【长篇传奇小说】路远连着天（十一）作者：亚宁 / 四六文摘

总第1416期

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第三章

太阳庙

这年冬天，耿福地要出嫁女儿耿秀春，耿光德受母亲所托，悄悄到陕坝镇见了耿光亮。

一场深谈，耿光亮仍然坚持己见，死不改悔。耿光德无奈，要他回家参加大姐的婚礼，到时对个机会，当面给老爹赔个不是，服个软就过去了。耿光亮说咱爹那个脾气要是动开真了，当着众人的面那多难堪，他不敢回去。

耿光亮这么说了，也这么做了，大姐的婚礼上就没有露面。这个结果引得耿福地无名火大发，又只能打掉了牙往肚里咽，心里骂着狗日的，我看你能绝情到啥程度，有本事这辈子不回来才算个男人。

过年的时候，耿光亮出人意外回到了太阳庙村，他怕见父亲，就先到了分居开来的大哥家里。听说二儿回来了，耿候氏酸辛又高兴，小脚颠颠着忙忙过去。母子见了面，耿光亮叫了声：“妈”，耿候氏早已满眼是泪说：“你个不懂事的东西，跟你爹生什么气，还赌气不回家里来，你知道妈多担心啊。”耿光亮孩子气地说：“我又不生我爹的气，是我爹生我的气，他不让我回来，我也不敢回来。妈，我怕我爹打我。”耿候氏说：“你爹就那么个脾气，你又不是不知道，有什么事你好好顺着点不就行了，那么死认真干甚。”耿光亮辩说：“不是我认真，是我爹太落伍，认为我入那个会，就是做坏事当坏人一样。”耿候氏见儿子仍然执迷不悟，生气地说：“跟你爹一个模子里拓出来的，都是个死牛头。难道说那个会比你爹你妈都重要不成。”耿光亮不吱声了。耿光德说：“光亮，你要还是这个态度，爹肯定不让你进家门的。”耿光亮说：“那我该怎么办？我总不能再哄咱爹吧。”耿光德有点生气说：“为什么要哄爹呢，你就不能听话，退了那个烂组织。”耿光亮的牛脾气又冒尖了，往凳上一坐说：“你们都不理解我，我懒得解释。我现在就回家，爹要是让我进门我就留下，不让我进门，那我从此再不回来了。”耿候氏急忙说：“愣头青，你咋听不进话呢。今天是二十九，你先在这边的屋里住一晚上，让我跟你爹说一说，明天三十你跟你哥嫂一起回家，咱们全家好过个团团圆圆的年。”

耿福地知道二儿回来了，心里的堵头通泰了一些，只是面子上依然一脸生硬，他不闻不问，装作不知情，出门到自家地里转悠去了。谁也想不到他很快杀了个回马枪，站在院子里哈痰。觑空回家的耿光亮和全家人一下都紧张起来。耿福地却没有进屋，他先看了自家的马厩，又到牛棚中审视了半天。闻着棚中的骡马的粪味，看着这些牲畜一个个仰起头，伸着嘴冲着自己套近乎，他用手抚摸着马脊，想着今天是大年三十，就半迟不早给牛马添了一顿草料。

磨蹭了半天，耿福地一脸威严从门外走了进来。坐在炕沿上的耿光亮赶忙站起来，迎着叫了声：“爹。”耿福地脱鞋上了炕头，不应半声。耿光亮尴尬在那里，一时不知如何是好。耿候氏适时对男人说：“娃跟你说话呢，你咋没听见。”耿福地不动声色说：“他是谁家的娃？我没有这样的娃。”一言不合，肝火又动了，耿光亮冲动又要走，被耿候氏一把拉住说：“不要理你爹那个榆木疙瘩，去到南房给妈拿猪骨头回来，咱们炖肉吃。”耿福地对女人说：“你拉他干甚，让他走。他有本事再不要回来。”这话听起来，有种内涵在里边。耿光亮头一拧，娃娃气说：“我是想我妈了才回来的。等过完年我就走。”耿福地一听，火冒三丈，从炕上一跳而下要揍儿子，结果被耿光德给拉住了。

耿光亮在家里窝气住到正月初三，与两个找上门来、不知名姓的年轻人走了。走得时候，耿福地和耿光德都不在家，耿候氏留不住，只能嘱咐几句任由他去了。耿福地回家知晓后，心里如猫抓了一般不是个滋味，但脸上表情冷俊，只骂了句：“狗改不了吃屎，让他滚得越远越好。”耿候氏冲了男人说：“都是你把娃为难的，现在娃走了，还说这么难听的话干甚呢。”耿福地说：“不是我小看他个东西，你看他这几天油嘴滑腔，吹吹哒哒的，好像家里谁都不如他。我看八成就是受那个黑堂会的影响，才学得这么让人看不顺眼。这人要是不踏实了，走路影子都是歪的。他狗的还是没吃过苦，没碰过壁，没有点骨气，哼，不是我说呢，你看着，过不了多久，他还得回这个家来拿粮要钱的。他以为他独立了，差远着呢。”耿候氏不爱听，理论说：“那时候我就不同意让他去外面学什么，都是你的主意。现在娃在大地方，当然见识就不一样了，你又看不顺眼了。我看呀，不是娃变了，是你的心堵了。”耿福地恼怒地说：“我心堵了？我把他狗日的看到骨头里了，等他给你受苦，那比登天还难呢。”稍一停顿又说：“我那么要求他，那是为他好。我是怕他年轻不懂事，陷进去就麻烦了。那些组织拉拢他进去，那都是有目的的。他狗的不听老人言，吃亏在眼前……。”

