2012年10月26日，也就是在微软发布Windows 8的同时，他们还带来了一款此前早已传言许久的可变形平板电脑。其配备了源自NVIDIA的Tegra3主控，搭载专用的Windows RT操作系统，定价亲民（国内市场当时仅售3688元起），而且预装免费的Office办公软件。是的，这就是初代Surface RT，Surface家族的开端，同时可能也是这一系列产品“黑历史”。Surface RT这个黑历史有多“黑”？撇开网上的各种吐槽和分析先不谈，仅从微软半年多之后公布的财报中其实就可见一斑。在当时的财报中微软明明白白地写着，仅仅因为Surface RT一款产品的“库存调整”，就多支出了整整9亿美元。一时间，整个行业为之震惊，毕竟大家实在是没有想到，微软的第一款平板电脑会输得这样惨。但他们更不会想到的是，七年之后，Surface RT某种程度上的后裔Surface Pro X，会成为令大家大呼“真香”的顶级存在，甚至连带使用类似方案的联想Yoga 5G和三星Galaxy Book S，也纷纷成为了科技媒体眼中的宠儿，以及个人电脑未来的象征。当然，关注过以上这些产品的朋友看到这里，可能会反驳我们三易生活：Surface Pro X多先进啊，那Yoga 5G多精致啊，怎么能与当年笑话一般的Surface RT拿来对比呢？请注意，我们并非不承认微软和他的合作伙伴如今的产品力。但客观上来说，七年前的Surface RT，与七年后的Surface Pro X其实都基于同一条技术路线，这就是Windows on ARM，一个曾经被整个行业弃之敝履，如今又重新焕发生机的项目。而我们今天的文章，就是要来与大家一起探索，微软以及他的合作伙伴是如何“化腐朽为神奇”的。
最初的Surface RT到底有哪些地方不好？讲真，那可能是一款除了价格（为什么我又要提到价格？因为后来甚至官降到了只需2400多元，至今仍是微软旗下电脑产品最低的价格）之外，别的地方几乎一无是处的设备。论计算性能，Tegra3本就不是当时最强的ARM架构移动设备芯片，何况Surface上使用的还是降频版本；论硬件规格，最初的Surface硬件bug一大堆，屏幕分辨率还特别低（1366×768）；论系统体验，初版的Windows RT系统从名称到兼容性，简直是……好吧我不说了，大家都懂。但是如果我们仔细地看过微软从Surface RT初代到Surface 2、再到后来的Surface 3，及至如今Surface Pro X的发展历程，就会意识到，虽然微软自己也承认最初的Windows RT系统和其对应的硬件是不太成功，并且长达六年的时间没有推出过基于ARM架构的Windows系统平板电脑，但实际上他们从未服输过。wiki上初代Surface RT与二代的对比信息比如说，在2013年发布的Surface 2上，我们就可以看到微软给这台平板电脑换上了1080P的多点触控屏，用上了性能更强许多的Tegra 4芯片，还专门针对消费者吐槽的系统界面问题开发了Windows RT 8.1版本。而到了2015年，虽然当时的微软已经暂时再推出新款ARM处理器Windows平板，但他们却开始在各大发布会上频繁演示功能更强大，当时还处于研发中的Windows 10 on ARM系统，并且其基于的硬件平台也从高通骁龙820、835一路升级到了后来的850、8CX，乃至现在的定制处理器SQ1。基于骁龙820的Windows 10 64位企业版当年曝出的截图其中特别值得注意的是，其中骁龙820和骁龙835这两代手机上的旗舰处理器其实都是有适配Windows操作系统的，但无论是微软还是高通，都耐着性子只做研究、并未发布相应的产品，就这样足足从2013年坚持到了2018年骁龙850 PC平台发布，而ARM架构处理器真正能够运行x86代码为止。上：PCMARK10应用程序测试，下：3DMARK DX12项目跑分这意味着什么？简单来说，你可以认为包括微软、高通、还有他们的一些合作伙伴在2014年到2017年这整整四年多的时间里，在Windows on ARM项目上只有研发投入、没有产品发布，更没有收益回报。试想一下，如果那个时候，微软或者高通因为看不到未来的收益选择放弃这个项目的话，我们今天是不是就不会再迎来如同iPad Pro一样纤薄，但却具备八核3GHz定制处理器的Surface Pro X了呢？反过来说，如果那个时候，原本已经与微软合作了两代Surface平板的NVIDIA没有退出个人移动设备芯片市场，现在他们的Tegra芯片是不是就会出现在更多的平板电脑、手机甚至是桌面PC领域了呢？如果NVIDIA当年不放弃，现在的Windows on ARM可能没有高通什么事所以说尽管大家都认为现如今的消费类电子市场已经进入“快消品”时代，但对于那些有志于开创未来的企业来说，有时候或许还真就需要傻傻的坚持。
