看过《西游记》的小伙伴们应该都知道，在加入取经队伍之前，沙僧曾是天庭里当值的卷帘大将。只因为失手打碎了玻璃盏，就被贬下凡间，每七日间还要被飞剑穿胸肋百余下，境况十分凄惨。相比之下，因调戏嫦娥而被贬下凡间的猪八戒，虽然投胎成了猪，但好歹还娶了个媳妇。为什么只是打碎了一个玻璃盏，卷帘大将就要受到如此严重的处罚？因为玻璃盏太贵了吗，还是因为其他不可告人的原因呢？要想讨论这个问题，首先需要对卷帘大将所犯的过错进行还原。不过，在讨论这个问题之前，估计有人会问，卷帘大将打碎的不是“琉璃盏”吗？为什么又要说成是“玻璃盏”。实际上，原著当中写的一直是玻璃盏，即使是在最早的明代刻本中，也是玻璃盏。“只因在蟠桃会上，失手打碎了玻璃盏，玉帝把我打了八百，贬下界来，变得这般模样。”“沙悟净，汝本是卷帘大将，先因蟠桃会上打碎玻璃盏，贬汝下界。”之所以大家会错认为是琉璃盏，主要缘于86版西游记所做的改动：有人认为卷帘大将被贬下凡，主要是因为玻璃盏价值连城，且有可能是作为礼器使用，因此才使得玉帝勃然大怒。然而实际上，《西游记》中，除了卷帘大将打碎玻璃盏这一处外，还有三处出现了玻璃盏：一次是女儿国。“近侍官连忙取几个鹦鹉杯、鸬鹚杓、金叵罗、银凿落、玻璃盏、水晶盆、蓬莱碗、琥珀锺，满斟玉液，连注琼浆，果然都各饮一巡。”
第二次是寇员外处，“雕漆桌上五云鲜，雕漆盒中香瓣积。玻璃盏，净水澄清；瑠璃灯；香油明亮。一声金磬，响韵虚徐。”
第三次是李世民给唐僧庆祝之时：琥珀杯，玻璃盏，镶金点翠；黄金盘，白玉碗，嵌锦花缠。
了解这一点后，再来看卷帘大将打碎玻璃盏的场合。书中已经写得明白，当时正值蟠桃宴召开的时候。
提起蟠桃胜会，想必大家都不会陌生。早在沙僧因打碎玻璃盏被贬之前，就有孙悟空在王母娘娘召开蟠桃胜会之际，偷吃了玉液琼浆、八珍百味，连太上老君的九转金丹也没能免灾，一并被当作炒豆一般吃了。这则故事发生在书中第五回，也正是在这一回里，作者对蟠桃宴做了详细地描写和介绍。这场以蟠桃为主馔的大会，每年都会召开一次。王母娘娘设宴，七衣仙女摘桃。
这场大会的规格有多高呢，从出席的宾客就可见一斑。据七仙女所说，蟠桃胜会所请的，自来规定了都有这些人：
请的是西天佛老、菩萨、圣僧、罗汉，南方南极观音，东方崇恩圣帝、十洲三岛仙翁，北方北极玄灵，中央黄极黄角大仙，这个是五方五老。还有五斗星君，上八洞三清、四帝，太乙天仙等众，中八洞玉皇、九垒，海岳神仙；下八洞幽冥教主、注世地仙。各宫各殿大小尊神，俱一齐赴蟠桃嘉会。这份宾客名单，几乎囊括了仙界与佛界所有中上层成员。其影响力与重要程度，可能只有书中作为暗线所出现的“丹元大会”能够压上一头了。然而正是在这样一场胜会上，卷帘大将好死不死地当着一众仙神的面，打碎了玻璃盏。这也成了他所有悲剧的开头。要理解卷帘大将为什么受到如此严重的惩罚，同时还得联系他的身份来看。《西游记》里写沙僧起初的职位，提到他是玉帝座前的卷帘大将。卷帘大将是个什么官职呢？西游记大约是明朝初年的作品，所以关于卷帘大将，可以参考《明史》。据《明史》中的有相关记载，在明太祖登基时：卷帘将军二人于帘前，俱东西向……皇帝衮冕升御座，大乐鼓吹振作。乐止，将军卷帘，尚宝卿置宝于案。后来，卷帘将军实际功能消失，逐渐变成皇帝贴身卫士的荣誉称号。比如无锡《朱氏宗谱》记载：朱钺曾经作为燕王的贴身护卫。在燕王登基之后，作为燕王亲信。朱钺被封为“护驾平寇值殿卷帘将军”，进阶“忠义郎”。实际上，与卷帘大将类似，在明朝的官制里，专门有一系列的殿庭卫士，都是以“将军”为名，属于锦衣卫编制。对这些人的要求是身高体壮，彰显朝廷的威仪。比如大汉将军、红盔将军等等，都在不同场合，为皇帝和朝廷撑门面的：国朝将军之设，选躯体丰伟有勇力者为之……披铁甲，配弓矢，冠红缨，铁盔帽，列侍左右。如大朝会则披金甲、金盔帽，列侍殿庭。俱有定数，其有品秩者，依品俸给，余皆支米二石。若亡故，子弟愿代者，验有勇力方许。民及人材投充者，亦验其可否而用之。初隶拱卫指挥使司，后隶锦衣卫，称曰将军。可见，卷帘大将原本应是皇帝的御前侍卫一类官职。《西游记》中，沙僧对自己来历的描述中，有这样一段：这一段里，沙僧对自己的身份十分自傲，认为南天门里他能为尊，凌霄殿上他也能称上。不过，只是御前侍卫的卷帘大将本身并不具有实权，只是因为出入追随玉帝，身为玉帝的亲信，身份才得以水涨船高。因为贴身侍卫的特殊性，一般来说，都是君王最信任的人。沙僧凭什么能够成为玉帝信任的人呢？又为什么会因为打碎玻璃盏这件事而受到如此严重的处罚？