耿光亮这一走就没了音信，家里人只当他还和老爹生着隔阂，还在镇上的铺子里当学徒，几个月没回来也没当回事。这期间地里的营生多，春种夏收把一家老小牢牢地栓住了。实在忙不开的时候，耿光德提议雇上两个打短工的劳力。耿福地脸和脖子晒得就跟秋日里的红枣一样，当时就发火骂说：“年轻轻的，这么点苦都受不下，就想着雇别人来给你受。败家子，一个个尽是懒骨头。”耿光德委屈说：“爹，又不是我受不动了，我是担心你和二芸。咱们家的地现在比前几年增加了这么多，秀春走了，光亮又去学徒了，季节赶得又这么紧。我也是心急才这么想。”耿福地直了直因为割麦弯了太久的腰身，瞅了一眼儿子，平和了心气说：“你老子我这一辈子就是个受苦命，受苦受不死的。一有点活就雇别人来干，咱们家还没走到那个份上呢。去，给我把这镰刀磨一磨。”耿福地两手叉腰，看着儿子接了镰刀往田边走，看着一大片黄透了的小麦，又看了看天空中的几大朵云彩，一丝焦虑漫上心头。他转身吩咐身边的小女儿说：“明天中午，你到你姐夫家去一趟，看他们忙完了没有？要是有空，让都过来帮上两天。”耿二芸戴一顶草帽，正盯了远处的一个骑马的人影说：“爹，你看，那个人是不是我二哥？”

全家人目光齐齐地望着二里开外的路上，一个骑大马穿长袍的人，正往太阳庙村里小跑而去。耿福地人老眼花，想着不可能，嘴上就否定了，一家人重又沉下劲，谁也不作声收割庄稼。

这个骑马的人正是耿光亮，要到另一处地方去开一个哥老会的秘密会议。路过太阳庙，自然要回家看一看。为此，他头发梳得平展油亮，一身新长衫显得风姿绰约，一直抵到院门口才跳下马。他栓马柳树上，伸了伸腰身，扭了扭脖子，进了熟悉而又充满了亲情之感的黄土夯成的院子。正在耍沙土的侄儿侄女，人小眼尖，一个欢喜叫了起来，另一个回屋叫出了在家留守的奶奶。耿光亮满面春风，抱起侄儿在空中扬了扬，放下后掏出一把洋糖和两个泥人神仙。

出门的耿候氏人老眼花，耿光亮叫了声：“妈”，老太太盯了蔫看，半天才唉哟说：“我的傻儿哟，你看你穿得，妈都认不出来了。还琢磨是哪来的这么一个阔少爷呢。”耿光亮笑说：“妈，阔少爷那要有阔老子才行，不是说穿一身新衣裳就能当的。”耿候氏也不去认真，把沾满了荞面的手在围裙上揩着说：“快回家里来，外面晒的很。光亮呀，你这是从哪回来的啊？”

耿光亮跟娘进了黄土夯成的低矮的家，眼前一暗，适应了一会儿才看清楚，一切如旧的布局和摆设，觉出了外面的世界与自家之间巨大的差距，脑海里闪过一念的沉郁。

耿候氏原在灶前摊煎饼，拿了摊好的饼子往儿子面前一放，说：“光亮，你从小就爱吃妈摊的煎饼，今天正好赶上，你先吃上几个，等一会儿妈再给你炒一盘鸡蛋吃。”耿光亮从一个大铜壶中倒了凉茶喝，问：“妈，我爹多会儿回来？”耿候氏说：“早呢，我刚才送水过去，地里的麦子熟透了，都忙着抢收，天不黑回不来的。”耿光亮在进村前就看到了自家地里的人影，他再没问什么，上手抓了一块煎饼塞进嘴里。耿候氏要儿子把新衣脱了，说不要沾上了油。耿光亮说：“不用了，我一会儿还得走。”耿候氏听了一愣，转而生气说：“过年一走，连点消息都没有，好容易回来一趟，哪能连一晚上都不住就走呢。不行，听妈的话，就是有天大的事，你也要在家里住两天再走。”耿光亮嚼着煎饼，言语含混，嘻皮笑脸说：“妈，我要是不走，我爹晚上回来敢打我呢。”耿候氏说：“不要胡说乱道了，你爹是锹头嘴豆腐心，见你回来高兴还来不及呢，咋会打你呢。”耿光亮说：“妈，这些我知道，在这世上我恨谁也不能恨你们啊。”耿候氏长舒一口气，说：“唉，其实，你们四个里，你爹最亲的还是你。”

