ESA即将发射CHEOPS系外行星天文台

欧洲航天局（ESA）近日宣布，即将发射系外行星特征卫星(CHEOPS)。CHEOPS将被存放在西班牙马德里的空中客车航天公司(Airbus Defence and Space)，然后运往法属圭亚那的库鲁（Kourou），在那里它将搭载Soyuz-Fregat火箭发射升空。CHEOPS的任务是研究太阳系外的行星，计划在今年10月15日至11月14日期间发射。

Cheops原定2017年就发射，旨在作为系外行星天文台，而不是通常被解说的“系外行星猎人”。

Cheops的观测对象是开普勒和其他望远镜已经发现的系外行星，特别强调是超地球范围的那些。也就是说，行星的大小与地球相近或更大，但比气态巨行星海王星小。

它将通过对行星在其主恒星前方经过的光线曲线变化进行多次精确测量来实现观测。通过这种方法，它将能确定行星多项属性，例如大小、成分、质量、大气、密度和内部结构等。

ESA科学主任GüntherHasinger表示，“Cheops是ESA第一颗专用于系外行星的卫星，为未来十年的任务铺平道路，巩固欧洲在系外行星研究领域的领导地位。”