140万年后,太阳系可能会迎来第二颗“太阳”,地球有危险吗?
太阳系是地球所在的恒星系,也是人类生存的母星系。它诞生于50亿年前的一片星云之中,经过数亿年的演化,逐渐形成了以太阳为恒星,八大行星环绕的稳定恒星系。
有了稳定的星系环境之后,地球的生命才具备了诞生的条件。地球稳定环绕太阳运行,月球环绕地球运行,这样就形成了一个简单的天体系统。当然,太阳系最核心的天体是中心的太阳,它是一颗恒星,质量占到了太阳系总质量的99.86%。
除了太阳之外,还有八大行星,数不尽的小行星以及其它的天体碎片。虽然太阳系只是一个恒星系,但是它的范围却非常广阔,根据现在科学家对太阳系范围的划分,它的直径大约在2光年以上。这是以奥尔特云为边界的划分标准。
2光年以上的直径范围对于目前人类的科技来说,这是一个难以跨越的鸿沟。在40多年前,科学家期望着旅行者号飞船有一天能够走出太阳系,可是以目前对太阳系新的范围标准,旅行者号要走出太阳系,至少需要数万年的时间。
可能在人类的眼里,太阳系数光年的直径范围是非常广阔了,认为太阳系非常大。可是当我们通过天文望远镜能够观测到太阳系外更广阔的星空之后,我们才明白,太阳系渺小如尘埃。
我们就拿银河系来说,太阳系只是银河系边缘一个旋臂之上的恒星系之一。而整个银河系直径在15万光年以上,存在的恒星大约有数千亿个,它们都共同围绕银河运动。除了极少数的流浪恒星之外,其它的恒星基本都有自己稳定的恒星系。
只不过,不同的恒星系存在的恒星数量不同,行星数量也不同。有很多的星系是双星系统或者三星系统,也就是一个星系内有二颗恒星或三颗恒星,而像太阳系这样的单星系统,在宇宙中反而是比较少见的。太阳系的邻居比邻星系就是一个三星系统,有着三颗恒星共同管理着星系。
太阳系的周围恒星数量虽然不多,但是由于它们离我们比较近,如果发生一些特殊的情况,都有可能对太阳系造成一些严重的影响。所以,科学家对于太阳系附近的那些恒星都是高度关注的,观察着它们的运行情况。
大部分的恒星都自己稳定的运行轨道,不会到处乱跑,可如果出现一个没有稳定运行轨道的流浪类恒星,它如果出现在太阳系附近,那对我们的影响可能就难以估计。而科学家通过大量的观测发现,有一颗恒星正在高速向着太阳系方向而来。
这颗恒星就是Gliese 710,它是一颗红矮星,质量为太阳的53%,现在正位于巨蛇座,距离我们约63光年。天文学家通过盖亚空间天文台的观测数据计算发现,这颗红矮星正在向着太阳系飞来,大约在140万年后到达距离太阳最近的位置之后飞离太阳系。
根据模拟计算,140万年后,它虽然不会闯入太阳系,但是它离太阳最近的时候只有一光年。可能有人会说了,它跟太阳有一光年的距离,应该不会对太阳系造成什么影响。事实真的如此吗?当然不是。
对于不在一个恒星系的两个恒星来说,一光年的距离绝对是一个危险的距离,要知道太阳系的的半径最少在一光年,太阳的引力能够控制整个太阳系的稳定运行。而Gliese 710的质量虽然只有太阳的50%,但是它一旦距离太阳只有一光年的时候,它就会与太阳的引力边缘产生冲突。
也就是这两颗恒星的引力会发生碰撞,虽然两颗恒星没有产生实体的直接碰撞,但是它带来的引力振动,对稳定的太阳系来说仍然有可能是一场灾难。我们都知道,太阳系的稳定是太阳引力跟八大行星以及其它各类天体引力产生的一种动态平衡。
这种稳定的天体系统,看似非常坚固,其实并没有那么牢固。如果是一个流浪行星与太阳系擦肩而过,那对于太阳系的稳定来说不会产生多大的影响。可是恒星不同,它的质量即使再小,也远远超过行星,而且Gliese 710的质量其实并不小。
它一旦距离太阳一光年的时候,就会跟太阳产生明显的引力扰动。虽然这种振动不足以让太阳的轨道发生巨大的变化,但是太阳一个小小的波动,都有可能给整个太阳系的稳定产生巨大的影响。
更让我们担忧的就是太阳系有庞大而神秘的奥尔特云,它包裹着太阳系,厚度达一光年。在整个奥尔特云,到底存在多少的天体和碎片,科学家也无法给出答案。虽然没有具备的答案,但是我们却知道,奥尔特云中的天体数量是非常多的,太阳系早期时候,大量彗星的起源有可能就是奥尔特云。
当太阳系稳定下来之后,奥尔特云中的大量天体自然也稳定了下来,它们基本都形成了稳定的轨道,不会轻易向内太阳系飞来。可如果这颗恒星在140万年后到达离太阳只有一光年的位置,那么直接影响的就是边缘的奥尔特云。
那个时候,影响奥尔特云天体运行的可能就不是太阳而是Gliese 710恒星,原因就是太阳系边缘受太阳引力的影响本身就是比较弱的。一旦有外来大质量天体引力影响,就会破坏其中的稳定。那个时候,奥尔特云中的大量天体有可能就会向着内星系奔来。
如果这种情况发生了,那么140万年后,太阳系内星系虽然还处于稳定状态,但是大量的彗星以及其它的小行星有可能会从太阳系边缘向内太阳系不断飞奔而来,如此多的小行星进入内星系,我们想象也可以知道,它们会造成多么大的破坏力,有可能会让八大行星中的几颗再消失。
那么140万年后,Gliese 710恒星如果真的到达了太阳系的边缘,那是否意味着地球就完蛋了?也不尽然。140万年,对于宇宙时间尺度来说是非常短暂的,可是对于人类文明的发展来说,这是一个无比漫长的时间。要知道人类诞生的时间到现在才不过200多万年。
而且人类现在已经走向了科技时期,科技的力量是无穷的,而我们只用了数百年的时间,就实现了科技的飞跃,就让人类走出了地球开始探索宇宙。那么再给人类140万年的发展时间,那科技会强大到何种程度,是我们无法想象的。
如果人类成为了强大的高级文明,那么解决Gliese 710带来的危机自然也不是什么难事。甚至于当我们的科技发展到一定程度,可以提前将Gliese 710的轨道人为改变,让它不要靠近太阳系。而要做到这些,我们只有努力发展科技,科技强大了,任何的宇宙灾难我们都能够应对。