高度加工食品如何损害衰老大脑的记忆
一项新的研究发现，仅仅经过四个星期的高度加工食品饮食即会导致衰老大鼠的大脑出现强烈的炎症反应，并伴有记忆丧失的行为迹象。
俄亥俄州立大学官网10月14日消息
研究人员还发现，用 omega-3 脂肪酸 DHA 膳食补充剂可以预防记忆问题，并几乎完全减少老年大鼠的炎症影响。
在吃加工食品的年轻成年大鼠中未检测到神经炎症和认知问题。
研究中的饮食模仿了即食人类食品，这些食品通常经过长时间包装，保质期很长，例如薯片和其他零食、意大利面和比萨饼等冷冻主菜，以及含有防腐剂的肉类熟食。
研究人员表示，高度加工的饮食也与肥胖和 2 型糖尿病有关，这表明老年消费者最好减少方便食品的摄入量，并在他们的饮食中添加富含 DHA 的食物，如鲑鱼。尤其是这项研究发现，对老年人大脑的伤害仅在四个星期内就显现出来。
“我们这么快就看到这些影响的事实，确实有点令人担忧，”资深研究作者、俄亥俄州立大学（Ohio State University）行为医学研究所的研究员、精神病学和行为健康副教授 Ruth Barrientos 博士说。
研究资深作者 Ruth M. Barrientos 博士
“这些发现表明，食用加工食品会导致严重而突然的记忆缺陷——而在老年人中，快速记忆衰退更有可能发展成神经退行性疾病，如阿尔茨海默病。通过意识到这一点，也许我们可以限制饮食中的加工食品，增加富含omega-3脂肪酸DHA的食物的摄入，以防止或减缓这种恶化。”该研究发表在《大脑、行为和免疫》（Brain, Behavior, and Immunity）杂志上。
研究于2021年10月14日发表在《Brain, Behavior, and Immunity》（最新影响因子：7.217）杂志上
Barrientos 的实验室研究日常生活事件（如手术、感染或不健康的饮食）如何引发衰老大脑中的炎症，特别关注海马体和杏仁核区域。她之前的研究表明，短期的高脂肪饮食会导致老年动物的记忆丧失和大脑炎症，而老年大鼠大脑的海马体和杏仁核中的DHA水平较低。
DHA，又称二十二碳六烯酸，是一种omega-3脂肪酸，与二十碳五烯酸(EPA)一起存在于鱼类和其他海产品中。在大脑中DHA的多种功能中，有一个是抵御炎症反应的作用——这是首次研究DHA对抗加工食品引起的脑炎症的能力。
研究小组随机将3个月大和24个月大的雄性大鼠分配到正常的食物(32%的热量来自蛋白质，54%来自小麦为主的复合碳水化合物，14%来自脂肪)，高度加工的饮食(19.6%的热量来自蛋白质，63.3%来自精制碳水化合物，如玉米淀粉、麦芽糊精和蔗糖，17.1%来自脂肪)，或者添加了DHA的同样的加工食品。
与食用任何饮食的年轻大鼠和食用补充DHA的加工食品的老年大鼠相比，单独食用高度加工食品的老年大鼠的海马和杏仁核中与强促炎蛋白和其他炎症标志物相关的基因激活显著升高。
在行为实验中，食用高度加工食品的老年大鼠也显示出记忆丧失的迹象，而年轻大鼠则没有这种迹象。它们忘记了在一个不熟悉的空间待了几天，这是海马体的背景记忆有问题的迹象，并且没有对危险提示表现出预期的恐惧行为，这表明杏仁核有异常。
“人类的杏仁核与情绪相关的记忆——产生恐惧和焦虑的事件有关。如果大脑的这个区域功能失调，预测危险的线索可能会被忽略，从而导致错误的决定，” Barrientos 说。
研究结果还表明，在老年大鼠食用的加工食品中补充DHA，有效地防止了大脑炎症反应的升高以及记忆丧失的行为迹象。
研究人员不知道这些动物摄入DHA的确切剂量，也不知道它们摄入的确切卡路里和营养物质。两个年龄组的动物在加工饲料中体重都显著增加，年老的动物比年轻的动物增加得更多。补充DHA对食用高度加工食品导致的体重增加没有预防作用。
这是一个关键的发现，Barrientos 警告说，不要将研究结果解释为消费者只要服用DHA补充剂就可以大吃加工食品。她说，预防高度精加工食品多重负面影响的一个更好的方法是注重整体饮食的改善。
“有些饮食被宣传为低脂肪，但它们是高度加工的。它们不含纤维，只含有精制碳水化合物，也被称为低质量碳水化合物。习惯看营养信息的人需要注意碳水化合物的纤维和质量。这项研究确实表明这些事情很重要。”
创立于1870年的俄亥俄州立大学
参考文献
Source：Ohio State University
How highly processed foods harm memory in the aging brain
Reference：
Michael J. Butler, Nicholas P. Deems, Stephanie Muscat, Christopher M. Butt, Martha A. Belury, Ruth M. Barrientos. Dietary DHA prevents cognitive impairment and inflammatory gene expression in aged male rats fed a diet enriched with refined carbohydrates. Brain, Behavior, and Immunity, 2021; 98: 198 DOI: 10.1016/j.bbi.2021.08.214