回顾微软整个Surface家族的发展史，大家会明显地看到这样一个现象，最初的Surface RT平板电脑价格便宜、但是口碑和销量都极差；而后来的Surface Pro平板价格高高在上，但却口碑市场双丰收，并为微软打开了Windows变形平板设备的新天地。这是为什么？难道说消费者不喜欢价格便宜的产品，反倒笃信“不求最好、只求最贵”吗？话显然不能这么说，要知道在初代Surface诞生的时候，小米手机已经更新了两代，消费者对于“高性价比”也已经具备了一定的认知。但是Surface、或者说Windows平板是不能直接与智能手机类比的，因为它有着自己独特的目标用户，或者说潜在消费群体。什么样的人才需要购买Surface？这个问题放到现在来说答案是很明确的。那些需要随时随地处理工作、需要使用Windows上的特定专业软件，或大型创作软件的用户才会更需要微软的平板电脑。因为无论是安卓平板还是iPad，在软件丰富程度、尤其是工具软件和行业专用软件的丰富程度上，是完全不能与Windows平板相比的。比如当你需要随时使用Photoshop修图、随时使用AutoCAD查看建模数据、随时要登陆网银办理各种企业交易事宜的话，那么Surface平板就会是你的不二选择。而反过来说，对于那些只是把平板当做“大屏娱乐设备”的人来说，Surface对于他们的价值就不如其他的平板电脑了。因为Surface平板没有很强力的图形性能，并不适合游玩电脑上的3A游戏大作，在专为平板设备设计的游戏品质上，也完全不能和iPad甚至是安卓平板相比。明白了这一点，再回顾曾经的Surface RT，我们就不难发现它失败的根源所在了。虽然它预装了免费的Office套件，但特殊的硬件架构和未能真正建立起生态的RT系统，使得初代以及二代的Surface平板根本不能安装和运行常用的x86软件，相当于直接舍弃了Windows最大的优势。换句话说，站在微软的角度上来看，他们可能是想要在一开始靠低价推广“Windows+触屏”的使用体验，却没意识到消费者并不需要一台娱乐功能不强的平板，而专业人士和办公白领们又看不上（也用不了）这样的“入门级设备”。也就是说，Surface RT与其说是死于性能太差功能太少，不如说其实是犯了定位失准的错误。正是因为吸取了这样的教训，后来整个微软Surface产品线心无旁骛地专注于商务用户。不光是在产品功能及外观设计上坚持精工细作和简约严肃的风格，同时也通过多年钻研，实现了在ARM平台上运行x86程序的功能，并积极鼓励主流专业软件企业推出原生ARM64版本。事实上，在2019年的Surface Pro X和三星Galaxy Book S等Windows on ARM架构的平板产品的评测中，我们可以看到运行了原生ARM64代码之后的骁龙SQ1及骁龙8CX处理器的应用性能，已经接近了八代的四核Intel酷睿，而ARM处理器低功耗的特性又能让这些高端平板轻松达成十几个小时甚至是二十小时以上的连续工作续航。再加上本身精致的外观和超薄机身，因此即便售价着实不低，但市场的反馈依然是一片叫好。由此也不难看出，如今Windows on ARM定位高端商务群体，的确是走对了路。
2012年，微软推出第一代ARM方案Windows平板，然后遭遇市场的不认可，而到了2019年，微软正式复活Windows on ARM产品，结果整个业界一片好评。这其中的变迁，我们前面已经讲到了有微软坚持研发、确实在性能及软件生态成熟度上大为改善的因素，也有认清目标用户群，并精准定位商务用户群体，以及对标iPad Pro的成功。但除此之外，实际上“2012”与“2019”这两个时间点，本身也决定了两款不同产品所面临的市场背景。2012年，智能手机高性能化的号角刚刚吹响，消费者们还处在“买了手机先跑分”的懵懂状态，对于“高性能移动设备”到底能干嘛，其实都还没有一个广泛的共识，一般人更不存在“移动办公”或者“实时在线”的需求。更何况，当时的消费者对于“平板电脑”的主流认知还停留在娱乐设备的层面上。这时候微软推出一个性能比主流旗舰手机更低，但不能运行传统Windows程序的轻薄平板电脑，然后告诉大家它就是移动计算的未来，可能换了谁也不会信。比Surface Pro7看起来更高端的Surface Pro X，谁也不会怀疑它的专业性了但到了2019年情况就大不一样了。首先是虽然智能手机的性能大战还在持续，但消费者大多已经不再单看跑分了，而是会综合评判设备的屏幕、做工、外观、创意等等因素。此时，相比造型多年没有大改的Surface Pro系列，如今微软端出完全新设计的Surface Pro X自然显得更加“出挑”。其次就是在“专业平板”和“移动办公”的这两个需求方面，苹果的iPad Pro显然已经在此前起到了“启蒙”作用，微软和他的小伙伴们此时跟进，不仅消费者能够顺利接受相关的产品，甚至还可能觉得多了一种选择、岂不美哉？当然，话说回来，如果没有此前逆境中的坚持研发、没有吸取教训之后成功的产品定位，即使单纯在行业热潮中选择跟进也是很难取得成功的。对于微软来说，我们当然可以称赞如今的ARM处理器Windows平板电脑是真正为PC业界指明了一条新路，不过对于其他的消费类电子厂商、对于更多行业的参与者来说，他们又是否有足够的耐心、能力，甚至是财力来“复刻”微软的经验呢？这可能就不好说了。
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