一杯水洗净一桶衣服!这家公司无水洗衣机为何叫好又叫座?

对于每个中国人来说,洗衣服是繁重家务中必不可少的一环,因此也常听到人们抱怨洗衣机费水、费时。Xeros是一间英国的新型公司,发明了一种洗衣机,只需要一杯水和塑胶颗粒,不添加任何洗衣粉,就可以洗衣服!清洗效果甚至比一般传统洗衣机还要好,除了更加干净,不会破坏衣服的纤维,甚至还可以成为节约能源的好帮手。

创新点:这台洗衣机只用一杯水和塑胶颗粒就能把衣服洗干净,而且每年还能省下3000万台大卡车重量的水。

1.一个问题的发想,成就了30 年的研究

(图片撷取:BusinessInsider)

英国利兹大学的研究人员Stephen Burkinshaw,在纺织技术领域上有将近30年的经验,有一天突然想到「如果可以将颜色染在不同的纤维上,那么可不可以反过来,把脏污从衣服上卸下来?」而这个简单的问题,让Stephen Burkinshaw发明出一种尼龙聚合物,并设计出一款特殊的洗衣机Xeros,不需要使用洗衣粉,只需要利用一种可以不断重复再利用的乳白色「塑胶颗粒」,就能够彻底清洁衣物。

使用者只需将衣服放置Xeros洗衣机内部,倒入一杯水以及大量的Xeros塑胶颗粒,就能清洗衣服。Xeros洗衣机有蒸气功能,可以松动塑胶颗粒间的分子,衣物翻滚搅动中,颗粒就能吸收污垢与污渍,水只做为润滑剂,而不是清洗的主要介质,因此相较于传统洗衣机,大幅度减少了水的用量。清洗结束后,颗粒会通过洗衣机的开口,直接滚到底部,方便再重新利用。(Xeros洗衣机的运作方式可参考下列影片)

2. Xeros不仅能洗衣服,还能节能救地球

Xeros洗衣机优点之一,在于比起传统洗衣机能够减少80%用水量,而衣服洗好后几乎是干的,不需使用电力脱水,几乎可以节约40%的电力。根据英国节能公信组织(EST,Energy Saving Trust),若美国全数改用Xeros洗衣机,每年可节省用水量高达12亿公吨,等于3000万台大型卡车的重量,以电力能源来看的话,可以省下路上500万辆汽车的电能使用量。

(图片撷取: Xeros)

除了省水电,这些尼龙颗粒还可重复使用高达100次,产品寿命到了以后,也可以回收利用做成汽车里面的内装设备,像是仪表板的材质。

另外,Xeros还能延长衣服的生命周期,许多衣服洗久了,衣领容易出现荷叶边、起毛球或染色的困扰,而Xeros不会像传统洗衣机一样破坏衣服的纤维,它还能有保色的效果。

3.Xeros的商业模式,不仅贩售洗衣机,也回收维修费

(图片撷取: Xeros)

Xeros起初将目标客群瞄准健身房、饭店、洗衣店,这种水电用量大的场所,例如希尔顿饭店(Hilton Hotel)、凯悦饭店(Hyatt Regency)都是Xeros固定合作的厂商,而光是与这些饭店业合作,全美市场预估超过100亿美元。但Xeros不单单贩售洗衣机,每个月的售后服务,包含机器维修、塑胶颗粒回收,一台洗衣机每月平均能够让Xeros有1500美元的收入。

希尔顿饭店的总经理Rob Hegel表示,「许多企业的成长,往往会破坏环境。」以饭店业为例,当入住率越高,公司产值越多的时候,洗衣水电与洗衣剂需求就会变大,不仅成本金额高,洗衣剂的化学成分也会对环境造成伤害。

除了成本与环境因素,许多企业因为法规制度愿意购入Xeros洗衣机,例如在气候异常的影响下,加州多年来饱受干旱之苦,曾经超过98% 地区都处于干旱状态,政府不得不宣布实施全面限水措施,这对饭店业、健身业与洗衣业造成很大的冲击。

根据位于洛杉矶的希尔顿饭店,每一台Xeros一个月可以省下2200美元的水电费,而一年累计下来能够节约4百万加仑的水,相当于六座奥林匹克比赛用的游泳池。

(图片撷取:finance-yorkshire)

回顾过往历史,许多成功的发明,像是汽车、冷气,或多或少造成了环境的破坏;如今,Xeros发明了洗衣新科技,创造出一个平衡商业利益与社会、环境关怀,三赢局面的商业模式。而Stephen Burkinshaw对生活充满好奇的精神,让身为英国利兹大学设计学院的他,从学术圈走到创业圈,也值得大家学习。

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