耿候氏继续摊煎饼，耿光亮守在跟前，边吃边说自己开始做生意了，最近还挣了不少的钱，身上的衣裳都是用挣下的钱买的。耿候氏高兴说：“好，好，你刚刚跟上人家学徒，家里不图你挣多少钱。”耿光亮说：“我爹老脑筋，现在兵荒马乱的，光靠种地开荒打粮食，那能收多点东西。”见母亲没作声，他又兴冲冲说：“妈，你不知道，人家那生意才叫挣钱呢。我说给你怕你不信呢，人家的钱都用口袋装，用箱子拉，用牛驮着往家里送。”耿候氏不想违了儿子的兴奋，接和说：“咱们家你爷爷爱钱，你爹爱钱，出来个你更爱钱。钱那个东西，多少是个够！别人有咱们可不要眼红啊。”耿光亮顿了顿，转了话题说：“妈，我带回来一笔钱，你们好留着用。我爹一辈子爱钱，我给他挣回钱了，他不能再说我不走正道不孝敬了吧！”说着，从腰带上摘下一个黑布袋子，掂了掂份量抛到炕桌上。

日头西向，耿光亮打了个饱嗝，拍着肚子说要走。耿候氏不住儿子，让带上一撂煎饼饿了吃。耿光亮理顺了长袍，手一摆说：“不带，不带，你儿现在是吃四方，到哪都有饭吃的。”耿候氏又拿了那黑钱袋子，让儿子带上，说做生意要用本钱的。耿光亮发脾气说：“我说不拿就不拿，这又不是外人给你钱呢。妈，你说，外人谁会给你钱花呢。”耿候氏为难说：“这么多钱留下来，那我咋跟你爹说呢？”耿光亮脸一沉说：“妈，你是怕甚呢？有钱还怕我爹不喜欢，真是的，你就说我拿回来孝敬他的。”出了家门，耿光亮一脸沉吟，跟老娘玩笑说：“妈，你放心，我爹怪我不听他的话，才生我的气。现在我挣钱了，他不会生钱的气的。”

耿候氏拉了院里的孙儿孙女，把耿光亮送到院门外，唠唠叨叨嘱咐着。耿光亮借一处高土坎上了马，还没听完，快马扬鞭早跑走了。

黄昏，一家人回来吃晚饭，耿候氏沉住气什么也没提说，倒是大孙女说出了二爹回来的消息。耿福地眉头一皱，骂说：“那个败家子回来了？哪去了？”耿候氏说：“回来了，怕你打他，就又走了。”耿福地一时失态，委屈地：“我”了两声，没了后话。耿二芸说：“我说呢，看见那个人影就像我二哥。妈，他真的这么快就走了？”耿候氏说：“走了，人家有重要事呢。”耿光德埋怨说：“有甚事，怕受苦，才躲着走的。家里这么忙，也不说回来住上两天，帮着干点营生。”这话引得耿福地恼怒一瞥，全家人便都不再言语。

晚上，大儿一家拉大带小走了，小女儿到里屋去睡觉，屋里剩下老俩口。耿福地斜躺在炕头吸水烟，耿候氏上炕后先还不作声，很快就忍不住小声地说了开来，就道出了儿子留钱的事。耿福地一听，呼地从炕上坐起来，又缓缓地躺倒。耿候氏吓了一跳，不知男人的举动，是激动还是反感，一时无言地坐在一边，看着灯影摇晃，灯花跳喜。耿福地再次坐起来，自语说：“这小兔崽子，他哪来的这么多钱。做生意就那么容易，那人人都去做了。去，你把那钱拿来我看看。”老伴忙下地从柜子里取了黑钱袋，递在男人长伸的手里。耿福地在油灯下掂了掂钱袋的份量，想了想解开袋口的绳子，手伸进去小心翼翼摸了一会，才抓了一把来，直到把袋子翻了过来。看着乱堆在方桌上的洋钱，耿候氏想帮忙，被男人用手阻了回去。耿福地点了一锅烟吸着，眼睛眯瞅着一堆钱，似乎忍了半天，才动手十个一撂，齐齐垒了十撂。

面对整整一百枚袁大头，老俩口谁也不说话，就那么盯了看。油灯的火苗一会儿结一个灯花，爆亮过后是一瞬的变暗，耿候氏适时从头上摘了一根发针，在灯捻子上一挑，灯便重新亮了。随了老夫妻俩盯视的专注，十撂银钱被灯光映照的越虚幻越粗大，一边的影子也跟着长长的晃动，扭曲出几道抽象的神秘。