这件事，还得从沙僧背后的势力来看。在成为卷帘大将之前，沙僧本是肉体凡胎的凡人，但他从小生的神气昂扬，志向也是远大。曾经经历过一段四处云游，寻仙仿道的日子。之后，他便迎来了自己的奇遇：道教炼丹，称铅为婴儿，朱砂为姹女；木母金公，同样是炼丹一道的术语。这样来看，沙僧首先是遇到了一位道门真人（道教称得道之人），引着他走上了追寻大道的坦途。其后又以炼丹之术授予他，使他得以功德圆满，飞升仙界。到这里这段遭遇都还正常，然而在此之后，“玉皇大帝便加升，亲口封为卷帘将。”一个刚刚升入仙界的小小人物，为什么能够得到玉帝的青睐，升做御前卷帘大将呢？合理的解释只有一种——有人为沙僧走动了关节，将他安插在了玉帝座前。而这个人，就是沙僧背后的道门真人。在《西游记》的世界中，明里的一条线是取经四人组的故事；暗里隐藏的则是佛道两家的争斗，以及追求双方实力均衡的玉皇大帝。前文已经提到，沙僧本是一个普通的凡人，因为一个道教真人的指引，走上了修行之路，得道之后，立马就谋到了玉帝座前卷帘大将的职位。这位引荐沙僧的道教真人，必然是一个让玉帝十分忌惮的人物，才会不得已接受安插在自己身边的卷帘大将。道门当中，有这样身份且有这样话语权的人，也就只有被尊为道教始祖的三清圣人——元始天尊、灵宝天尊以及道德天尊（太上老君）了。在《西游记》的设定中，西天取经之前，天庭之中，乃是以道教为尊。天庭之主乃是玉皇大帝，不过，玉皇大帝作为仙神之首，并不仅仅统御道教众神，同时也是佛教众神之主。这一点与大多数人的印象并不一致。毕竟在86版《西游记》中，玉帝被塑造成了一个只会钻桌底的懦弱形象，而佛教领袖如来佛祖则一锤定音，将孙悟空镇压于五行山下。然而在原著当中，孙悟空根本没有打进凌霄殿内。只在殿外与众神缠斗。当时玉帝是怎么做的呢？书中是这样写的：当时众神把大圣攒在一处，却不能近身，乱嚷乱斗，早惊动玉帝。遂传旨着游奕灵官同翊圣真君上西方请佛老降伏。可以看出，玉帝虽然被惊，但并没有任何慌乱，反而镇定自若地下旨请佛老来降妖。圣旨送到之时，如来佛祖本在给众徒弟讲法，一见圣旨到来，立马对众人说：汝等在此稳坐法堂，休得乱了禅位，待我炼魔救驾去来。这里如来使用的字眼乃是救驾，而非相助、解围等词。在将孙悟空压在五行山下之后，玉帝接见如来，向其道谢，如来的回应也很有意思：如来不敢违悖，即合掌谢道：“老僧承大天尊宣命来此，有何法力？还是天尊与众神洪福。敢劳致谢？”自称老僧，承宣命而来，如来的姿态可谓放得极低。孙悟空快要打进凌霄宝殿，玉帝的反应不是近求三清的帮助，而是远向灵山求助如来，也充分体现了崇佛抑道的意味。压下孙悟空，也为日后取经埋下了伏笔。再说回卷帘大将，身为三清安插在玉帝身边的棋子。为了打压三清的气势，玉帝自然要找机会将其远远充配。而这个机会，就出现在蟠桃胜会之上。在这样一个重大的场合里，卷帘大将犯下了失手打碎玻璃盏的错误，尽管玻璃盏并不算极端珍贵，但却有“惊动圣驾”的失仪之罪。玉帝本意将其处斩，但因为赤脚大仙出面说好话，加之并不想彻底得罪三清，最终选择将卷帘大将贬下凡间，并且每七日要受飞剑穿胸之苦。
沙僧自愿加入取经队伍，只因为观世音菩萨曾经向他许诺：你何不入我门来，皈依善果，跟那取经人做个徒弟，上西天拜佛求经？我教飞剑不来穿你。那时节功成免罪，复你本职，心下如何？然而出于根底里的道教血液，这位曾经的卷帘大将本质上并不愿意取经成功，却又拗不过自己夹在佛、道两派之间的命运。于是干脆选择了出工不出力，平时只干些牵马的闲事，两边都不得罪。这也是为什么出场时曾和猪八戒打得天昏地暗，本领着实不低的沙僧，在整条取经路上，唯一的战绩只是打死了六耳猕猴座下假冒自己的猴精。曾经“自小生来神气壮，乾坤万里曾激荡”的卷帘大将，再不复从前的锐气，心灰意冷、消极怠工。最终也只被封为“金身罗汉”，排在整个佛教倒数第二，位置仅在小白龙之前。不过，尽管并未如愿官复原职，但也不用再受飞剑之苦，从这一点来看，也算是得偿所愿了。
