最辣到底有多辣？
“ 卡罗莱纳死神椒” 的辣度超乎想象，2013年11月《吉尼斯世界纪录大全》确认它为世界上最辣的辣椒， 辣度为1 5 6 9 3 8 3 —2200000斯科维尔之间。
麻婆豆腐、辣子鸡、剁椒鱼头、酸菜鱼、麻辣小龙虾、油泼面、水煮肉片、口水鸡、虎皮青椒、白切肉……是不是已经两眼放光、垂涎三尺了？博大精深的中华美食中总能见到辣椒的身影，辣椒已经“占领”全国，甚至全球。中国的辣椒美食声名远播，那么，最先种植辣椒的是中国人吗？公元前7000年，中美洲人就开始种植辣椒了，所以辣椒可以说是人类种植的最古老的农作物之一。番椒、甜椒和墨西哥胡椒，就是最初被发现的辣椒品种。四川人不怕辣，湖南人辣不怕，贵州人怕不辣。听起来我们吃辣椒的历史似乎很久远，其实直到明代，辣椒才传入我国。辣椒从长江下游传入，但是没有流行起来。反而在长江上游、西南地区传播开来，所以爱辣著称的四川人吃辣椒也才几百年时间。
谁是“最辣”
1912年，美国科学家韦伯·斯科维尔第一次制定了评判辣椒辣度的单位。其方法是将辣椒磨碎后，用糖水稀释，直到察觉不到辣味。稀释的倍数就代表了辣椒的辣度。为了纪念他，斯科维尔就成了辣度的单位。斯科维尔通过品尝的方式来判别辣度的方法毕竟比较模糊，不能精确测定。现在已经有辣度快速检测仪，它采用辣味传感器技术，能快速检测辣椒酱、辣椒原材料、辣味汤料等辣味食品的辣度值。无论是调味汁、粉末还是加工食品，都能简便快捷地测定其斯科维尔值，也就是检测辣椒素含量。
如果想知道世界上最辣的辣椒是谁，不妨先看看日本。向日市有条名叫激辛商品街的商业街，约有70间店面，这里的食物有一个共同点：辣！从入门级到专业级，应有尽有。其中一家名叫向日钉的店铺盛名在外，其招牌食物叫做“死神炒饭”。听上去是不是很恐怖？其实“死神”是一种辣椒。这款炒饭在菜单上会标明辣度，有微辣、中辣和重辣。千万不要以为微辣就是一点点辣，因为死神炒饭中使用的辣椒就是卡罗莱纳死神辣椒，是世界上最辣的辣椒。
店长长绳庆三，在制作这道“美食”时严阵以待，全程戴着防毒面具，以免辣味对自己鼻腔造成严重伤害。而且需要全程戴着手套操作，否则手会被辣得受不了，更别说切辣椒了。因为加热后辣味的挥发，使整个厨房都有一股常人无法接受的味道。服务员都要退避三舍，离得远远的。饭炒好后先用一个罩子罩上，然后服务员再小心端上桌。食客在享用这道“美食”前，会被反复告知要三思而后行。确定心意后，必须先签下生死协议书，一旦发生意外，责任自负，这样才被允许进行挑战。而绝大多数挑战者只能吃一口，因为这一口就会让整个身体滚烫，汗流不止，甚至导致脸部麻木而无知觉，有一种死过去的感觉。这种辣度非常人能够忍受，所以这道死神炒饭一直是辣椒爱好者的终极挑战。曾经尝试过死神辣椒的人回忆道：“吃了一口后，立马感觉舌头像被火烤般灼痛，整个嘴巴无知觉长达半小时以上。”还有人形容自己是处在了“自燃”状态。更严重的是一名英國男孩，直接被送往医院救治。那么，死神炒饭中用的卡罗莱纳死神辣椒，究竟是何方神圣呢？
