从太阳神鸟纹，到金乌月亮蟾蜍图案，古人经历了怎样的思想转变？
“太阳神鸟”纹饰与“鸟日神话”
在图像语言远远超过文字语言的时代，古人留下了许多表达太阳崇拜的精美图案。而“太阳神鸟”纹饰，无疑是其中最为精彩的一个主题。
- 双鸟朝阳纹象牙蝶形器
长16.6厘米，宽6.3厘米，厚1.2厘米
线描图
双鸟朝阳纹象牙蝶形器出土于河姆渡遗址，距今约7000-5300年前。在河姆渡出土的众多的蝶形器中，这件是纹饰最为精美、完整的一件。蝶形器因外形似蝴蝶而得名，象牙制。最引人注意的还是它上面的纹饰。在蝶形器的中心处是一个由同心圆及烈焰纹表示的太阳图案，在烈日的两侧，分别有一只回头望的鸟，整个纹饰有“双鸟舁日”之意，“舁”即拱、护、举。或许在河姆渡先民的认知里，太阳完成东升西落的过程是靠双鸟拱举护送的。
在四川金沙遗址也出土了一件以太阳神鸟为主题的文物，就是著名的“太阳神鸟金箔饰”。
- 太阳神鸟金箔饰
外径12.5厘米，内径5.29厘米，厚0.02厘米
太阳神鸟金箔同样是对称的布局。内层图案是一个光芒四射的太阳，12条锯齿状的弧形等距分布，很有动感。外层图案是4只逆向飞行的神鸟。4只神鸟首尾相接，围绕着太阳的光圈，引颈飞翔。整个图案令人浮想联翩。金沙遗址还出土了一件与“太阳神鸟金箔饰”有异曲同工之妙的“青铜三鸟纹有领璧形器”。
- 青铜三鸟纹有领璧形器线描图
在中国的史前时期及之后很长的一段时间里，图像语言的发达程度远远超过文字语言，所以，想要了解早期先民们的思想就要从图案入手。太阳高高在上，光芒普照万物，人们日出而作，日落而息。而且，太阳的光能驱散黑夜，带来温暖，所以，人们为什么会崇拜太阳，这不难理解。甚至可以说“有阳光照耀的地方，就有日崇拜。”《史记·封禅书》中有：“古着封泰山禅梁父者七十二家”，从伏羲、神农、炎帝、黄帝、尧、舜、禹，到商周时期的君王都有泰山之举。“封”就是祭天，而祭天的首祭就是祭日。可是，为何鸟会和太阳产生联系呢？
现代人当然已经知道了太阳与地球运转的秘密，但在早期先民们的信仰中，太阳的东升西落还真离不开鸟的运载。“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌。”《山海经》里的这段儿记载正好与太阳神鸟纹饰互相印证了。也就是说在原始先民的观念中太阳是在鸟类的背负下东升西落的，这或许也与鸟的习性有关吧。鸟出日升，鸟息日落。此外，《淮南子》中也有：“日中有踆乌。”其实，鸟崇拜在原始崇拜中占有极其重要的地位。从出土文物中的鸟图案及造型可知，在原始社会时期，从辽东半岛到南海，鸟图腾几乎是中国全部海岸地区的主要图腾形式。“天命玄鸟，降而生商”，商人甚至将鸟视为自己的祖先。
“汤谷有扶桑，十日所浴，在黑齿北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝。”扶桑树的上九日居下枝，一日居上枝。这是著名的“十日神话”。“后羿射日”的神话也是由此演变而来的。而且，根据学者的考证，三星堆的青铜神树的造型或许就是据此而来的。
- 三星堆青铜神树
三星堆的1号青铜树上正好立了9只鸟。这9只鸟被解读成是9个太阳，对应《山海经》里的“ 九日居下枝”。其树顶无鸟，正是表现一个太阳正在天上“值班”。
- 汉画像石上羿射九日图，河南南阳出土
汉代也有诸多的太阳与鸟的组合图案，只是，此时表现的主题变了，有的时候它仅仅只是“太阳”的象征，是一个符号。在图像中的角色，也从“大女主”沦为了“群演”，主要是起到辅助表达的作用。
汉代的“金乌月亮蟾蜍”图案
- 马王堆T形帛画局部
在这幅帛画的上部，可以清楚的看到有一轮日、一轮月。象征日的是日轮＋一只鸟（乌），而象征月的是月牙形＋一只蟾蜍。在汉代的帛画、墓画、画像石上，画有太阳鸟的图像上，往往伴随着月亮蟾蜍图像，有时代表月亮的图像内除了蟾蜍还有玉兔。如淮北市孟大园出土的图像上，画中日轮中有鸟，月轮中则是蟾蜍和玉兔。
除了图像，还有不少文物借着鸟的形象来表达太阳的，如河南济源汉墓出土的长明灯，为金乌、蟾蜍及玉兔的合体，金乌象征了太阳，蟾蜍和兔子则象征了月亮。日与月合起来则是“明”的意思，正是符合了“长明灯”的主题。
- 汉代“伏羲女娲图”画像石拓片
在“伏羲女娲交尾图”上也出现了金乌、月亮、蟾蜍的元素。在这类图像中，“金乌月亮蟾蜍”被赋予了更多的思想内涵。日轮及金乌则代表“阳”，而月轮蟾蜍则代表“阴”，合起来就是“阴阳”。“阴阳交合而二仪交泰”。有期望夫妻和睦，子孙繁昌之意。这也正体现了伏羲女娲二人关系的转变。在史前伏羲女娲属于两个独立的神话体系，并无直接关联。到了汉代，二人被设定成了夫妻的关系。所以，整幅图像是汉代儒学的体现，也是汉代阴阳谶纬思想的直接体现。
- 汉代画像石上的“三足乌”
并且，汉代在表现太阳金乌（鸟）纹时，有时还会给日轮中的鸟多画了一只脚，变成了“三足乌”。这也是受到了汉代阴阳数术盛行的影响。因为“三生万物”，“阳成于三”，三是个特别的数字，所以，表现“阳”的金乌也变成了“三足”。
从史前到汉代，太阳与鸟这一图案组合随着时间的变化被赋予了不同的主题。纹饰表达上的转变，也是思想观念的转变。在史前社会及之后的很长一段时间里，太阳与鸟的组合图案专为“太阳崇拜”及“鸟日的神话”服务，更具有神话色彩。而随着人们对宇宙万物认识的加深及汉代儒家、阴阳数术的盛行，太阳与鸟这一组合图案则有了新的内涵，也更加的世俗化了。