尿毒症不是一个独立的病，而是各种晚期的肾脏病共有的临床综合征，是慢性肾功能衰竭的终末阶段。
在此阶段中，除了水与电解质代谢紊乱和酸碱平衡失调外，由于毒性代谢产物在体内大量潴留而呈现消化道、心、肺、神经、肌肉、皮肤、血液等广泛的全身中毒症状。
其诊断不仅要结合血尿素氮、血肌酐的数值，更重要的是要根据患者所出现的自身中毒的症状来判断，不能随便地下“尿毒症”的诊断，以免加重患者的思想负担。
消化系统症状为呕吐、恶心、食欲不振、腹泻或便秘、口中有尿味；心血管系统症状为高血压、充血性心力衰竭、尿毒症性心包炎、心肌病等；
血液系统症状为显著贫血、出血倾向；
神经系统症状为早期出现神经肌肉失调症状，周围多神经病变,后期出现尿毒症性脑病；
呼吸系统可出现尿毒症肺的症状；
皮肤可现皮肤瘙痒及尿素霜。
另外常伴有代谢性酸中毒，并可出现高钾或低钾、低钙、高磷等表现。需要指出的是，虽然可有上述诸种表现，但临床遇到的慢性肾衰患者并非全部出现以上的症状，而往往以某一、两个系统的症状为突出表现。当肾脏病发展到需要维持透析时,肾单位已毁坏了90%以上，残留的只有一小部分，绝大多数都已硬化或纤维化，医学上称为固缩肾。目前为止,尚无任何一种药物可以将硬化的组织改变逆转。那么尿毒症患者只能透析了吗？有没有一些非透析治疗方法。这里我们所提到的非透析治疗的主要目的包括两个方面：其一是缓解患者的症状，其二是延缓病程的进展。其主要内容包括以下几个方面:
①营养治疗；
②减少尿毒症毒素的蓄积，并利用肾外途径增加尿毒症毒素的排出；
③避免或消除使肾功能急剧恶化的危险因素如血容量不足(脱水、低血压、休克、大出血等)、严重高血压、组织创伤、严重感染、肾毒性药物使用等；
④针对不同临床表现和并发症,采用综合治疗措施,减轻或消除症状。
需要特别强调的是肾衰患者一旦出现非透析治疗难以纠正的严重并发症时,应及时果断地采用透析治疗,以迅速挽救患者生命。为了明确慢性肾衰防治中不同阶段的任务和目标，肾脏病学者提出了慢性肾衰三级预防的概念。一级预防，又称初级预防，是指对已有的肾脏疾患或可能引起肾损害的疾患(如糖尿病、高血压病等)进行及时有效的治疗,防止慢性肾衰的发生;二级预防,是指对已有轻、中度慢性肾衰的病人及时进行治疗，不仅要积极控制某些影响渐进性进展的因素,而且要避免可能导致病情急剧加重的危险因素,延缓慢性肾衰的进展，防止尿毒症的发生。根据病情可适当应用抗高血压药物、磷结合剂、降脂药、碳酸氢钠及低蛋白饮食等。第三级预防是指对早期尿毒症的病人及早采取治疗措施，防止尿毒症的某些严重并发症的发生，如急性左心衰竭、高钾血症、尿毒症脑病等。上述三级预防，对减缓慢肾衰进展的速度，提高患者生活质量，延长患者存活时间都是十分重要的，缺一不可，其中早期预防最为重要。许多患者盲目相信一些“偏方”、“秘方”，结果非但没能逆转尿毒症,却由于这些药物的肾毒性把仅存的一点残余肾功能也毁坏掉。在临床上,这类因治病心切、乱投医药而导致病情恶化的病例并不少见。所以需要特别强调的是努力探索逆转尿毒症的方法必须在有经验的肾脏专科医生的严密观察下,在有充分的科学根据下才能试用,否则后果严重。
