汉献帝刘协做为东汉最后一任皇帝，先后被董卓、曹操挟持，最后被曹丕逼退位，交出天下；除此之外，刘协的生母王美人及抚养他的董太后，都被何皇后害死，这让他从小接连体验到丧亲之痛，不过这几个人，却不是刘协最痛恨的人。真正让刘协恨之入骨的人，是董卓的旧部李傕。
刘协是汉灵帝刘宏最小的儿子，还没出生前就受尽折磨，他的生母王美人发现怀上刘协时，立即吃堕胎药打掉他，没想到刘协命很硬，没有被打掉，事后王美人又梦到自己的肚子内有颗太阳，缓缓的飞到空中，她醒来时确信刘协会成为天子，拼死保住他。这却让王美人引来杀身之祸，遭何皇后毒死，汉灵帝为了保住刘协，就让董太后照顾他长大。
刘协尚未成年，汉灵帝驾崩，何皇后想当太后并掌权，用计害死董太后。西凉军阀董卓发现时机成熟，收编禁军控制朝廷，还杀了何皇后，事后以主持公道为由，废了原本的小皇帝汉少帝刘辩，改立刘协为皇帝。虽然董卓无恶不作，却对刘协不错，天天丰衣足食，因此刘协对董卓只有感恩，没有憎恨。至于曹操“挟天子以令诸侯”，但他靠自己的实力，成为当时最大的诸侯，虽然是用汉献帝的名号替汉家平定天下，实际上却为自己打江山，但也没有篡汉。虽然曹操挟持刘协，但还是让他享有皇帝的待遇，曹操还把自己的女儿都嫁给刘协，因此曹操不是刘协最讨厌的对象。初平二年（191年），阳人之战后，董卓派李傕为使者游说孙坚，欲与孙坚和亲，许以高官厚禄，孙坚拒绝。后被董卓女婿牛辅派遣至中牟与朱儁交战，击破朱儁，败军进至陈留、颍川等地劫掠，大军所过之处掳杀一空。曹操谋士荀彧是颍川人，在李傕劫掠颍川前就让族人全部离开逃过一劫。初平三年（192年）六月至兴平二年（195年）八月，李傕任车骑将军、司隶校尉、开府、假节，和三公共称四府，有参与“选举”权力。但李傕并没有担任过当时主持朝政大小事宜的“录尚书事”这位总理朝政的最大职官的职位，而是以朝中旧臣录尚书事，行使行政权。
初平三年（192年）四月，董卓被王允、吕布谋杀，牛辅也被杀，李傕等人无所依托，欲解散归乡，怕得不到赦免，武威人贾诩在李傕军中任职，对李傕说：“听长安人议论说欲诛尽凉州人，各位如果弃军单行，则一个小小的亭长就能抓住你们了。不如率军西进，攻打长安，为董卓报仇。如果成功，则奉国家以正天下；如不成功，再走也不迟。”李傕等人采纳贾诩建议，到处说：“朝廷不赦免我们，我们应当拼死作战。如果攻克长安，则可以得到天下；攻不下，则抢夺三辅的妇女财物，西归故乡，还可以保命。”部下纷纷响应，于是同郭汜、张济等人结盟，率军几千人，日夜兼程，攻向长安。王允派董卓旧部胡轸、徐荣在新丰迎击。徐荣战死，胡轸率部投降。李傕沿途收集部队，到达长安已有十余万人。五月，李傕等人又与董卓旧部樊稠、李蒙、王方等人会合，一起围攻长安，八日后城陷，与吕布巷战，吕布败走，王允等人遇害。李傕等人纵兵劫掠，百姓、官员死伤不计其数。李傕等人占领长安，挟持汉献帝封李傕扬武将军，郭汜为扬烈将军，樊稠等人皆为中郎将。八月，诏太傅马日䃅、太仆赵岐杖节镇抚关东。