为什么齐桓公去世后，齐国就丢掉霸主宝座了？原因有3个！
在古代历史上，关于“春秋五霸”，存在多种说法。比如《史记索隐》中，这五位霸主分别是齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王。但是，在《荀子·王霸》中，则是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践。不过，不管是哪一种说法，齐桓公都是春秋五霸之首。齐桓公（？～公元前643年），姜姓，吕氏，名小白。姜姓齐国第十六位国君（公元前685～公元前643年在位），春秋五霸之首，姜太公吕尚的第十二代孙，齐僖公第三子，母为卫姬。
但是，齐桓公虽然是第一个吃螃蟹的人，却没能让自己的后人继续吃上螃蟹。也即在齐桓公去世后，齐国就无缘霸主的宝座。纵观整个春秋时期，晋国和楚国争霸，才是主要的历史事件。特别是在晋文公称霸之后，齐国就逐渐失去了声音。甚至到了春秋末期，走向衰落的齐国，还出现了田氏代齐这一事件，也即姜太公的后人，最终丢掉了齐国君主的宝座。那么，问题来了，为什么齐桓公去世后，齐国就丢掉霸主宝座了？
一
具体来说，齐桓公作为齐僖公的第三子，本来是没有机会继承齐国君主的宝座。但是，公元前686年，齐桓公的兄长齐襄公被杀，这导致齐国发生了内乱。一年后，公子小白成功登上齐国君主的宝座，是为齐桓公。齐桓公任用管仲为相国，通过变法来让齐国走向强盛。当然，这也是因为齐国本身就有山海鱼盐之利。
齐桓公六年（公元前680年），参加过“北杏会盟”的宋国背叛盟约，齐桓公约请曾参加“北杏会盟”的陈、蔡二国一起出兵伐宋。宋国看到齐国打着周天子的旗号来讨伐，不想背负抗御王师、与天子作对的罪名，请求归顺王室、与诸侯和好。齐桓公觉得借助周王室名义的办法比自己直接出兵更有效，便又在第二年（公元前679年）冬天请周天子的代表单伯，召集卫、郑、宋三国国君一起在鄄地会盟，各国诸侯看到周天子支持齐国，遂共推齐桓公为盟主，齐桓公的霸主地位开始确立。
公元前643年，齐桓公病逝。值得注意的是，在齐桓公去世之前，齐国就已经爆发了内乱，这也成为其走向衰落的第一个原因。
司马迁在《史记·齐太公世家第二》中记载：是岁，管仲、隰朋皆卒。管仲病，桓公问曰：“群臣谁可相者？”管仲曰：“知臣莫如君。”公曰：“易牙如何？”对曰：“杀子以适君，非人情，不可。”公曰：“开方如何？”对曰：“倍亲以适君，非人情，难近。”公曰：“竖刀如何？”对曰：“自宫以适君，非人情，难亲。”管仲死，而桓公不用管仲言，卒近用三子。
公元前645年，相国管仲病逝。临终之际，管仲劝说齐桓公，不能任用易牙等小人。不过，齐桓公已经失去了理智，反而更加亲近这些小人，促使他们能够祸乱朝政。而这，自然加快了齐国的衰落进程。
二
公元前643年，得知齐桓公病重的消息后，齐国宗室的五位公子各自率领兵马，在齐国都城临淄展开了一番的激烈。一片混乱之后，易牙等人拥立公子无亏即位。公子昭逃到宋国。公元前642年，宋襄公联合曹国、卫国等诸侯国攻打齐国，准备帮助公子昭即位，结果公子昭回到齐国后，又被齐国宗室公子击败，再一次逃到了宋国。不久之后，宋襄公再度发兵，这才让公子昭正式取代了公子无亏。经过连续的战乱之后，齐桓公打下的霸业彻底结束。
在齐桓公之前，郑庄公在春秋初期率先称霸。不过，郑庄公宠爱多个儿子。所以，在他去世后，各个公子争夺郑国君主的宝座，掀起了长达数十年的较量。而这，无疑让郑庄公创立的霸业土崩瓦解。所以，在整个春秋时期，郑国最终成为了一个小国。同样的道理，齐桓公去世后，也出现了类似的问题。
三
其次，就第二个原因来说，则是晋文公即位之后，晋国已经取代了齐国，成为周王室扶持的对象。齐桓公生前，打出了尊王攘夷的旗号，这获得了周王室的支持。但是，在齐桓公去世后，齐国自顾不暇，也就和周王室渐行渐远了。与此相对应的是，公元前636年，公子重耳在秦穆公的帮助，得以继承晋国君主之位，这就是晋文公。晋文公即位之后，选贤任能，扩张晋国的大军，再加上晋献公本来打下的基础，这让晋文公得以在城濮之战中击败了楚国。
公元前632年，晋文公召集齐国、宋国等诸侯国，在践土会盟，而周王室也派人来祝贺，这意味着晋文公成为春秋五霸中第二位霸主。虽然晋文公在公元前628年就去世了，但是，在他之后，晋襄公、晋景公、晋悼公等君主继承和巩固了霸业，促使晋国在春秋时期称霸百年之久，这自然让齐国没有夺回霸业的机会。由此，非常明显的是，齐桓公去世后，齐国后继无人。但是，晋文公去世后，他的后人则同样优秀，这让晋国的霸业可以长期维持下去。而晋国只要继续称霸，齐国则只能成为一个边缘的大国，无法重现齐桓公时期的辉煌了。
并且，在笔者看来，公元前589年，鞍之战的爆发，导致齐国更加不敢抗衡晋国了。此战，晋国联合鲁国、卫国、曹国这三国，在今山东省济南市一带击败了齐国大军，还差一点俘获了当时在位的齐顷公。兵败之后，齐顷公被迫到晋国朝见晋景公，这让齐国的虚弱暴露无遗。
四
最后，就第三个原因来说，则是吴国的崛起，进一步压缩了齐国的扩张空间。在晋国崛起之后，齐国基本上无法向西扩张了。而北边的燕国，在当时还是人烟稀少的地方。因此，如果齐国可以向今江苏省一带扩张，或许还能恢复实力，甚至东山再起。不过，春秋后期，吴国在晋国的扶持下走向强盛，反而向齐国率先发难了。
公元前489年，吴国进攻陈国，次年攻鲁。公元前484年，夫差听说齐景公已死，联合鲁国进攻齐国，公元前484年5月27日，双方展开大战，大败齐军。吴俘获齐中军将国书及大夫公孙夏、闾丘明、陈书、东郭书等，并获革车八百乘、甲首三千，此为“艾陵之战”。
在艾陵之战中，吴国和齐国的兵力，都在10万人左右。但是，最终的结果是齐国派出的10万大军几乎损失殆尽。更为关键的是，齐国的宗室力量，也在这场战役元气大伤。而这，为田氏代齐打下了良好的基础。在艾陵之战后，掌握齐国大权的田氏忙着取代姜氏，自然没有精力来恢复霸业了。