上司将他关在牢笼不给食物，他撕开棉衣，狂吃棉絮充饥

隋文帝欺负北周孤儿寡母，篡夺了天下后，便把自己的心腹分到各地，捍卫隋朝的安全。其中，燕荣因为屡立战功，从晋州刺史升为青州总管，后来又派去担任更为重要的幽州总管。这一下，幽州的军民遭了殃，这不是来了个长官，简直是来了一个活阎王。

燕荣在与平定陈朝，抗击突厥时就已经显示出凶狠的一面。不过，那是在战时，被人认为是治军严明，赏罚分明。然而，到了和平年代，作为一地的官僚之首，他此时的种种表现，说得客气是酷吏，说得不客气就是心理变态的恶魔。

第一个领教的是范阳卢氏，这是当地的世家大族。在科举制度开创之前，世家大族的地位非常重要，可以通过相互举荐当官，连皇家都要给几分面子。朝代更替，也很难撼动他们的影响力。但是，燕荣到任后，立即征召卢氏的人到自己手下当官。

卢氏子弟非常高兴，认为这是新任幽州总管给面子，看得起他们。然而，这些豪门大族的子弟，哪里知道这是燕荣的圈套。一旦在总管手下当差，动辄就是被鞭打。燕荣很少责骂人，因为他直接打人；很少亲自动手，因为一次鞭打就是上千，根本没那个体力。被鞭打的贵族子弟鲜血直流，燕荣却无动于衷在旁边一边饮宴一边欣赏。

如果说只是对大族如此，那么老百姓利益并不受损还情有可原，燕荣可能会在历史上被树立为不畏权贵的典型。遗憾的是，他到处在自己管辖境内巡视，只要听说哪里有漂亮的女子，不分贵贱，不分身份，都要强行带走，肆意凌辱，活脱脱的一个阎王。

有人会试图给他讲道理，那看看他是如何不讲理的。在巡视的时候，他遇到路面有一条荆棘，觉得既顺眼又顺手，可以用来打人。燕荣折下来就用它殴打自己的仆从，仆从开始不敢吭声，眼见皮开肉绽会要死于非命，便磕头求饶，央告自己并没有过失。

燕荣沉思了一下，哈哈大笑：“你是没有过失，那这次打你先痛痛快快领受了，等到以后有了过失再抵消如何？”说是用征求意见的口气，但燕荣一直不肯停手，硬是过足了虐待人的瘾后，才心满意足离去。

过了一阵子后，还是这个倒霉蛋因为小错，要被燕荣责打。他再次不住磕头：“您上次已经打过我了，这次可以抵消吧！”变态的燕荣又一次哈哈大笑：“那怎么可以，上次没有错也要打你，这次有错当然要打得更重！”

可想而知，当时在他手下当差，是多么可怕的事情。幽州百姓是没有办法，只希望自己不会那么倒霉遇到这个虐待狂，而其它州县的百姓有事路过幽州，片刻不敢停留，根本没有人敢随便留宿。

偏偏隋文帝要派一个叫做元弘嗣的人当幽州长史，也就是燕荣的副手。隋文帝是不太清楚燕荣的所作所为，但元弘嗣非常清楚，死活不肯前往。隋文帝大致了解一些情况后，便答应元弘嗣给燕荣下了一道圣旨。这道圣旨的大概意思是，元弘嗣如果犯有打十下板子的罪，那可就很严重了，必须直接向我汇报。

元弘嗣拿着这道圣旨上任，以为带了一道护身符，而燕荣却恨得咬牙切齿。他派给元弘嗣的第一个任务是征粮，本来无可厚非，但燕荣发扬了死磕到底的精神，只要粮食中有一点米糠或者一粒未成熟的谷子，就要打元弘嗣。

燕荣牢牢记住隋文帝的命令，每次都不超过十下，但每天打好几次。元弘嗣越是挨打多，燕荣越是恨。持续了一年之后，燕荣干脆将元弘嗣关入牢房，并命令下人不准给他送食物。饿死不违反圣旨，燕荣大概是这个心思。元弘嗣也挺顽强，他饿得实在受不了，就撕开衣服，掏出里面的棉絮，和着水咽下去。

天知道元弘嗣是不是属蟑螂的，这样也撑下去了。救他的还是隋文帝，原来他的妻子一路到京告御状，被派去幽州调查的考功郎刘士龙迅速将实情告诉了皇帝。结果，燕荣被指控犯了滔天大罪，即使是亲信，隋文帝也不想保他，勒令他自杀谢罪。

元弘嗣得救了，然而这并不是一个圆满的故事。因为元弘嗣本身也是个酷吏，他只不过是被燕荣压得喘不过气来。燕荣死后，隋文帝任命他为新任的幽州总管，但他的所作所为，比燕荣有过之而无不及。最后，元弘嗣是死在隋炀帝手中，不管是他还是燕荣，都不冤枉，只是可怜了幽州百姓，遇到这样的禽兽长官。