性善论对修身的意义

中国人历来主张修身齐家治国平天下，认为修身是为官从政的根本，孔子说：“知所以修身，则知所以治人；知所以治人，则知所以治天下国家矣”。《大学》上讲：“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。”中国人之所以如此重视修身问题，与性善论的人性预设有非常重要的关系，虽然在中国传统文化中，有性善论、性恶论、性无善无恶论、性善恶相混论等各种人性观，但占主导的人性预设是性善论。
　　性善论肯定修身的可能性
　　孔子提出过“性相近也，习相远也”的重要命题，但是一生罕言性与天道，不过，从他对“仁”的阐释中可以发现倾向于性善论，如孔子说“己所不欲，勿施于人”，“己欲立而立人，己欲达而达人”，等等。明确系统提出性善论的是孟子，他曾就“性善”还是“性无分于善不善”的问题与告子进行过激烈的辩论。告子认为人性就像“湍水”一样，“决诸东方则东流，决诸西方则西流。人性之无分于善不善也，犹水之无分于东西也”。孟子也用水来比喻人性，他反驳说：“水信无分于东西，无分于上下乎？人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。”
　　孟子用“水无有不下”来比喻“人无有不善”的论证逻辑显然不够严谨，但难能可贵的是，孟子不仅看到人与动物都具有自然属性，而且强调了人具有与动物不同的社会属性，即人有恻隐之心、羞恶之心、辞让之心、是非之心，而动物却没有，正是人的社会属性把人与动物区别开来，成为人之为人的根据。
　　可以说，“人无有不善”这一命题从人性上肯定修身的可能性， 即每个人都具有与生俱来的善性，无论达官贵人还是黎民百姓都可以通过不断修身而成为“君子”“圣人”，孟子说：“万物皆备于我”，“人皆可以为尧舜”。一些儒学研究者认为：孟子实证了人性之善，实证了人格的尊严，同时即是建立了人与人的互相信赖的根据，亦即是提供了人类向前向上发展以无穷希望的根据。王阳明也曾提出，“盗贼也有良知”，“满大街都是圣人”。
　　因此，中国儿童启蒙教育常常从“人之初，性本善”开始，重要意义其实并不在于人性是不是真善，而在于从孩子启蒙时，就在内心种下善良的种子，坚定自己可以也应该成为善人，甚至圣人的信心。从历史上看，以孟子为代表的性善论客观上构成了中国德治文化传统的人性基础。虽然荀子提出性恶论也是深刻的，包括提出“化性起伪”的重要思想，但始终不是儒家文化的主流，程颐在评价孟子和荀子时说：“孟子有大功于世，以其言性善也。”“荀子极偏驳，只一句‘性恶’，大本已失。”
　　性善论指出修身的必要性
　　虽然人人具有与生俱来的善性，但圣人君子却是少数，多为普通的人，甚至有些人作恶，这用性善论该如何解释？
　　孟子认为，人人具有与生俱来的善性只是表明具有道德修养的可能性，并不是具有高尚道德的现实性，把可能性转化为现实性的根本路径就是修身。孟子把“恻隐、羞恶、辞让、是非”等四心称之为“四端”，把“仁义礼智”称之为“四德”，由“四心”转化为“四德”需要靠修身的功夫。他说：“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。”
　　此外，修身之所以必要，还由于善性会受到外部环境的影响而迷失，尤其是名利物欲等外部诱惑常常激发起人过度的欲望，进而把本来具有的善性遮蔽，因此，只有通过修身才能保持或恢复善性。孟子把修身的过程比喻为“求放心”的过程，他说：“仁，人心也；义，人路也。舍其路而弗由，放其心而不知求，哀哉！人有鸡犬放，则知求之；有放心而不知求。学问之道无他，求其放心而已矣。”这与王阳明的观念是相契合的，王阳明在《传习录》上讲：“良知之在人心，不但圣贤，虽常人亦无不如此。若无有物欲牵蔽，但循着良知发用流行将去，即无不是道。但在常人多为物欲牵蔽，不能循得良知。”
　　性善论确立修身的根本方法是反躬自省
　　既然善性与生俱来，本自具足，这也确立了修身的根本方法是反躬自省，而不假外求。虽然儒家也讲“内圣”与“外王”的统一，重视“外王”中“内圣”，但是人性向善的复归最终只能在“内圣”中实现。《诗经》在形容修身的时候说：“如切如磋，如琢如磨”，就是在内心进行自我反省，防止迷失本性。孔子提倡“见贤思齐焉，见不贤而内自省也”。孟子说：“行有不得者，皆反求诸己。”只要做到“尽其心”“知其性”，就可以“知天”。正如王阳明在《咏良知》诗中所写：“人人自有定盘针，万化根源总在心，却笑从前颠倒见，枝枝叶叶外头寻。”
　　关于如何反躬自省，中国古人总结出很多方法，其中特别重视慎独。曾国藩总结自己一生的修身经验，留下著名的家训“日课四条”，即慎独、主敬、求仁、习劳，在这“四条”中，“慎独”是第一条。一般来说，慎独有两层含义，一是在没人监督时，面对诱惑，内心也要保持一种戒慎恐惧的心态而不犯错误。这就是《中庸》上说的“君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻”。这里的“不睹”“不闻”之地又称为“暗室”，慎独又称“不欺暗室”。能不能做到慎独，是君子与小人的重要区别，因为君子无论是在“明处”还是在“暗室”都能言行一致，而“小人闲居为不善，无所不至”。骆宾王在《萤火赋》中说：“类君子之有道，入暗室而不欺。”其实，自以为“独”实则不独，因为即使在像朱熹所说的“独”就是“人所不知而己所独知之地”，至少也有一个人知道，那就是自己，因此，慎独的第二层含义就是在没人监督时，面对诱惑，不仅不犯错误，而且根本就不想犯错误，做到表里如一。如果“不欺暗室”强调的是不要欺负别人，不想犯错误强调的是不要欺负自己的天地良心，即“不自欺”。因此，古人常言：“慎独则心安”。
　　概而言之，性善论从人性上肯定修身的可能性，指出了修身的必要性，并确立了不断反躬自省的修身方法，从而奠定了修身的人性论根基，是中国传统文化中向上向善思想的重要组成部分，彰显了中国传统文化的特点和优点，对中国人通过修身提升道德水平起到了重要作用。