大、小降真香的形态特点
最早记载降真香的是晋代植物学家稽含所写的《南方草木状》。原文“紫藤叶细长，茎如竹根，极坚实，重重有皮，花白子黑，置酒中，历二三十年不腐败，其茎截置烟焰中，经时成紫香，可以降神。”嵇含所指降神，可以提出纯正的香气，另意为引降天上的神仙。而且很多朝代都有关于外番进贡降真香的资料。唐代诗人白居易曾作诗称：“尽日窗间更无事，唯烧一炷降真香。”
降真香并非单一植物品种，分大叶降真香和小叶降真香两种。经植物学家和香界学者比对历史文献的记载，以及多次深入降真香产地考察和研究，并通过科学检测鉴定，两粤黄檀、藤黄檀就是大、小降真香的母体。但也不是都能结香，没有结香的都只是藤，它们还不能叫降真香，就像瑞香白木，没有结香的都不是沉香，这个是香界已经迖成的共识。但事实肯定是由藤转化为另一种材质，并且先有黄药膜后，才结降真香。她与沉香不同的是不仅受伤可以结香，有香胆就有香，有香可能有树心油；降真香与沉香结香是相同的，并且更加历害，她除了香胆外，还有香的导管，可以顺藤结香，只有这种材质才是降真香。
两粤黄檀
两粤黄檀别名蕉藤麻、藤春、两广黄檀、两广檀、岭南黄檀、粤桂黄檀、粤黄檀。俗称海南（产地）大叶降真香、缅甸（产地）大叶降真香。是一种豆科、黄檀属的藤本。藤皮浅灰色、浅青灰色，有不规则裂纹。檀属蝶形花科，小叶5-7片，近革质，卵形或椭圆形，长3.5-6厘米，宽1.5-3厘米，顶端钝而微缺，基部楔形，腹面无毛，背面干时粉白色，略被伏贴微柔毛。
圆锥花序腋生，长约4厘米，径约2.5厘米；总花梗极短，与花梗同被锈色茸毛；花长约8毫米，芳香；基生小苞片长圆形，脱落，副萼状小苞片披针形，先端钝，宿存；花萼钟状，外面被锈色茸毛，萼齿近相等，卵状三角形，先端钝；
花冠白色，各瓣具长柄，旗瓣椭圆形，先端微缺，外反，与瓣柄成直角，基部两侧具短耳，翼瓣倒卵状长圆形，一侧具内弯的耳，龙骨瓣近半月形，内侧具耳，瓣柄与花萼等长；雄蕊9,单体；子房无毛，具长柄，有胚珠2-3粒，花柱锥状。荚果薄革质，舌状长圆形，长5-7.5厘米，宽1.5厘米，有种子1-2粒；种子肾形，扁平，长约11毫米，宽约5毫米。花期2-4月。
藤黄檀
藤黄檀，别名红香藤、藤香、鸡腿香、降香 、小叶降真香。藤黄檀是一种豆科、黄檀属的藤本。枝纤细，幼枝略被柔毛，小枝有时变钩状或旋扭。羽状复叶长5-8厘米；托叶膜质，披针形，早落；小叶10-26片，较小狭长圆或倒卵状长圆形，长10-20毫米，宽5-10毫米，先端钝或圆，微缺，基部圆或阔楔形，嫩时两面被伏贴疏柔毛，成长时上面无毛。
总状花序远较复叶短，幼时包藏于舟状、覆瓦状排列、早落的苞片内，数个总状花序常再集成腋生短圆锥花序；花梗长1-2毫米，与花萼和小苞片同被褐色短茸毛；基生小苞片卵形，副萼状小苞片披针形，均早落；花萼阔钟状，长约3毫米，萼齿短，阔三角形，除最下1枚先端急尖外，其余的均钝或圆，具缘毛；花冠绿白色，芳香，长约6毫米，各瓣均具长柄，旗瓣椭圆形，基部两侧稍呈截形，具耳，中间渐狭下延而成一瓣柄，翼瓣与龙骨瓣长圆形；雄蕊9，单体，有时10枚，其中1枚对着旗瓣；子房线形，除腹缝略具缘毛外，其余无毛，具短的子房柄，花柱稍长，柱头小。荚果扁平，长圆形或带状，无毛，长3-7厘米，宽8-14毫米，基部收缩为一细果颈，通常有1粒种子，稀2-4粒；种子肾形，极扁平，长约8毫米，宽约5毫米。花期4-5月。
斜叶黄檀
斜叶黄檀，别名斜叶檀，素有假小叶降真香之称，微毒。因为可以结香，而且也与藤黄檀相似。现也被部分人认为是海南（产地）小叶降真香、缅甸（产地）小叶降真香、老挝（产地）小叶降真香。藤状灌木。乔木，高5-13米，羽状复叶长12-15厘米；叶轴、叶柄和小叶柄均密被褐色短柔毛；托叶披针形，被毛；小叶柄短。
圆锥花序
腋生，长1.5-5厘米，径1.2-2.5厘米，具伞房状的分枝；总花梗极短或近无梗，与花序分枝和花梗均密被褐色短柔毛；苞片和小苞片卵形，被毛，宿存；花长约6毫米；花萼钟状，外面被褐色短柔毛或近无毛，萼齿卵形，上方2枚稍合生；花冠白色，各瓣均具长柄，旗瓣卵形，反折，翼瓣基部戟形，龙骨瓣具下面的耳；雄蕊9-10，单体，子房无毛，有胚珠2-3粒，花柱纤细。荚果薄，膜质，长圆状舌形，长2.5-6.5厘米，1-1.4厘米，顶端圆，具小凸尖，基部阔楔形，具纤细果颈，生活时荚瓣绿色，干时褐色有光泽，表面有细网纹，有种子1-4粒；种子狭长，长约18毫米，宽约4毫米。花期1-2月。
全株药用，治风湿、跌打、扭挫伤，有消肿止痛之效。
降真香的藤质导管多而密，其作用是输送营养，当受外界伤害时，比如闪电、大风、虫害侵袭了植物的肌体，为了抵抗疾病及死亡威胁，出于本能，其神经系统便会发出信号，自行分泌出异常稠厚的红褐色“体液”–树脂，缓缓沉积于伤口上，堵住其受感染的导管或树身病变的部位，进行自我修复疗伤，当树脂充满导管后，导管也丧失了输送养分的功能，其部位颜色变黑，密度变大，从而成了一块香格。因降真香分泌的树脂性味甘甜，所以很容易吸引蚁虫或真菌寄生于心材，进而产生共生变化，更因虫蚁菌种及其他因素影响不同，使香格从而产生各种香型。当然，降真香结香要求非常高，即使在同个山头，南面比北面结香多很多，它们只在特定的纬度，海拔，气候，土壤等条件下，甚至特定的地域才结香，一般在北纬19度至21度之间，而且大部分在海南南部及缅甸中部。