后来，耿候氏试探地说了一堆自己的想法，前提是儿子绝不会干坏事的。耿福地时而沉默，时而驳上两句，脑子里也是思前想后，乱糟糟没个准确的把握。等把洋钱重新收回那黑布袋子，耿候氏还要锁回柜子里，耿福地却让留在自己的枕头边。吹灭了油灯之后，他又把那袋子压在了枕头底下。黑漆漆的窗外，传来一声怪异的鸟叫。耿福地借口到院子里方便，披了件衣裳到户外，绕了一圈回来，黑暗中摸了一把枕下的钱袋，下命令一般对老伴说：“都不想了，抓紧时间睡觉，明天地里的活还多呢。”耿候氏在黑暗里嘟哝说：“我早就困了，是你折腾的不让人睡。”耿福地不言语，过了一会儿，耿候氏悄声又问：“那这钱明天是你收好？还是我收起来？咱们反正不能乱花了。”耿福地哼了一声说：“你就知道往那柜子里放，那其实最不安全，还是我收起来吧。你就不要管了。”耿候氏咕哝说：“那你不能再拿钱买地了，再买全家人都种不过来了，累死你。”耿福地说：“女人家，少管这些事。说你们头发长，见识短，还真是。那地能生财，钱能生钱吗。”耿候氏说：“那是娃娃的钱，留着将来娶媳妇用。”耿福地说：“把你美死呢，这钱要等我了解清楚来路以后再说吧。要是不干净，到时候还成了麻烦事呢。”耿候氏不爱听了，说：“娃娃拿回钱孝敬家里，这是多好的一件事，你咋尽说不吉利的话呢。”黑暗里呸呸唾了两口。

后来的一切不幸被耿福地所言中。一天傍晚，耿光亮悄悄溜回到大哥耿光德家里。弟兄俩说了半天悄悄话，当哥的便悄悄去大屋叫了正在做饭的老娘过来，说是有事。

路上，耿光德小声说：“妈，光亮回来了，在我家里。他说，前些天做生意赔了，欠下人家货主一笔钱，这次回来是问家里要钱来了。”碎步紧跟的耿候氏“啊”了一声走得更快了。到了耿光德的屋子，老太太见媳妇领了两个儿女，在外间的油灯下心不在焉地干着针线活。耿光亮闻声从里屋走了出来，细高挑的身影，皱皱巴巴脏兮兮的那一身长衫，人整个地散发出一股说不明道不清的味道。耿光亮先就心虚地说：“妈，我回来看你了。我不敢回前屋去，怕我爹骂我。”耿候氏颤颤地叫了声：“光亮呀，你这是咋了么？回家还哪来那么多的想法。你老子他就是再怎么着，也不会吃了你的。走吧，现在就跟妈回大屋去，你爹正好在，有什么事咱们商量着解决。”

耿光亮不肯过去，娘三个便到里屋说话。没等门关上，耿光亮就急急地问：“妈，上次回来我留得那钱，是你放着呢？还是我爹收起了？”耿候氏说：“咋了？”，耿光亮直截了当说：“我跟人家做生意，没想到对方是个骗子，把货物都拿走了，人也没了踪影。那钱要是家里还没用，就先让我顶了货款吧。要不然我的麻烦就大了。”耿候氏说：“那钱你爹收起了，我也不知道放在哪。”耿光德一头雾水问：“妈，什么钱？我咋不知道这回事。是多少钱？”耿光亮解释了一通，不安地说：“让爹收了，那肯定不会给我用了。”耿候氏说：“你要用这钱，回大屋去跟你爹讲了。他是你老子，不会不管你的。只是你要好好说，不要再跟他顶牛。”耿光德没有再追问，也催促他过去。耿光亮犹豫不定，说：“爹要是不给我咋办？”耿光德说：“那你就跟爹认个错，答应把那个会组织退了。钱是你拿回来的，你是做生意赔了，又不是别的用项。”耿候氏说：“你哥说得对，咱们现在就过去，父子俩有甚不能说呢。”

没有别的办法，耿光亮硬着头皮，跟在母亲和大哥身后，心虚地回到大屋。耿福地正在灯下抽旱烟，油灯前棱角分明的脸颊透着油脂的微光，巨大的背影映衬在墙壁上，像一头黑熊。耿光亮磕巴地叫了声爹，耿福地下意识“啊”了一声，目光迷茫出一堆疑问。等终于明白过来，他拉下了脸面，磕掉了烟锅中的烟屎，只把身体转了个方向对着墙壁，再没二话。耿候氏忙让耿二芸帮手，让耿光亮脱了衣服过来烧火，自己拿了锅铲子，到凉房中去挖了一碗冬天淹制的猪肉。

灶火亮了半个屋子，油炸葱花的香味满家弥漫。耿候氏在灶前忙活，一边问耿光亮一些琐事，耿二芸不时插一句，娘三个人亲亲热热，把耿福地干巴巴地晾在炕头前。直到晚饭熟了，耿福地当头正面在饭桌前盘腿坐了，接受了儿子双手端上的一碗米饭。父子之间的隔阂似乎被一种无形的手给抹平了。耿候氏长舒了口气，耿光亮也自然了许多。

饭后的谈判却非常的艰难，耿福地审视着儿子，毫不容情，句句要害地追问：“你给我老实说，那钱是哪来的？你现在给人家打工，干得怎么样？你做得什么生意？把前前后后的情况都给我交个底。你老子花上钱让你去学徒，不是让你去胡混的。”这一回，耿光亮说的有头有尾，比较详细。耿候氏和耿光德守在炕头前，一言不发听着两人交谈，一会儿紧张，一会儿放松，偶尔为陷入的尴尬插上一两句无关要紧的话。

