“衰”的论争源于韵书删改
【争鸣】
“少小离家老大回，乡音未改鬓毛衰。儿童相见不相识，笑问客从何处来。”贺知章的《回乡偶书》可谓家喻户晓，但诗中“衰”字的读音，乃至此字究竟为何字，一直存在争议。shuāi还是cuī？“衰”还是“摧”或“催”？
自明代以来，争论持续了数百年，很多诗论大家和文字学家参与其中，但一直没有定论。笔者通过数据研究发现，“衰”的问题出在韵书上，“鬓毛衰”中的“衰”读作shuāi。
两种观点不能自圆其说
关于“衰”字的音义，主要有两种观点：
一是读作shuāi，义为“衰白”。今音亦作此读，义也作此解。这个读音与首尾两句的韵脚即“回（此字的中古音为huái）”和“来（lái）”相押，一韵到底。但问题在于，《广韵》《集韵》及《平水韵》等传世主流韵书中，“回”“来”所在的灰韵中没有“衰（shuāi）”字。因此，明代诗论家焦竑、胡应麟等人认为，《回乡偶书》中的“衰”字“出韵”，这犯了格律诗的大忌。
二是读作cuī，义为“按照一定的标准递减”。因为这种读法，“衰”甚至被改成了“摧”或“催”。灰韵中有“缞”，此字可以通“衰”。“衰（缞）”若读作cuī，或直接换成“摧”或“催”，与首句的“回（今音读作huí）”押韵。但问题在于，“缞”专指丧服，不能用来形容“鬓毛”，“摧”或“催”又难以解释得通。而且绝句的格律是第二、四句必须押韵，首句可以入韵也可以不入韵。而“cuī”这个音与“来（lái）”不押韵。再者，“回”的中古音读作huái，与“衰（cuī）”也不押韵。因此，两种观点都不能自圆其说，这也是争论无休无止的主要原因。
主流观点不符合事实
虽然两种观点对音义的解读不同，但都认同一种说法，那就是“衰（shuāi）”在支（脂）韵中，因为《广韵》等韵书都是这么规定的。然而大数据显示，《全唐诗》48900多首诗中约有172首“衰”字入韵的近体诗，其中约七成诗中的“衰”字应该读作sī，另外约三成诗中的“衰”字应该读作cuī或suī，没有一首读作shuāi。同时，除《回乡偶书》外，《全唐诗》之律绝中入灰韵且读作cuī的“衰”字，一次也没有出现过。
《全宋诗》27万首诗中约有405首“衰”字入韵的近体诗，也是约有七成应该读作sī，其余约三成诗中的“衰”字应该读作cuī或suī。此外，有14首灰韵诗中入韵的“衰”应该读作shuāi，比如，范成大《秋日》：“新秋病骨顿成衰，不度溪桥半月来。无事闭门非左计，饶渠屐齿上青苔。”赵蕃《留别邢大声昆仲》：“再岁春风把酒杯，今年更觉倍迟回。海棠消息知渠负，杨柳风流笑我衰。舟过重湖定安否，书来一纸勿悠哉。是身老矣腰仍折，宁待田园归未来。”
元、明、清三代的近体诗中，存在同样的情况。清代诗论家沈德潜在《唐诗别裁》中把“衰”改成了“摧”，并释曰：“原本鬓毛衰。衰入四支，音司。十灰中衰音缞，恐是摧字之误，因改正。”句中的“音司”二字一直被忽略，而大数据证实了他的这个说法。
灰韵中的“缞”读作cuī的说法也不符合事实。《全唐诗》中只有一首“缞”字入韵的近体诗，即令狐楚的《立秋日悲怀》：“清晓上高台，秋风今日来。又添新节恨，犹抱故年哀。泪岂挥能尽，泉终闭不开。更伤春月过，私服示无缞。”这首灰韵诗中的“缞”显然应该读作shuāi，而不能读作cuī。
唐韵灰韵中原有“衰”字
唐诗依的是《唐韵》，但《唐韵》已经失传。今人研究诗韵，主要是依据宋人编撰的《广韵》及后来的《集韵》《平水韵》等。用后世的韵书分析判断前代的诗词，本身就有问题。但学者们往往把《广韵》奉为圭臬，从来不曾怀疑过。
从隋之《切韵》到唐之《唐韵》，再到宋之《广韵》《集韵》《平水韵》，又到元之《中原新韵》，明之《洪武正韵》，还有清之《佩文诗韵》，中国的韵书经历过很多次的增删和修订，而且每个时期都有多种版本并存，每次编修都会订正前书的讹误，每次订正之后又会被后人订正，而各种版本中的有意窜改和无意讹误，在所难免。
在清代大学士纪容舒的《孙氏唐韵考》中，某字《唐韵》作某，某字《广韵》不载，某字《广韵》失收，某字《广韵》误从某字，十二文的某字《广韵》载六脂，十五灰的某字《广韵》收入五支……诸如此类的说法触目皆是。从这些文字中可以看出，徐铉、陈彭年等人在修纂韵书时，删了很多的字，改了很多的音，还对很多字所在的韵部作了调整。比如六脂“规”字目下案：“'规’字《广韵》收入五支，居随切。考：'隓’字，许规切；'闚’字，去隓切。辗转取音。此字宜在支韵。必《唐韵》两部兼载，徐铉注《说文》时只采其一音，陈彭年等重修《广韵》又删去居追一音并入支韵，故此字部分互异耳。凡《唐韵》《广韵》互异者，皆可以此推之。”
清代诗论家毛奇龄在《古今通韵》中说：“今人读'衰’皆同'毸’，读'佳’皆同'嘉’，而宋韵偏以'衰’入支，以'佳’合皆，竟删去灰麻两部，此不通之极！而过遵宋韵者，反谓衰无毸音、佳无嘉音，是偶见画宫而反以为是人无家又乌可也。按：'衰’'挼’亦唐习用字，如贺知章《回乡偶书》'乡音无改鬓毛衰，笑问客从何处来。’刘梦得《杨栁枝词》'浅黄轻绿映楼台，便被春风长请挼。’皆是也。”
综上所述，“鬓毛衰”中的“衰”读作shuāi。“衰（shuāi）”本在唐韵灰韵中，被宋韵从灰韵中删除后强行归入了支韵，于是造成了“衰”字的音、韵、义严重混乱。