历史故事：舜帝挑选接班人
【原文】
皋陶(1)于是敬禹之德，令民皆则(2)禹。不如言，刑从之。舜德大明。于是夔行乐(3)，祖考(4)至，群后(5)相让，鸟兽翔舞(6)；《箫韶》九成(7)，凤皇来仪(8)，百兽率(9)舞，百官信谐。帝用此(10)作歌，曰：“陟天之命(11)，维时维几(12)。”乃歌曰：“股肱喜(13)哉，元首起(14)哉，百工熙(15)哉！”皋陶拜手稽首扬言(16)曰：“念(17)哉，率为兴事(18)，慎乃宪(19)，敬哉！”乃更为歌曰：“元首明(20)哉，股肱良(21)哉，庶事康(22)哉！”又歌曰：“元首丛脞(23)哉，股肱惰(24)哉，万事堕(25)哉！”帝拜(26)曰：“然，往钦(27)哉！”于是天下皆宗(28)禹之明度数声乐，为山川神主。帝舜荐禹于天，为嗣(29)。十七年而帝舜崩。三年丧毕，禹辞，辟(30)舜之子商均于阳城(31)。天下诸侯皆去商均而朝禹，禹于是遂即天子位，南面朝天下(32)，国号曰夏后，姓姒氏(33)。（出自史记·卷二·夏本纪第二）
【注释】
(1) 皋陶(音高摇)：人名。
(2) 则：效法。
(3) 行乐：制作乐章。
(4) 祖考：祖先，指祖先的灵魂。祖，先祖。考，先父。
(5) 群后：各地诸侯。后，君主。
(6) 鸟兽翔舞：鸟兽随着音乐在飞翔、起舞。描述音乐的感动力量。
(7) 《箫韶》九成：《箫韶》奏完九次。《箫韶》，相传为舜时的乐曲名。九成，奏九次，每奏完一次乐曲称为一成。
(8) 凤皇来仪：凤凰飞来。凤皇，传说中的百鸟之王；皇，通“凰”。来仪，飞来。
(9) 率：全都。
(10) 用此：于是。
(11) 陟(音至)天之命：遵循上天的命令。
(12) 维时维几：无论何时何事都要小心谨慎。时，时时。几，小；小事。
(13) 股肱喜：大臣们乐于尽职。股肱，比喻大臣。喜，乐于。
(14) 元首起：天子振起奋发。元首，指天子。起，振起。
(15) 百工熙：各种事业才能兴盛。百工，指百官之事。熙，兴盛。
(16) 拜手稽首扬言：先行拜手礼，再磕头至地，然后大声说。拜手，行礼时跪下，两手拱合，低头至手与心平，而不至地，故称拜手。稽首，磕头至地。扬，大声。此处先拜手再稽首，表示高度的尊敬。
(17) 念：记住。
(18) 率为兴事：君主应该要做大臣的表率，使国事振兴。率，表率。兴事，国事振兴。
(19) 慎乃宪：谨慎地制定国家的法度。乃，其，指国家。宪，法度。
(20) 明：圣明。
(21) 良：贤良。
(22) 庶事康：诸事安宁。庶，诸。康，安宁。
(23) 丛脞：繁琐细碎。
(24) 惰：怠惰。
(25) 堕：荒废。
(26) 拜：答谢。
(27) 往钦：以后要努力办好各自的事务。往，往后。钦，恭敬，此处指敬其职事。
(28) 宗：尊崇。
(29) 嗣：继承人。
(30) 辟：同“避”。
(31) 阳城：故址在今河南省登封县东南告城镇。
(32) 南面朝天下：天子即位，面南而坐，接受所有臣民的朝拜。南面，天子即位之意。古代以坐北朝南为尊位，帝王见群臣，面向南而坐，因而用以指居帝王之位。朝天下：意思是接受臣民的朝拜。
(33) 姓姒（音赐）氏：以姒为姓。传说禹的祖先是吞了薏苡而出生的，所以姓姒（姒、苡古音同）。
【语译参考】
皋陶敬重禹的功德，命令大家都以禹为榜样。对不遵守命令的人，施加刑罚。因此，舜的德政进一步发扬光大。
这时，夔担任乐师，奏出乐曲，祖先亡灵降临欣赏，诸侯们相互礼让，鸟兽在宫殿周围随着音乐飞翔、起舞。《箫韶》奏完九次时，凤凰也飞来了，百兽都舞起来，百官忠诚合谐。舜帝因此作歌说：“奉行天命处理政事，无论何时何事都要谨微慎行。”又唱道：“大臣们乐于尽职啊！作为君主的也要奋发有所作为啊！所有的事业才会兴盛啊！”皋陶跪拜，先低头至手，又叩头至地，然后高声说道：“一定要记住这些话啊！君主应该要做大臣的表率，谨慎地制定国家的法度，不可懈怠！”于是改变词意唱道：“天子英明有方啊！大臣贤良啊！天下万事都安宁啊！”又唱道：“天子忙于琐事胸无大志啊！大臣就会日渐懈怠啊！天下万事都荒废啊！”舜帝答谢说：“对！以后我们都要努力办好各自的事务！”
从此，天下都遵循且采用禹明确设立的法度和制作的音乐，并尊奉他为山川神灵的主宰。舜帝向上天推荐禹，做为帝位的继承人。十七年后，舜帝逝世。服丧三年完毕，禹将帝位让给舜的儿子商均，而躲避到阳城。但天下诸侯都离开商均而朝拜禹，禹才继承天子之位，面南而坐，接受所有臣民的朝拜，国号为夏后，姓姒氏。
【研析】
本篇的前半段在于描述舜与皋陶唱和的快乐，将君臣同心同德的和谐情形表露无遗，歌唱的内容，是在讨论帝德，提到君王英明，大臣才会贤能，各项政事方能顺利推展；如果君王忙于琐事而胸无大志，则大臣们就会怠惰，所有的政事也就荒废。舜与皋陶为君臣关系，所以皋陶在对话过程中的礼节上，仍谨守本份，对舜拜手且稽首，以示高度尊敬；但在对话内容上，皋陶则对舜提出君王应有作为的期许及建议，而非一味的逢迎拍马。由他们二人的密切互动对话，互相提醒君臣应尽的职责，并共同勉励以谋天下太平盛世，可以看出两人的真诚与对德行的重视。
本篇的后半段则在描述禹的功德有目共睹，所以舜帝也采取尧的禅让作法，挑选禹作为接班人，将帝位传贤不传子。但，禹在舜死后，决定推辞帝位，让给舜的儿子商均。惟因禹的功德得到天下诸侯的爱戴与推崇，所以诸侯们都还是选择离开商均而朝拜禹。由此可知天子德行的重要，有德，自然人心归顺；无德，即使强求得到帝位，也无法得到人心。