说了半天，耿光亮还是等不到父亲一句往出拿钱的话，心里不由有点急，言语中带出了烦躁。耿福地不露声色地继续追问：“你那个什么会究竟退没退？现在是不是还跟着瞎混？你不要以为老子把那事给忘了，我一天一天都给你记着呢。”耿光亮气急说：“爹，你不要再把我当小孩子看了，我现在有好多事能给自己做主的。这次要不是买卖出了差错，我才不会向家里要钱的。”耿福地冷笑一声说：“你以为你翅膀硬了，老子真的管不了你了。老子给你说，你还差得远呢。”耿光亮自怨自艾说：“我知道自己差远呢。我要是像人家那样，有上个好老子，还用受这些没意思的罪。”耿福地眼睛一棱说：“你刚说什么？”耿候氏忙打圆场说：“看，看，看，父子两个一句不对头就喊上了，你们就不能心平气和地说。”耿光亮突然放开了脾性，无所谓地说：“爹，我不想吵，只是回来取点钱。反正那钱是我挣回来的。”耿福地从炕头闪了起来，举起的把掌让耿光德给抱住了。

拿不到钱，着急的耿光亮当天夜里没能走成。第二天一早，他来到大屋，见老爹不在，就急乎乎跟正在收拾家母亲的说：“我爹呢？他真的不给我钱？”耿候氏黑了儿子一眼，埋怨说：“光亮，不是妈说你呢，瞧瞧你现在都成啥样了，跟你爹说话没大没小。”耿光亮说：“我咋没大没小了，是他逼得我没办法。他要是把钱给我了，我才懒得跟他嚷呢。”跟着又埋怨说：“早知道这么个情况，我那时候把钱就自己留着了，拿回家真麻烦。”

屋里的说话声，被回院里的耿福地听了个正着，他二话没说，拿了把锹头进了牲口圈。一会儿功夫，提了那个黑钱袋子，一脸怒气回到屋里，往地上一扔，炸咧咧骂说：“狗日的，回来作践家里人来了。你赶紧给老子拿上这点烂东西，滚得越远越好。再不要回家来，也不要让我看见，要不然小心我打断你的腿。”耿光亮先是一惊，转而一喜，拾起钱袋子往腰里一揣说：“我知道你们见不得我，我走，我现在就走。等我干出一番事业来，看你们还咋样我呢。”说着人已经溜出家门，对母亲一声声的呼叫置之不理，急匆匆往陕坝镇上去了。

耿福地这一天地里劳动的计划全被打乱了，他把耿候氏骂了个狗血喷头，自个大白天躺在炕上。耿光德和耿二芸来请示，耿福地说了句想干甚就干甚去，便不再理会他们的无所适从。后来他躺不住了，起来骑了一头脚驴，一路往北，到远近闻名的神算子葛放山老汉处问卦去了。

又要过年了，耿福地打发耿光德到陕坝镇去买几件农具和日用品。耿候氏理解男人的心思，私底下都吩咐给了耿光德，还给耿光亮捎了新缝的棉袄棉裤。谁知耿光德跑了一天回来，采购的东西都驮在牲口背上，捎着的棉袄棉裤又原样带了回来。

耿光德对老爹老妈说：“我去了，没见着光亮，他早就不在那家商铺做事了。按人家掌柜的说，咱们光亮胆头太大了，先是挪用了人家的货款，不知道干了些什么，后来趁掌柜的还没发现，又都还进去了。而且这种事做了不止一次，结果被人发现了，在逼迫之下还挪用的账后，就被掌柜的打发了。按掌柜的话说，这都是几个月前的事了。自那以后，他们再也没见过光亮，更不知道他现在都干啥着。”

耿光德一席话，说得两个老人心情沉重的如吞了一块秤砣一般。憋了半天，耿候氏放出一嗓子我的儿哟的长哭。耿福地吸溜着冷气，声音发颤，“这个兔崽子，这么大的事他跟家里连个屁都没放。这哪是我耿福地的儿子，这简直就是个祸事秧子啊。算了，算了，他死他活由他去吧。这种东西我再也不想操一点点的心了。”

耿光亮失踪了，耿福地嘴上不管，心里焦急，亲自到镇上去了一趟，寻了曾为耿光亮当过荐人的老乡处，向人家赔礼道歉后，一齐分析了儿子失踪可能的去处。

老乡说：“日本人都从东边打过来了，镇上涌来许多部队，有些才驻了几天就被调到前线去打仗。一打仗伤病员就多，听说各个部队人数减员厉害，四处征兵，有的干脆光天化日之下拉壮丁。你们太阳庙离镇上远，可能风声还不厉害，这边往东许多的村子，几乎看不到年轻人的影子。就是镇上也见天有人失踪，也有失踪后跑回来的，说的都是这种情况。我想你那个儿子，八成是让人家给抓了壮丁，现在怕是在哪个部队里当兵去了。你们不要着急，过上一段时间也许就会有消息的。你那个娃我见过多次，人机灵着呢，就是年轻人心气浮躁，容易异想天开。他虽然在商铺里犯了错让人家开了，但掌柜的跟我私下说，还是很可惜他的离去。你不知道你那儿还真有点头脑，掌柜的派他到绥远和包头做过两次生意，那干得都很漂亮的……。”