只看照片，其貌不扬——像皱皱巴巴的小红灯笼，尾部有一个翘起的小尖，但它的辣度超乎想象，对得起“死神”的称号。2013年11月《吉尼斯世界纪录大全》确认它为世界上最辣的辣椒，辣度为1569383—2200000斯科维尔之间，需要156万倍的糖水才能将其辣味中和掉。它曾在海外社交媒体上掀起一阵试吃狂潮，其口感被形容为“吃岩浆、舔太阳”。此款辣椒的培育者是艾德·卡瑞，美国南卡罗莱纳州的农夫。他潜心研究了10年，才获得成功，因此这款辣椒就以其所在州的名字命名。当然培植它的目的不是用来当食物的，而是用来制作驱赶熊的防熊喷雾，这比警用辣椒喷雾的辣度还高，可见其威力无穷。这种辣椒如果整颗吞下，会造成短暂窒息，甚至危及生命。
和我们生活中的食用辣椒对比一下，您就知道它有多辣了。我们平常吃的胖胖的、肉质肥厚的灯笼椒，辣度小于400斯科维尔;菜场里卖的比灯笼椒瘦点长点的绿色辣椒，辣度在500—5000斯科维尔之间;像手指一样细长的红辣椒，辣度为1万—3万斯科维尔之间，这种辣椒通常用来制作普通的豆瓣酱;朝天椒的辣度为5万—10万斯科维尔，用来制作很辣的豆瓣酱。如果不慎吃了很辣的辣椒，需要快速解辣，喝牛奶是一种办法;用糖水漱口，反复几次也可达到解辣效果;因为辣椒素可以溶解在酒精中，所以用食用酒精或高度白酒漱口，也能解辣。
虽然辣却很爽
吃辣椒时，为什么有那么多鼻涕但还感觉很爽呢？
第一，辣椒中含有的辣椒素，会刺激我们舌口的周围神经，产生灼烧感。这种感觉传给大脑，大脑判定人体有危险，立刻命令心率加快、血流速度增加、各种体液分泌增加。这时候你会发现唾液、汗水增多，浑身发热，这就是我们吃辣椒时红光满面、挥汗如雨的原因。而且，辣椒素是一种含有香草酰胺的生物碱，能与感觉神经元的香草素受体结合，产生疼痛感。为了自我保护，身体会释放一种叫内啡肽的镇痛物质。内啡肽类似吗啡，能起到止痛的作用，同时还能产生愉悦感和兴奋感。所以我们有时会感到越辣越开心，越吃越兴奋。
第二，辣味会挥发，很容易刺激鼻腔与口腔交界处的感觉神经末梢。当感觉神经末梢兴奋时，鼻粘膜充血，使鼻粘膜上的杯状细胞分泌更多的黏蛋白。黏蛋白有一个很突出的特性，当它被释放到细胞外面时，会吸收大量水分，让自己的体积膨胀600倍。因此，人体在平时一天只需要1毫升的黏蛋白，足以满足鼻腔的正常需要，但受到刺激后，黏蛋白分泌增加，导致涕零如雨。鼻涕能防止鼻腔黏膜干燥，湿润和温暖吸进的空气，粘住由空气中吸入的灰尘、花粉、微生物，以免它们刺激呼吸道或引起感染。鼻涕中还含有溶菌酶，有抑制和溶解细菌的能力。所以，吃辣椒时鼻涕多则可以起到杀菌和清洁鼻腔的作用。
第三，还有一个好处是吃辣椒能让血流加快，刺激血管，促进血液循环，避免血管硬化。吃辣椒时唾液增加，让我们觉得食物更美味可口，增加食欲。人们都喜欢吃酸类食物，比如各种肉类，导致身体酸含量较高。通过PH值测试，辣椒素偏碱性，因此少量食用辣椒可以起到中和作用，使人体酸碱度达到平衡。辣椒中维生素C含量在蔬菜中位居第一，所以是重要的蔬菜和调味品。美国跟踪研究了1.6万人，发现爱吃辣的人看起来更年轻，皮肤更白，性格更豪爽。 辣椒中含有辣椒素，老鼠虫子都不爱吃，细菌也不愿意亲近它，所以辣椒非常干净，是一种绿色健康的食物。
