记忆中朝阳镇的老铁匠
王潘老师作品
在皖北灵璧朝阳镇的西北角，有两个不显眼而又远近闻名的小村庄，两庄一路之隔，一个在路南，另一个在路北；明末清初，王姓家族兄弟二人搬迁此地，以烧炉打铁为生，附近村庄的人便以前炉、后炉的庄名叫开了，一直到现在，隶属周庄村。
解放前，这两个村庄，靠手工铁匠养家糊口；解放后，走进大集体，组成铁业社，记工分吃饭；联产承包责任制以后，各家各户都立起了炉子，这个时候，添置的农具多，自然都是一天忙到晚，两天忙到黑。锄头镰刀、梨钯铁锨、锅铲勺子、钉锤斧子、应会尽会，应打尽打。那个时候，千家万户犁耕田管，雨后春笋般的添置，多亏了这些老铁匠，是他们用黝黑的双手，书写了田间的文化春秋。
其实，打铁是农村古老的高强度、高水平锻造打磨工艺。传统手工锻打工序复杂，诸如开料、打坯、夹钢、淬火、打磨、抛光等步骤，制作时要一气呵成，让铁料的形状、厚薄在须臾间定型。
首先，要掌握趁热打铁的要领。老铁匠都会拉风箱，来控制火的温度和力度。把铁料烧得通红，迅速取出炉，接二连三地锤打，在高温下反复抡打几十次，砸出形状。动作要迅速，用力要麻利，捶打要准确，不然铁坯一凉了就无法对其造型了，这也是“趁热打铁”这个词的由来吧。此时，老铁匠自然满身是汗，淋雨般地往下淌，从上到下湿透，可见极其吃苦。
其次要有掌钳子的技能和经验。小锤往哪敲，大锤就往哪打，两锤轮流打，不得碰架。老铁匠用左手紧握铁钳夹住铁料，右手握打小锤，凭目测在铁砧子上滚敲，不断翻动铁料，调整锤打的位置，演绎成玲珑奇巧的农具和生活用品。
再其次要学会打二锤，打三锤。就是说，把小铁坯加工小铁艺，由一个人打便可，倘若铁料大一些，加工成梨子、铡一类的东西，就得两个人打了，老师傅掌火钳，打小锤，另一个人打大锤，配合要默契，锤打要准确；尤其要加工更大的铁料，三个人打的时候，那打的就是技术，声响铿锵，节奏和谐，舞动翩跹，那真是一门是打铁艺术。
最难掌握的就是“火候”，那不是一般学徒能把握好的，也就是常说的一个“度”字。刀子快不快，靠的是刀刃；刀刃好不好，靠的钢火；钢火好孬，靠的是老铁匠有经验的眼睛。把大致锤作好铁器的有钢的部位，放在火炉里煅烧，烧到恰到好处时，迅速取出，沉浸在凉水里，快速冷却十几秒钟，再取出，这叫“淬火”，目的是使打制后的铁器具有更高的硬度和强度。烧火大了，时间长了，淬火硬，好掉刃，不行；烧火小了，时间短了，淬火爙，好卷刃，也不行。因此说，打铁全靠“火候”。“炉火纯青”说的也就是这个道理。
时下，现代化大生产代替了手工作坊，刀斧铁锹，锄头镰刀悄悄地淹浮在联合机械、化学除剂之下，老铁匠大都悄声匿迹，学徒渐渐没有了继承，铁炉升腾的浓烟愈飘愈远了，但历史的印记永远荡漾着他的特殊身影，给人以追忆的空间......
老铁匠的时代虽然一去不复返了，但老铁匠的贡献和打大锤精神，在新时代中国特色社会主义光辉的照射下，永放光芒。
作者简介：王潘，高级教师，在各级各类报刊，平台上，发表论文、散文、诗若干篇。现为安徽省散文协会会员，宿州市作家协会会员。灵璧家园网优秀作家、诗人。