“你说得对，你说得对。”耿福地听得直点头，连说：“只要他狗的活着有个去处就行。我也不再费力找寻了，听天由命吧。唉！这些说起来也都怪我哟。不该把他打发出去，放任自流。他要是在我身边，也不会出这么大的事了。”

回到太阳庙，耿福地让全家人都安心过日子，说儿子不久自己会回来的。耿候氏表面上不敢抗争什么，心里还是一百个牵挂，以至于躺倒在炕上，终日抹泪，夜夜做梦，有时惊呼着儿子的名字，从睡梦中醒过来，手在黑暗里乱抓，腿脚抽搐成一堆。

耿光德痛恨不听话的兄弟，又心疼父母，好在天寒地冻，地里的营生做不成了，他便四处走动，逢人打听，突然就想起了耿光亮参加的那个哥老会。他也没敢跟老爹说，独个儿到了曾经来过家里、留下过名姓的那个冯全所在西大滩村。

寻到了冯家，冯全却不在家，家里的女人说：“人都半个多月没消息了，光听他说过，要到银川去赶堂会。”耿光德问：“那你认识一个叫耿光亮的年轻人吗？”那女人抱了孩子，快言快语说：“你说光亮，我当然知道，上上个月还来过我们家里。”女人跟着反问说：“你是他什么人？”耿光德实话实说，那女人笑了，说：“我看见你们就长得有点像。你们也真是，干他们那行的，那还不是见天在外面跑着，两个月不见就着急成那么个。我们娃他爹，有时候一年半载都没音信的。”耿光德挠着头说：“我倒没什么。主要是我妈放心不下，让我来问的。那你说他会不会跟冯师傅一起去了银川呢？”那女人茫然地摇了摇头，说她也不知道。

儿子没有上战场，耿候氏多少放心了一些，人也就安静下来了，只是还下不了炕，见天窝坐在热炕头前，盯了窗子上变了颜色，残缺不全的窗花，听着屋子外不时刮起的西北风。后来能下地了，她常常一个人拄了拐杖到村子外的一处高土堆上，望着四面的原野，凝视每一个移动的人和牲畜。有时被迫切的愿望所左右，她会冲着一个进村的人影子，远远地迎上去，最后又失望地挪动小脚再走回来。

这一天，耿候氏一如平日，刚刚顺着村道走到那堆土丘前，就看见一个人影从地平线上晃晃悠悠过来了。人影儿越走越近，越看越清楚，是个头戴皮帽子，身穿羊皮袄的年轻人。年轻人来到耿候氏的身边，热腾腾着一身年轻力壮的气息。耿候氏只管盯着看，年轻人走过去了十几步后，又返了回来，打了声招呼，问前面这个村子是不是叫太阳庙村？村子里是不是有个叫耿福地的人家？

耿家人谁也想不到，这个名叫张永平的年轻人，会是失踪几个月的耿光亮派回家送消息的一个朋友。全家人高兴着耿光亮终于有了消息，人还就在陕坝镇上。耿候氏忙着摆设香案，跪下对了一幅菩萨像，泪流满面，絮絮叨叨念开了南无阿弥陀佛经。只有耿福地对儿子捎话，要自己亲自到镇上走一趟，去见一个什么少爷一面的说琢磨不透。

凭了直觉，耿福地嗅到了一丝不安的气息，他把张永平单独叫到了一间屋里，目光犀利地盯着说：“小伙子，你既然是光亮的朋友，那你就实话实说，全告诉我吧。你不要怕什么，他就是天塌下来，还有我这个老子给他撑着呢。”张永平闪烁其辞说：“大叔，我没有……真的没有……，不过他人现在没事，在那个少爷家里住着呢，只要你去了，准能见着他的。”耿福地冷了脸说：“他只要活着，我就不操心了。他如果心里还有这个家，那他会自己回来的。我是不会去见他的。”张永平一听，有点急，结巴说：“大叔，真，真，真的，你不能不去，光亮他骑马不小心，断，断，断一条腿，现在正在那里养伤呢。自己回不来，才让我来送信的。”耿福地觉得内脏整体咯噔一下，在胸腔里往下塌了一截。

耿福地与张永平当天动身，各骑了一匹走马，在中午时分赶到了陕坝镇外。这时，东边的荒草地上涌过来一批蝗虫一般的兵爷，完全没了队伍的形式。看见情形不对，耿福地说了句：“不好，赶紧上马跑。”鞭子在黄彪马后胯上一抽，掉头飞跑起来。张永平紧跟着追上来问：“大叔，咱们为什么跑呀？”耿福地回头看见远离了那一片士兵，才缓了缓马缰绳，放慢速度说：“那么多的兵，你没看见吗！让他们碰上了，谁知道会发生什么事。咱们还是绕道去你说的那个少爷家吧。”张记平说：“可是，那个翟少爷家就在镇子北面，他就是陕坝镇远近闻名的大地商翟光仁的独子。”耿福地疑问地说：“原来是这个人的儿子，光亮怎么会认识他呢？”