虽然辣椒有这么多好处，但对于环境干燥、儿童老人、体质弱、皮肤敏感、肠胃不好的人来说，还是少吃或者不吃为好。酸甜苦辣咸五味中辣味比较特别，其他4种是味觉，而辣味实际上是一种痛觉，只要有神经的地方都会有感觉。所以吃辣椒会从嘴巴开始，沿途一直到排泄口都会受到辣椒的刺激而感到疼痛。
最辣非辣椒
让人惊奇的是，世界上最辣的不是辣椒，而是一种类仙人掌植物，也就是我们说的多肉植物，名字叫做树脂大戟，中文译名白角麒麟、龙骨木。树脂大戟分布于非洲西北部摩洛哥的阿特拉斯山脉。它是一种丛生灌木，通常株高仅60厘米，但形成的株丛宽可达2米，所以看上去就像一堆扑倒在地上的仙人掌。开花的时候，顶上有朵朵黄色的小花，很是娟秀。看上去人畜无害的树脂大戟，含有大量乳白色的剧毒汁液，其活性成分叫树脂毒素。
这种毒素和辣椒中含有的主要化合物类似，其辣度高达160亿斯科维尔。连世界上最辣的辣椒“卡罗莱纳死神椒”的辣度才是它的万分之一。10克树脂毒素足以让人类丧失所有行动能力，直接要人命。看到这种植物最好敬而远之，不要直视，因为它是名副其实的辣眼睛。树脂毒素1毫克约1000元，非常昂贵。储存在摄氏零下20度的环境中，要远离明火和热表面。作业时必须戴防护手套、穿防护服、戴防护眼罩和防护面具，而且作业后必须彻底清洗双手。在上海的辰山植物园就可以看到它们的身影。辰山植物园种植了100多种辣椒，每年都会举办辣王挑战赛，吸引了世界各地的辣椒爱好者。
如此厉害的东西，如何让它发挥作用呢？令人意外的是，因为其辣得迅猛，可以用它止痛！1997年，斯坦福大学化学系的保罗·温德的研究团队，经由超过25个重要步骤合成了树脂毒素。实验证明，树脂毒素只会与我们体内的痛觉神经末梢结合，其他的感觉神经元完全不受影响，这也是神奇所在。因其超强的辣度，会使痛觉神经末梢立刻失活，让我们感觉不到疼痛，从而达到止痛的目的。这为医学止痛提供了另外一条思路。2018年3月，美国国立卫生研究院在动物身上做实验，取得了显著的止痛疗效。研究員迈克尔·亚达罗拉说：“这些接受实验治疗的动物不再一瘸一拐，治疗后都能跑起来了。”平均止痛时长达半年，其中一只狗在实施治疗18个月后，主人才发现其疼痛复发，再次回来接受了治疗。
但疼痛是人类自我保护的有效机制，感受不到疼痛将是一件很可怕的事情。出于丧失疼痛感引起的不安，这项止痛方法并没有被大规模推广，只在不久于世的重症晚期患者身上实践过，比如骨癌患者。在生命的最后时刻，他们都承受着极度的疼痛，生不如死。对他们而言，树脂毒素是一种有效的解脱方式，让自己的余生不再痛苦，更有尊严地告别人世。美国国立卫生研究院的麻醉学家安德鲁·曼尼斯解释了其具体的操作方法：只是在脊髓周围注射，如果直接注射树脂毒素会破坏脊髓;并且在接受治疗时都需要麻醉，醒来后还需要在短时间内服用止痛药。几个小时后，疼痛感逐渐消失，直到他们再也感受不到疼痛。整个治疗手段非常简单，效果持久且副作用小，还不会上瘾。树脂毒素因此被誉为止痛药中的狙击步枪，能够精准打击。
辣椒的世界色彩缤纷，不仅有食用药用价值，还具有观赏价值，在我们的生活中扮演着重要的角色，是不可或缺的部分。面对如此传奇的辣椒，你会不会有养一盆的冲动呢？当盆景欣赏，还能为厨房提供最新鲜的食材，为餐桌上提供有趣的话题，可谓一举三得。