刘表和诸葛亮都只能屈尊攀附，江夏黄祖的门阀势力到底有多大？
因为《三国演义》在一些问题上交代不清楚，但是影响又特别大，所以误导了非常多的人。在黄祖这个问题上，就很容易让人误以为黄祖只是刘表手下的普通将领，其实完全不是这么回事。
江夏确实是属于荆州下属的一个郡，但需要特别注意的是，荆州是一个刺史部，也就是一个监察分区，郡才是汉朝最高一级的行政区划。郡守是二千石，而刺史早期只是六百石的小官，只是到了中后期刺史部逐渐实体化，刺史的级别才高了。
黄祖是江夏太守，这是朝廷任命的，并不是刘表任命的。而且，在刘表单骑入荆州的时候，黄祖作为地方豪强出身的郡守，在江夏的势力已经很大了，不是刘表重用不重用他的问题，而是他愿不愿意接受刘表领导的问题。
东汉是一个特别注重出身门第的时代，越是到中后期，越是重视。黄祖出身江夏黄氏，江夏黄氏在东汉中后期出过许多名人，其中最高的就是曾经担任过司徒的黄琬，也是当时有名的名臣。从此之后，江夏黄氏就是门阀世家，不是普通士族。
所以，在刘表到荆州担任荆州刺史的时候，局势本身就很微妙，他能稳住局面，已经很不容易了。像黄祖这种家族势力庞大，又在江夏已经形成了比较强的独立性的势力，刘表能够采用的策略只是拉拢和安抚，不存在他是不是重用的问题。
而且，这种门阀世家在当地会通过联姻的方式，结成姻亲，拉近自己的关系，让这个关系网越来越庞大。比如刘表到荆州之后，为了得到当地豪强的支持，娶了蔡夫人为妻，就因为蔡夫人的母亲出身江夏黄氏，和黄祖是近亲。
诸葛亮跟着叔叔流落到荆州之后不久，叔叔去世，自己带着年幼的弟弟在荆州生活，最后选择的妻子也同样是出身江夏黄氏，这才为诸葛亮拿到了一个进入荆州当地士族的门票，以后就可以顺利在荆州出仕了。你仔细琢磨琢磨，黄家在荆州的势力有多大。
这也是孙坚在进攻江夏的时候，会遭到坚决抵抗的重要原因。就是因为黄祖本身是江夏的豪强门阀，势力庞大，所以如果孙坚能够击败黄祖，那么就可以拿下江夏，加上之前已经占据的南阳，就等于袁术可以占据荆州当时最富庶的两个郡了。
也正是因为蔡夫人不仅本身就出自荆州当地门阀世家，而且还有江夏黄氏的关系，所以刘表在考虑接班人的时候，才会废长立幼，将幼子刘琮立为继承人，而没有让年纪更大的刘琦去接班。因为刘琮背后是蔡氏、黄氏这样的当地豪强，而刘琦没有根基，缺乏声望，就算刘表让他继位，他也坐不稳。
《三国演义》中塑造了一个刘表惧内的形象，其实并不是因为刘表惧内，刘表是什么呢？可是自己私自祭过天的，有不臣之心，怎么可能会害怕一介女流？如果说他惧内，那只能说明他不能和夫人闹翻，因为他知道和夫人闹翻的后果很严重。
事实上，刘表单骑入荆州，并没有什么自己的嫡系铁杆势力，所以他在荆州主要就是搞各种平衡来勉强维持住局面不乱而已，所以，他重用的也都是当地的门阀世家的人，比如他的谋士蒯越，也同样是大家族。饶是如此，还出现了长沙的张羡之乱。
当然，反过来说，也正是因为黄祖的独立性比较强，所以刘表对黄祖和江夏的态度也比较暧昧。在孙坚以及之后的孙策和孙权先后进攻江夏的时候，刘表早先还曾派兵支援，但后面就渐渐地不怎么搭理了，就看着黄祖自生自灭，这也可以说明黄祖和刘表之间的关系并不和睦。
曹操不喜欢当时的公知祢衡，就派人把他送给了刘表，刘表也受不了祢衡嘴炮，又转手把他送给了黄祖。黄祖果然毫不客气，就直接把祢衡砍了。祢衡当时也算是全国闻名的名士，曹操和刘表不愿意背这个恶名，黄祖就毫不忌惮地做了这个得罪人的事。