吃核桃补脑？补的可能是肠脑

从小，妈妈可能就告诉你说：吃核桃补脑。主要是由于核桃仁形似人的大脑，受到“以形补形”观念的影响，因此很多人相信吃核桃是可以补脑的。这种“以形补形”的说法其实是没有科学依据的。

关于“补脑”其实没有一个准确的定义。我们作为消费者所期待的“补脑”可能是提高智力、增强学习和工作能力等等；但是科学研究主要关注的是大脑的发育和衰老。两者的期待其实是不一样的。一些研究发现，长期吃核桃等坚果确实能改善一些与大脑功能相关的指标，但是这并不是因为核桃仁形似大脑的原因，而且这也和人们所期待的“补脑”功能并不是一回事。到现在为止，也并没有直接的证据吃了核桃之后短期内就能提高人的智商或者提高考试成绩。

核桃的好处大家能举出很多，常吃核桃可以降低人体胆固醇水平，保护心血管。一些流行病学研究也表明吃坚果，如核桃，会促进健康，延长寿命。然而，坚果发挥作用的机制并没有被确认，核桃的哪一个营养成分与健康有关也还不清楚。但是，核桃被贴上“超级食品”的标签，是因为它们富含ω-3脂肪酸、亚麻酸以及植物化学物质、抗氧化多酚和纤维。核桃是为数不多的富含亚麻酸的食物之一。同时，与其它水果和蔬菜相比，核桃含有大约两倍的多酚类化合物和最高的抗氧化剂含量。核桃含6-7%的膳食纤维，但纤维的多糖组成尚未深入研究。吃核桃会降低人类患心血管疾病的风险，减缓老鼠的肿瘤生长速率，促进和维持老化的大脑健康。

在我们的颅腔内存在一个早已被人们熟知的大脑，在我们的肠道内也存在着一个鲜为人知的肠脑。肠道拥有一套独立的神经系统，能够独立的工作，也能与大脑相互合作。肠道和大脑之间通过肠脑轴进行双向信息交流。在人体肠道中定居着数以兆计的微生物，它们与人类宿主互惠互利、和谐共生。肠道健康也直接影响着大脑功能和行为。最近一项发表在《营养生物化学杂志》上的研究声称富含核桃的饮食可以通过显著增加肠道有益菌的数量和多样性来改善消化健康，所以核桃改善健康的一个可能的机制是通过调节肠道菌群。

本研究发现饮食中加入核桃后，肠道菌群确实发生了显著变化。在该研究中，雄性小鼠被随机分配为两组，一组饮食中包含核桃，另外一组不含核桃，但是为保证营养与核桃组一致，该组的饮食中用玉米油、酪蛋白、纤维素纤维来分别代替核桃中的脂肪、蛋白质和纤维。10周后，两组小鼠的体重和食物摄入量之间没有显著差异；但是，两组小鼠的肠道菌群组成明显不同，食用核桃的小鼠肠道菌群的物种多样性显著提高。核桃大大增加了肠道中硬壁菌门细菌的丰度而减少了拟杆菌门细菌的丰度；核桃丰富了肠道中有益菌的数量，包括乳杆菌属，瘤胃菌科和罗氏菌属的细菌，而显著减少拟杆菌属和厌氧棒状菌属的细菌数量。α变形杆菌纲的细菌数量也减少了。

核桃对肠道菌群的改变也暗示了核桃发挥有益作用的新机制，可能是通过肠脑。从肠道菌群构成改变的角度看，核桃将肠道主要的微生物类群从拟杆菌门偏移到了硬壁菌门。也有其它研究显示年轻人肠道内有更大相对丰度的硬壁菌门，但随着年龄的增长，拟杆菌门丰度的增加，硬壁菌门的优势下降。动物研究的结果也发现，肿瘤水平较低的小鼠的拟杆菌和毛螺菌科的细菌丰度都较低，但是它们肠道有更丰富的瘤胃球菌和梭状芽孢杆菌 XIVa亚群。这样看来，核桃引起的菌群变化对身体确实是有益的。

但是，拟杆菌门和硬壁菌门这两大类群细菌丰度的转变也与肥胖相关。一般来说，肥胖的人有更多的硬壁菌门细菌，而拟杆菌门细菌少，但是这些变化可能与高脂肪、致肥胖的饮食更为相关。在这项研究中使用的饮食的脂肪含量大约是5%，相比诱发实验动物肥胖的高脂肪饮食（40%）是非常低的。从表面上看，吃核桃导致的硬壁菌门细菌增多可能不是有益的，但是动物食用核桃后肠道微生物多样性更高；微生物的多样性一直与更好的健康状况密切相关，细菌多样性低与肥胖和轻度炎症性肠病相关。因此细菌多样性的转变可能比厚壁菌门和拟杆菌门相对丰度的改变更加重要。

另一方面，食用核桃引起的菌群结构的变化也会伴随着菌群代谢功能的变化。长期食用核桃，色氨酸代谢能力也有所提高。色氨酸分解代谢参与调节免疫系统对病原体和非病原体反应之间的精细平衡。此外，色氨酸代谢途径参与五羟色胺、褪黑素和烟酸合成。肠道微生物可以调节宿主五羟色胺的生物合成。

连续食用核桃后，花生四烯酸和α-亚麻酸代谢途径增加。花生四烯酸代谢途径参与类花生酸的产生，比如前列腺素、环前列腺素、凝血噁烷和5-羟基二十烷四烯酸（5-HETE）、白三烯、15-过氧化氢干碳四烯酸（15-HPETE）、12-羟基二十烷四烯酸（12-HETE）、羟基环氧素和大麻素等，这些都是炎症调节分子。与此同时，亚麻酸的代谢途径也显著提高。ω-3脂肪酸一般被认为具有抗炎的功效。核桃是ω-3脂肪酸的一种绝佳来源，特别是α-亚麻酸。

总之，核桃是一种不错的坚果， 每天可以适量的补充。它可以改变肠道菌群的组成，这种肠道菌群的重塑可能在促进核桃的健康益处方面发挥着重要的生理作用。