维生素A的神奇功效及来源
维生素A作为脂溶性维生素的典型代表，在维持器官、组织和细胞正常功能方面发挥不可替代的作用。
维生素A是构成视觉细胞内感光物质的成分。正是因为这一感光物质的存在——人在亮处，一旦进入暗处，最初看不清楚任何物体，经过一段时间便逐渐恢复视觉，这一过程也被称为暗适应。
维生素A缺乏最早出现的症状就是暗适应能力下降，进一步发展为夜盲症，严重者可致眼干燥症，甚至失明；儿童维生素A缺乏最重要的临床诊断标准是比奥斑（俗称毕脱氏斑），角膜两侧和结膜外侧因干燥而出现皱褶，角膜上角堆积，形成大小不等的形状似泡沫的白斑。
维生素A也被称作抗干眼维生素，对保护眼睛、治疗各种眼疾有极好的功效。它不但影响泪液的分泌，还能帮助眼睛适应外界光线的强弱，维持人在黑暗中的视力，是保护眼睛健康不可缺少的重要营养素，多食用含有维生素A的食物对视力发育大有裨益。
维生素A缺乏也会出现组织上皮干燥、增生及角化，进而出现皮肤干燥等。与此同时，维生素A能促使黏液的分泌，保护身体的组织器官，使这些组织发挥正常的功能，防治被细菌感染，并能维持呼吸系统功能正常。儿童服用维生素A，可明显减少呼吸道感染的次数或缩短病程、减轻症状。
维生素A可促进皮肤光滑，改善因老化而产生的干燥现象，有助于子宫、阴道等组织的修复。而植物中的β-胡萝卜素能在人体内转换成为维生素A，有强大的抗氧化功能，可阻止皮肤老化，建议每天可摄取2毫克以上的β-胡萝卜素。
促进骨骼的生长发育，能使未成熟的细胞转化为骨细胞，使骨细胞数目增多，从而促进骨骼、牙齿的生长发育。
机体的维生素A，一方面从我们每日摄取的食物中获得。维生素A良好的来源是各种动物肝脏、鱼肝油、鱼卵、全奶、奶油、禽蛋等。没有脱脂的全脂的奶制品、奶酪或者黄油中也含有较多的维生素A。同时，在牛奶、乳制品、蛋类、鳝鱼、鳕鱼、沙丁鱼、鲭鱼等鱼类、牡蛎和贝类、裙带菜等食物中维生素A的含量都很丰富。动物肝脏、鱼肝油、胡萝卜、菠菜、青椒、南瓜、油菜、白萝卜等黄绿蔬菜、黄色水果等也富含维生素A。
由于碱和高温会破坏维生素A与β-胡萝卜素，所以在烹煮时最好不要加入可使菜变色的小苏打。像西蓝花、菠菜、胡萝卜等胡萝卜素含量丰富的蔬菜，在经过适度烹调后，可增加β-胡萝卜素的利用率，但过分烹调或冷冻脱水后，β-胡萝卜素也容易流失。
另一方面，可通过维生素A营养补充剂获得。若维生素A能与B族维生素，维生素D、E及钙、磷、锌配合服用，其功效发挥更加，但在使用维生素A补充剂时，一定要注意摄入量，防止蓄积危害：
①摄人过量维生素A可致急性中毒,出现异常激动或骚动、头晕、嗜睡、复视、严重头痛、呕吐、腹泻、脱皮(特别是唇和掌),婴儿头部可出现凸起肿块,并有骚动、惊厥、呕吐等颅内压增高、脑积水、假性脑瘤表现。
②长期过量应用可引起维生素A过多症,甚至发生急性或慢性中毒,以6个月至3岁的婴儿发生率最高.可表现为骨关节疼痛、肿胀、皮肤瘙痒、口唇干裂、疲劳、软弱、全身不适、发热、头痛、呕吐、颅内压增高、视盘水肿、皮肤对阳光敏感性增高、易激动、食欲缺乏、脱发、腹痛、夜尿增多、肝毒性反应、门静脉高压、溶血、贫血、小儿骨骺早愈合。
③用药过量可致严重中毒,甚至死亡。
要特别注意的是，正服用口服避孕药的女性，应减少维生素A补充品的服用量；服用降胆固醇药物者，应适当增加维生素A的摄入量。严格遵医嘱、在专业医师指导下服用。
维生素A不同于其他维生素在于其消化与吸收需要矿物质和脂肪的参与，在缺少这两种物质的情况下，可储藏于体内，所以并不需要每日补给。
通常胡萝卜素可提供人们每日所需的60%的维生素A。由于胡萝卜素广泛存在于蔬菜水果中，人在摄入后，能在体内转化成维生素A，其中以β-胡萝卜素具有最高的维生素A原活性。β-胡萝卜素蕴含在动、植物性食品中，而维生素A只蕴含在动物性食品中。
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