历史上的今天——57年3月29日，东汉光武帝刘秀驾崩

刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝子长沙定王刘发一脉，刘秀的先世，因遵行“推恩令”的原则而从列侯递降，到他父亲刘钦这一辈，只是济阳县令这样的小官员了。

西汉建平元年十二月初六（公元前5年1月15日），刘秀出生在陈留郡济阳县济阳宫后殿第二间屋里。他出生的当晚没有灯火，却有赤光照耀整个房间。父亲感到奇怪，立即派人去问会占卜的人。占卜人卜卦后说：“这是件吉利的事情，不用多说了。”这年，在刘钦房前栽景天的地方有小米长了出来，共有三株，每株一根茎九个穗，比一般小米要长一二尺，真是好小米。父亲刘钦因此为其取名为“秀”。

元始三年（公元3年），父亲刘钦在县令任上去世，年仅9岁的刘秀和兄妹成了孤儿，生活无依，只好回到祖籍枣阳舂陵白水村，依靠叔父刘良抚养，成了普通的平民。

成年后的刘秀文静低调，最喜欢的是种田。而他的大哥刘縯则完全相反，年轻气盛，喜欢结交各种豪侠，是一个锋芒毕露的猛士。大哥很爱护他的弟弟妹妹，常常拍着刘秀的头说：“如果我是刘邦，你就是刘邦的弟弟，咱们比比看谁将来有出息！”新朝天凤年间（公元14年―公元19年），刘秀到长安，学习《尚书》，略通大义。

时值王莽当朝，天下大乱，赤眉军与绿林军起兵反王莽。刘秀此时亦与其兄刘縯在舂陵(今湖北枣阳县)起兵，与绿林兵共同拥护更始帝刘玄。史称刘秀兄弟的兵马为舂陵军，舂（chōng）陵军的主力为南阳的刘氏宗室和本郡的豪杰，兵少将寡，装备很差，甚至在初期，刘秀是骑牛上阵的，这也成为了后世演义中的一段佳话，即所谓的“牛背上的开国皇帝”。后经过激战杀死了新野尉，刘秀才有了战马。公元23年，刘秀率绿林军3万以少胜多于昆阳灭王莽军42万，杀其主帅王寻，取得昆阳大捷。新莽政权土崩瓦解。九月，绿林军攻入长安，王莽死于混战之中，新朝覆灭。

此后刘縯（yǎn）兄弟威望大盛，遭到更始帝刘玄的猜忌。刘秀有所察觉，但刘縯不以为意，终被刘玄借故杀死。此时刘秀也处于危险之中，只得向刘玄谢罪，并不敢为哥哥服丧，饮食言笑如常。后来刘玄占据洛阳，派刘秀巡视黄河以北，刘秀才得以脱离险境。

刘秀在河北积蓄力量，日益壮大，被刘玄封为萧王。第二年，刘秀扑灭河北最大势力王郎，平定铜马、青犊等起义军。在这一过程中，刘秀的势力不但没有因为征战而损伤，反而打一仗就收编十来万降军，实力大增。不到20个月，刘秀的实力就从单车数骑，膨胀成为带甲百万、裂土千里的天下最大势力。刘秀随即与更始政权决裂，即皇帝位，改元建武，国号仍为汉，史称东汉世祖光武皇帝。这一年，刘秀刚刚30岁，离他起兵造反、骑牛上阵，仅仅过去了3年的时间。

自建武元年至建武十二年（36年），刘秀先后平灭了绿林、赤眉、隗嚣、公孙述等诸多割据势力和为数达百万的大小农民起义军，使得自新莽末年以来纷争战乱20余年的中华大地再次归于一统。天下定后，刘秀推行“偃武修文”的国策，发展生产、大兴儒学，精简官吏，发展农业。国家力量不断增强，人口从不足千万增长到两千多万，经济从彻底糜烂（1斤黄金只能买5升豆子）恢复到正常水准，史称光武中兴、建武盛世。从而奠定了日后东汉王朝近两百年的基业。

建武中元二年（公元57年）二月戊戌，刘秀在南宫前殿逝世，享年六十二岁。遗诏说：“我无益于百姓，后事都照孝文皇帝制度，务必俭省。刺史、二千石长吏都不要离开自己所在的城邑，不要派官员或通过驿传邮寄唁函吊唁。”刘秀死后，其子明帝刘庄继位，葬刘秀于原陵，上庙号世祖、谥号光武皇帝。

回首刘秀的一生，他起于微末，受过高等教育（历代开国皇帝中学历最高的），起兵后三年称帝，十五年扫平天下。策虑深远，战无不胜，执政清明，励精图治，聪明睿智，英明神武，远超同时代的其他英杰，实在是所有皇帝中的第一。

刘秀是个宽厚简易的人。在统一过程中，很多名臣皆为刘秀的人格魅力所折服。凡此种种，都成为他成功的决定性因素。在统一之后，他废郭皇后及太子刘强，立阴皇后及次子刘阳，犹能令郭皇后到其子中山王的封国安享余年，两子之间不生嫌隙，也没有受到臣下及后人的议论。难能可贵的，是他的功臣们都得以保全，善始善终。他一直是一个善良而坦荡的人，所思所行光明正大，堂堂王道，德被四方，令后世的史家们无可指摘。

在刘秀故去以后，他的气运依然在保佑着新生的东汉帝国。他的儿子汉明帝和孙子汉章帝在位期间，吏治清明、境内安定、人民富足，人口从两千多万增加至四千多万。武功有班超定西域，文治有白虎观会议，史称“明章之治”。