这幢陆氏老宅里，一家考出两位状元
东中市与中街路交会处往北，有座中市桥。从中市桥沿着阊门内下塘街往东走，不到300米，便能看到左手边有座古宅。黄色标识牌上，写着“陆肯堂、陆润庠故居”。康熙二十四年（1685年），陆肯堂会元、状元连捷。时隔189年后，同治十三年（1874年），他的七世孙陆润庠状元及第。两人也分别被苏州人称为“老状元”和“新状元”。
如今，这处位于阊门内下塘街10号的古宅是苏州市控制保护建筑。虽然时光已过百年，但建筑的整体格局基本未变，透过日渐斑驳的门窗，依稀还能让人想象当年繁花似锦的原貌。
相隔189年
一家考出两位状元
经过陆润庠拓建，陆家宅第占地颇广。不过，目前能辨出旧时规模的只有两路。西路被称为“老状元府”，实际上是陆肯堂故居。东路被称为“新状元府”，为陆润庠故居。两路宅子各有五进，由一条陪弄隔开。两路宅子均已前后不通，从第二进起，门都安在了这条陪弄里。住在里侧的居民，靠从陪弄进出。
这条陪弄长达百米，越往里走，越显幽深。即使是白天，也需要借助照明才能看清脚下。陪弄宽不过一米，只能容纳一人通行。有时，居民也会把自行车、电动车，从陪弄里小心翼翼地推进去。不过，沿着陪弄打开房门，进入家家户户的院子中，顿时就有豁然开朗的感觉。第四进、第五进为连体走马楼，伴着“吱嘎吱嘎”的声音和轻微的晃动，还能踩着楼梯登上二楼，窥一窥整座故居的全貌。透过屋脊，依然可以感受到原来状元府第的气派。
据记载，陆氏世居浙江湖州府归安县双林镇。后来双林陆氏分为两支，一支到了苏州桃花坞，后迁到齐门外。另一支由浒墅关迁到了都亭里下塘，这一脉就是陆肯堂的祖先。陆肯堂，字邃深（一作邃升），一字澹成，清代苏州府长洲县人，生于1650年。康熙二十四年（1685年）考中“会元”，随后殿试胪唱又是一甲第一名。会元、状元连捷，传为佳话。他学识渊博、根底深厚，曾被康熙皇帝夸奖“学问、人品俱优”。历任翰林院修撰、日讲起居注、右春坊右中允等，官至翰林院侍读。1696年，因病重难治而不幸逝世于北京，年仅47岁。他不仅才学为人称颂，而且“天性孝友，笃于仁义”，德行令人钦佩。著有《三礼辨真》《怀鸥舫诗存》《陆氏人物考》等传世。
陆肯堂幼年居住在都亭里下塘，中状元后，在崇真宫桥下塘购买了一处住宅。这两处下塘，其实连在一起，现在统称阊门内下塘。这座宅第规模宏大，分中、西、东三部，后门直通桃花坞。后来，陆家子孙在此世居。时隔189年后，同治十三年（1874年），陆肯堂的七世孙陆润庠状元及第。这座大宅，也成了两代状元府。
作为苏州历史上的最后一位状元，陆润庠活跃于光绪、宣统年间，是中国近代史上一位重要人物。他历任翰林院侍读、山东学政、国子监祭酒等职。光绪二十年（1894年），因母亲生病请假回乡，总办苏州商务，创办了苏州苏纶纺纱局和苏经纺丝局。光绪二十六年（190 0年），八国联军攻占北京，陆润庠随慈禧太后、光绪帝西行，代言草制。后任工部尚书、吏部尚书，官至太保、体仁阁大学士、东阁大学士。宣统三年（1911年）皇族内阁成立，任弼德院院长。辛亥革命后，仍留清宫，任末代皇帝溥仪的老师，1915年去世。
为保护古宅
社区安排志愿者巡视
陆润庠去世后，陆家子孙仍在这座宅第内居住了一段时间，但随着时代变迁，陆续迁出，分散开来。直到20世纪60年代，在故居里居住的陆家后人仅剩一户。这户人家所住的地方，也成了迄今故居内唯一的私宅，位于西路，面积约60平方米。其余房屋全部属于公房，由房管所进行维护管理。
2017年4月，这座私宅因为擅自装修，改变建筑格局，曾被文物保护管理单位责令恢复原貌。“曾经有位陆家后人一直独居在这，去世以后，这间房屋空置了很长时间，后来又转卖给了其他人。”西街社区党委书记魏萍告诉记者，几易其主后，最近一次，房主将该房屋由木结构改成了砖混结构，已被责令整改。算上公房，陆肯堂、陆润庠故居内目前一共居住着47户人家，共有100多位居民，其中绝大多数是老年人。
今年72岁的虞正平居住在陆肯堂、陆润庠故居东路的第一进，紧邻着小巷阊门内下塘街。从1958年开始，已在这儿生活近60年。他回忆说：“刚搬到这边时，这片故居建筑犹新，但只有不到10户人家，房屋大多空置着。”2 0世纪6 0年代，因为周边人民路等地拓宽拆迁，居民开始大量迁入。为了满足生活需要，房屋构造也开始有了较大的变化。“那时，本来有大门，门口还摆放着石狮子，后来都移走了。”虞正平说。
如今，数十年过去，沿着陪弄走入故居，更能感受到宅院的冷清和孤寂。幽深潮湿的陪弄里，带着一股霉味。杂物被随意堆砌在墙边，布满灰尘。有的房屋住着独居老人，院子内杂草丛生，门窗也日渐斑驳。外露的污水管、雨水管，密密麻麻的电线，影响古宅风貌的同时，更添了安全隐患。“出现漏水、倒塌等现象，我们会及时联系修缮，平常也会经常安排志愿者进行巡视。”魏萍说。
因为年代并不久远的缘故，陆肯堂、陆润庠故居虽然比旧时规模小了不少，但尚存的东、西两路，仍保持了昔日格局。一砖一瓦，陪弄、天井、门窗等，依然被保存了下来。这在苏州众多名人故居中并不多见。例如，同样是“状元宰相”，明代首辅申时行的故居就几易其主，建筑早非最初模样。不少名人的故居，实际上仅是故址所在。
不过，遗憾的是，虽然绝大部分是公房，陆肯堂、陆润庠故居的基本修缮得以保障，但它的文化价值并没有得到充分挖掘。慕名而来的游客，往往心生失望。既无从在这领略状元故居的建筑风采，也没法了解他们身上动人的故事和可贵的品质。那些日渐斑驳的墙面、渐渐破损的门窗，更不免让人对故居的未来感到担心。
保护这座两代状元府，亟须与时间赛跑，付诸行动。