九月进封李傕为车骑将军、开府、领司隶校尉、假节、池阳侯，郭汜为后将军、美阳侯，樊稠为右将军、万年侯，张济被封为镇东将军、平阳侯，外出屯驻在弘农，以贾诩为左冯翊。据袁宏《后汉纪·后汉孝献皇帝纪》记载：初平三年（192年），冬十月，李傕举博士李儒为侍中，献帝诏曰：“儒前为弘农王郎中令，迫杀我兄，诚宜加罪。”辞曰：“董卓所为，非儒本意，不可罚无辜也。”李傕、郭汜、樊稠三人共同把持朝政，随自己喜好任免官员，又常纵兵劫掠，几年内三辅百姓损失殆尽。兴平元年（194年）三月马腾、韩遂联合关中部分士大夫共攻李傕，李傕派郭汜、樊稠及侄子李利与马腾、韩遂大战于长平观。马、韩大败，损失一万多人，退回凉州。李傕击败马、韩之后，郭汜、樊稠因有战功而加“开府”之权，权力大增，跟三公、李傕合为六府，朝廷在关中权力大减。此时是李、郭、樊三人权力最大的时刻。全国大荒，李傕因军队粮食不够，不听贾诩所言而侵夺献帝原本要拿来赈灾的钱财。接着李、郭、樊因为军队还是缺粮，竟任由军队掠夺百姓，造成更严重的饥荒，关中百万以上的人口，各自饿死逃窜，纷纷南迁至刘表、刘焉、张鲁等人的领地。
兴平二年（195年），李傕等人相互争权，矛盾激化。二月，樊稠欲带兵向东出关，向李傕索要更多的士兵，李傕顾忌樊稠勇而得人心，又因当初樊稠私放走韩遂，于是召樊稠、李蒙参加会议，使外甥骑都尉胡封会议上刺死樊、李，兼并部队，诸将更相互猜忌。李傕经常在自己家宴郭汜，有时留郭汜宿。郭汜妻子害怕李傕送婢妾给郭汜，挑拨他们。一次李傕送酒菜，郭汜妻子把豆豉说成毒药，食用前郭妻把豆豉挑出来，使郭汜起疑。过几天李傕再宴请郭汜，把郭汜灌得大醉，郭汜怀疑李傕想毒害他，赶紧喝粪汁催吐解酒。于是率兵相攻，交战连月，死者万计。李傕请贾诩为宣义将军，来帮助自己。汉献帝派人劝解，没有成功。三月，安西将军杨定害怕李傕谋害，与郭汜合谋劫持汉献帝到自己的营中，但计划泄漏，李傕抢先下手，于丙寅日（2月21日）派侄子李暹劫持汉献帝到自己营中，郭汜劫持前来劝和公卿，二人继续交战。李傕对汉献帝多有怠慢，帝敢怒不敢言，进封李傕为大司马，位三公之上。六月，镇东将军张济自陕至，想和解李傕、郭汜，迁天子幸他县。李傕和郭汜答应和解，并许诺各自爱子做人质。
七月，汉献帝出长安东归，李傕引兵出屯池阳，张济、郭汜以及原董卓部下杨定、杨奉、董承皆随天子车驾东归，汉献帝以张济为骠骑将军，开府如三公；郭汜为车骑将军，杨定为后将军，杨奉为兴义将军。皆封列侯。又以董承为安集将军。沿途诸将屡有争端。建安元年（196年）七月，汉献帝辗转流亡，于甲子日（8月12日）回到了已成为废墟的洛阳，最后于八月庚申日（10月7日）被曹操迎奉许都。张济因军中缺粮，出兵南阳掠夺，攻打穰城，战死，余部由侄子张绣率领，驻扎在宛城。李傕挟持刘协期间，成为东汉的掌权人，但却没有善待对方，让刘协颜面扫地，丝毫没有皇帝的样子。这段时光是刘协一生中最痛苦的时光，所以他才会这么痛恨李傕。