两人在马上光顾说话，没注意到在一片平房的后面，突然涌出十几个荷枪实弹的士兵，枪栓拉得啪啪直响，摆出了射击的姿态，还一哇声用外地口音叫唤说：“过来，过来，骑马的快过来。不要跑了，小心我们开枪了啊。”两匹马在原地转着圈子，耿福地脑子飞转，盘算着能不能跑脱，答案是太危险了，平原上，再快的马和子弹的速度是不能同日而语。

抱着侥幸心理，两人在马上举起了双手。

耿福地和张永平当了俘虏，羊皮袄和棉帽子被脱走了，两匹马也被那些士兵骑着去拉大炮。两人被关在一间无人居住的土房子里，等了一个多时辰，外面没了动静，胆子才大了起来。耿福地先摇门，后拉窗子，发现院里没有反应，狠了狠心，一脚踹烂了木窗，连爬带滚逃了出来，发现那些兵早没了影子，周围一片寂静。

耿福地说：“不行，咱们还是先去寻马，我想他们也该用完了，得还给咱们了吧。”张永平说：“大叔，咱们还是先去找光亮吧，马明天也可以到队伍里去找。”耿福地说：“怕明天他们把马弄得找不见了，那可咋办。”张永平这时反而显得很有主见，不客气说：“大叔，咋也是人比马重要吧。这里离光亮的那个地方不远，咱们还是先过去吧。”

耿福地听张永平说得也对，矛盾了片刻，两人相随着绕房过户，小心翼翼地穿行了好一阵，终于到了一处看上去很宽畅，但空空荡荡的宅院外。张永平敲了半天门，紧闭的大门终于拉开了一条缝，里边的人看清楚之后，才把他们一起放了进去。七拐八绕，他们被领到了一处偏于一隅的深宅院落里等着。不一会儿，从内宅走出来几个不三不四的年轻人，打扮的油里油气，互相嘀嘀咕咕，注视着他们来到跟前。

一番交谈，耿福地的肺变成了两块炸药，心脏隐隐的作痛。他回头怒视着跟在身后的张永平。小伙子嗫嚅着解释说：“大叔，真的是光亮让我去找你的，他，他，他就在他们的手里。”耿福地黑青了脸色，转身生硬地冲几个人说：“我不相信你们的话。要是光亮在这，让他出来再说。”那个被称为少爷的年轻人说：“老东西还挺狠啊，行，想见你儿子那很容易。去，你们把他抬出来，注意给上好绳扣子，不要让再挣脱了。”有两人应声离开。

不出耿福地的判断，被称为少爷的就是所说的翟少爷，一副松松挎挎，玩世不恭的德行。空档中，这位翟少爷语带不屑说：“我听说你家有几顷地，庄稼长得咋样啊？”旁边的一个长马脸，粗糙眉毛，方嘴曲耳的年轻人说：“他们家过去是我们家的佃户，后来不知从那得了银钱，跟我老爹买了一些好地，就翻过身来当了富户。那地确实好着呢，浇水方便，位置又不错，路也方便的很。我去看过的。”耿福地猛地想起曾见过这个年轻人，这才明白他说得话都有来处，便不客气地反驳说：“我知道你是郭大昌老爷的小公子，要说我跟你爹的关系，这两年可处的不错，农闲的时候，我们一家人还常过去帮忙的。我不明白你在这里干什么？”郭少爷面有难色说：“翟少爷跟我是朋友，是你儿子不争气，赌输了又拿不出钱来，人家没办法，才想到让你过来给清账的。”

说话间，绑在一个大条凳子上的耿光亮被抬了进来，听见了老爹的声音，他被塞着的嘴里发出“呜呜呜”的哼叫之声。耿福地见状，抢了几步想过去，被两个年轻人给拦住了，只能眼睁睁看着儿子连人带条凳，一齐被绑到了一根廊柱上。

翟少爷往一把滕椅里一坐，二郎腿翘了起来，慢条斯理说：“我说话算数吧，你儿子我没动一根汗毛，他输我们的钱也不多，算下来你们家那些地也就抵个差不多了。怎么样，老爷子，你把这个事给解决了吧。”耿福地脸色铁青，语气威严说：“不管怎么说，你先把他嘴里的东西给拿出来，我有话要问他。”翟少爷鼻子一嗤说：“行，你问清楚了咱们更好办事。去，把他嘴里的烂布子取出来吧。”

终于能说话了的耿光亮，喊出带哭音的一个“爹”字。耿福地狠狠地瞅了儿子一眼，等着他说话。耿光亮急急说：“爹，儿子不孝，稀哩糊涂做下了错事。爹，你今天一定要救我，要不然，他们真要剁我的一条腿，一条胳膊的。”耿福地身子一震，压低声音问：“这么说，人家说的一切都是真的？”耿光亮含糊说：“没有他们说得那么多。”又急急补充说：“爹，是他们设了圈套，合起伙来赢我的。”耿福地别过脸再不看儿子，直对了椅子上的翟少爷冷笑说：“年轻人，你还嫩了点。告诉你，我这个儿子早在一年前就被赶出家门。我们早断了父子关系。他自己作孽短下的账，我连一分钱都不会承担的。今天，你骗我来纯粹是多余的。我走了。你爱怎么办就怎么办去。”一席话，把一屋子人都说愣了，一个个面面相觑，不敢相信。耿福地则身子一转，毅然往门口走去。

