插芳素净妍百卉 佛焰皎洁竟芙蓉

每到深秋季节，鲜花店里总要向人们展示一下马蹄莲的风采，表现他们精湛的切花艺术。马蹄莲以它那硕大而洁白的朵儿别具一格，深受人们的喜爱。其实，马蹄莲的花儿并不显眼，在肉穗状的花序上只排列许多极小的花儿，人们所欣赏的却是包围在这些极小的花儿外面的呈漏斗状的朵儿。这朵儿，在植物学中被命名为佛焰苞。

马蹄莲的佛焰苞特别大，就像一朵盛开的荷花，色彩鲜艳，有白色的、有红色的、有黄色的、也有乳白色的，一般以白色的较多，表现了它的素净皎洁、挺秀雅致。在我国长江下游一带，每年自十一月到翌年五月，都可以一睹马蹄莲的风采。它花叶两绝，用以切花，既可以单独组成花篮和花束，也可以与其它色彩鲜艳的花卉配置而相映生辉。

马蹄莲属于天南星科植物，这个家族的共同特点，就是都具有佛焰苞，但是所有成员的佛焰苞都没有马蹄莲的大，颜色也没有它的艳。所以，马蹄莲就成了这一家族的佼佼者。马蹄莲的药用价值也常常被人们称道，它能益精明目、除口臭；有增强记忆，能令人不忘的功效；它还具有清热解毒的作用，如用鲜马蹄莲块茎适量，捣烂外敷，治疗烫伤；在创伤处，用马蹄莲块茎捣烂外敷，还可以预防破伤风。但是，马蹄莲的块茎有毒(天南星科植物的块茎大都有毒），未经加工，切忌内服。

在这个家族的众多成员中，还有许多为人们所熟悉的传统药材，其中如半夏和天南星，真可谓是历史悠久了，早在《神农本草经》中就有记载。半夏可以治疗风痰、火痰、湿痰、寒痰，可以说凡属痰证，不可少了半夏；而天南星的治疗“积聚伏梁”，一定也包括现代医学所指的腹腔的恶性肿瘤。无独有偶，同科属的魔芋就是一味治疗恶性肿瘤的良药。据文献记载，魔芋对脑部肿瘤、鼻咽癌、淋巴肉瘤、甲状腺癌都有作用。其它如开心气，治健忘的石菖蒲；可用于治疗面神经麻痹的独角莲；用于祛风湿、壮筋骨的千年健；可以止痛行瘀，用于治疗跌打损伤的滴水珠；可以治疗钩端螺旋体病的尾尖芋等等。都是这一家族的成员，真可谓是群英荟萃。它们和马蹄莲一样光彩夺目，为人类的卫生保健事业，作出了不可磨灭的贡献。