说“一桌二椅”——化简陋为万能
几乎不能再简陋了——大幕一拉开，舞台上空空荡荡，就只有一张桌子和两把椅子。这，难道就是京剧舞台美术的全部？这，难道还能讲出道理？
桌椅是摆在屋子里的，京剧也以表现屋子里的事情居多，一桌二椅经常还就是当作生活中的桌椅来用的。但是，京剧表现的“屋子”各式各样，一会儿是皇帝的金銮宝殿，一会儿是书生的雅致书斋，一会儿是吵闹的酒楼茶馆，一会儿是将军的边塞帐篷。大概早期的京剧艺人也想到这一点，他们不是不想把舞台设置得像样一些，但一方面没有条件，同时从艺术上讲，也没有频繁换景的时间和必要。于是大胆地想出一个办法：索性把表示环境的背景舍弃不用，就在一桌二椅上大做文章。
如果是皇帝的金銮宝殿，就换上绣着飞舞金龙的桌围椅披；如果是书生的雅致书斋，桌围椅披可以是淡绿或浅蓝的，绣的图案可以是几株兰花；如果是酒楼茶馆，颜色就需要鲜亮一些，图案也应当热闹一些；如果是将军的边塞帐篷，颜色和图案都要雄壮、炽烈，要有“铁马秋风大散关”的味道。这样，只要在桌椅的装饰上下这么一点小小的功夫，问题也就全解决了。
古代的京剧艺人还对一桌二椅的摆法作了许多处理，通过舞台上的实践,渐渐取得观众的认可,于是便形成了今天摆设一桌二椅时的许多学问。将一把椅子摆在桌子的背后，叫做“大座儿”，这是一种很庄重的坐法，皇帝上朝、官员升堂问案、将军处理军情，都采取这样的坐法。如果把椅子摆在桌子的前边，叫做“小座儿”，这显然随便得多，老百姓居家过日子，就可以这样坐。如果你正在“小座儿”上坐着，忽然来了一位客人，就可以把两把椅子重新分摆在桌子两边，这样，你可以请客人坐在左边（下场门），自己坐在右边（上场门），左右相对左为上，表示对客人尊重。如果客人来了两位，就请他们通通坐在左边，身分高些的坐在靠桌子的地方。如果主人不止一位，就都坐在右边，身分高些的也坐在靠近桌子的地方。每当这时，场上需要的椅子就不止两把，就需要下人太监、仆人、书童、丫鬟）临时从幕后把椅子搬上场。如果主人决定款待客人，说了声“酒宴摆下——”，那么，仆人们就要赶紧下场，把需要增添的桌椅搬上台。
京剧中的椅子都要加垫子，但加几层垫子因人而异。有人只加了一层，有人则加四五层。这又是为什么？原来，京剧人物的鞋底厚度不同。生、净一般穿厚底鞋，最厚的可以有六寸。
旦、丑一般穿薄底鞋，演员的个子相对也矮一些。所以到了台上，原本个儿高的因穿厚底儿鞋反而更高，个儿矮的穿薄底鞋反而更矮。再何况，不同行当的坐相也不一样：旦行的*得真坐在垫子上，不许分开腿；生、净都不是真坐，而是把腿岔开，把屁股靠在椅子坐垫的边儿上；至于武丑，通常没一会儿老实，一激动说不定就会窜到坐垫之上。因此，不同行当通过坐法的不同，也刻画了人物的性格。
桌子还可以临时代替屋里的床。《三岔口》中任堂惠刚进入客店时，桌子还是生活中的桌子。后来等到他要睡觉，桌子忽地变成床了。没有枕头被褥，他就枕着胳膊，把一只脚搭在另一只脚上。没有观众指责这一道具性能的变化，因为下面马上要开打，如果在一张真正的床上睡觉，如果有了枕头被褥，开打反倒难以进行。
椅子也可以变成人物之间开打的道具。《五人义》中，桌子直接用于开打，而《挡马》中的杨八姐和焦光普，则借助椅子闪转腾挪表现各自性格。
上面讲的都还是屋内情形，要是场景搬到了室外，那又该怎么办？
比如登山。《失街亭》中，大将马谡与王平一起骑马来到街亭，忽然决定登山一望，那该怎么办？好办，上桌子就行——把桌子搬到天幕近前，一边一把椅子，马谡、王平踩着椅子上了桌子，就算上了山。有时在桌子前边放一块表示是“山”的景片，有时嫌麻烦就不摆。再比如登楼，《空城计》里诸葛亮上了西城的城楼——下场门前边摆了一大块表示城墙的景片，景片后就摆着张桌子，桌子两边各有一把椅子。诸葛亮怎么上楼呢？先上椅子，再上桌子——站在桌子上，就是站在城楼上了。山有多高？城楼有多高？都是一张桌子高。
此外，还有过桥、登台等等，也都以桌代替。