看着老爹的背影，反应过来的耿光亮声嘶力竭喊叫说：“爹啊，你不要走。他们是一群无懒。他们算计我呀。”看见父亲没有止步的意思，他拉着哭腔说：“爹，儿千不对万不对，不听你的话是儿的不对。可我是你的亲儿子呀！我要是残废了，就再什么忙也帮不上家里了。你跟他们好好谈一谈，让他们先放了我，我会有办法还他们钱的。”耿福地表面一脸刚毅，内心像一块薄冰被踩得稀里哗啦，慢慢的停住了脚步，努力不使自己回过头，用强装出的冷酷声音说：“迟了，现在谁也帮不了你。我不可能把一家人的生计不顾，来替你还这种不明不白的黑账的。你是男人，你就自己承担一切去吧。你也再不要想着回那个家，回去老子也不会要你的。”

耿福地的毅然绝然，让自命不凡的翟少爷气急败坏，从椅子里跳了起来，大声命令守在门口的家人，不让放这个老家伙走了。耿福地闻声，猛地转过身来，威严地说：“我把话都说明白了，这事跟我没有任何关系，如果你们不放我走，那好，我就站在这里，看你们表演。完了，咱们官府里见。”翟少爷气哼哼说：“表演，老子才不会表演，你个老家伙要是真不管，那还等什么。来，拿刀，先把这个孙子的右手给我剁了。”有人应声而上，不知从何处拿了一把尺长的刀子。另有人搬了一个木头桌子过来，想把耿光亮捆在背后的右手拧到上面，几次都失败了。持刀人骂骂咧咧，把刀往桌上一扎，腾出手把耿光亮的右手强扭到了桌上，又用一根细麻绳给缚住。

看到老爹的绝然态度，耿光亮一度哑口，得自父亲遗传的他，心里陡生出一股视死如归的硬。他心里喊：去他妈的，死就死，杀就杀，老子不活了。可是面对当下时，他面色惨白，嘴唇青紫，浑身战栗成一堆。耿福地冷眼瞧着这一切，双手成拳，脑子转得飞快。那个跟来的张永平，也吓得呆在了一边，不敢吱声。剁手的刀就被重新举起，只等着一声令下。

场面一片寂静，连不均匀的呼吸都能听到。翟少爷咬牙切齿的说话声听上去就非常响亮了。他说：“老东西，我看你是钱糊心了，给你最后一次机会，不答应还这赌债，那我只能先剁他的手，再剁他的腿了。”顿了顿又说：“当然了，还钱还地都一样，你要快点拿主意，老子的耐心可是有限的。”众人目光都集中到耿福地的脸上，等他做出最后的决定。耿福地的目光扫描过每一张脸，他在考验这个翟少爷最后的底牌，想看一看恨铁不成钢的二儿，如何面对这样的教训。

谁也不知道，一生要强的耿福地，在一个念头的窜掇下，怒从心头起，恶向胆边生。他面无表情，一言不发伫立原地。翟少爷一脸恶相，嘴脸斜抽了，半天喊了声：“老子就不信了，给我剁。现在就剁。”刀锋在耿光亮被禁锢的手腕处比划了两下，举刀人脸一扭就要砍下。耿光亮撕心裂肺喊了一嗓子：“爹啊！”在最后一刻，耿福地大喊一声，“停下吧，你们这帮小畜生，老子答应你们。”刀停在了空中了，所有人都长舒了一口气，只有翟少爷脸上荡出了冷笑

按翟少爷的要求，耿福地得替儿子写一个新字据。笔墨上来了，耿福地瞅了一眼，提要求说：“我这个儿子不争气，他赌博输给了你们，是如何输赢的我没有亲眼看到。现在让我来给他擦屁股也行，但你们得跟我老汉赌两把，要是我输了，不仅全部的家当，我连全家老少都押上。要是你们输了，我儿的账咱们一笔勾销，你们必须就地放人。”

一帮平常以赌为乐为生的家伙，面对一个老农的挑战，不以为然的同时，按捺不住，跃跃欲试，相视以目。很快，大烟鬼一样的翟少爷表态说：“行，看你老汉是为了儿子不争气才来的，我们就破个例跟你也玩两把。但我们要三个人同时参与。要不然咱们各行其便，该怎么办还怎么办。”耿福地说：“年轻人，这样就不公平了吧，你们三个人只能一对一地跟我玩。”三人听了，又互相交换了眼色，答应了要求。

惊魂未定的耿光亮，此时反而着急起来，拉着哭腔说：“爹，你不能跟他们赌，他们耍套套的。你会输的。”耿福地骂一声：“你个冤孽，给我闭嘴，老子早就说过了你不听，现在终于把一家人都拉进来了哇。”耿光亮的话让几个人有点兴奋，催着要下人快取赌具来。

——未完待续——