「儒林街」环城路上说古城
环城路上说古城
随着芜湖古城的正南门——长虹门在原址落成之后，芜湖古城墙又成为一个热词。今天，我们就循着芜湖古城墙的原址，说说这个千年古城的过往。
明城墙 | 芜湖最后的古城墙
说到环城路，就不得不先说芜湖的古城墙。芜湖在历史上曾经多次筑城，最后一次是在明代。
明嘉靖年间，倭寇窜犯内陆，有一股50人组成的小队窜到芜湖大肆抢掠烧杀。接着县库两次被盗，共失银12800余两，弄得兵备副使也被撤了职。朝廷决定在芜湖筑城，由当时任南京兵部左侍郎的汪道昆监督筑城工程。
当时规划建设芜湖城时，有三种方案：第一种方案是恢复宋城规模，周长1900丈，花费70000缗（用于成串的铜钱,每串一千文）。这一方案因为经费不足和需要“拆民居，废商业”而被否定；第二种方案是仅把衙署围在城内，周长300丈，花费7000缗。这个方案被汪道昆批驳了，认为筑城的目的是保障人民生命财产的安全，当政者“弃民居而自卫，非策也！”于是，最终，第三种方案——在宋城遗址基础上兴建城垣但有所收缩，这个折中方案提出来并被采纳。此方案为“南濒潴而廛居者三。裁小横街西，留居室完美者百家，裁左小永安巷，东北裁公家用地，不涉民居。得地七百三十九丈。”仅将中心区域围在城内，将长街划出城外。万历三年（1575），太平州知府钱立正式批准芜湖兴建城垣，由时任知县倪汤和继任刘汝贵负责，全城总动员，县丞张舆邦、主簿赵峨、典史陈时善分头督办。
建成后的芜湖城垣周围五里，高三丈，有独楼城门四座：东宣春门，南长虹门，西弼赋门，北来凤门。另外开辟三个便门：迎秀门、上水门、下水门。迎秀门便于秀才们进出儒林街县儒学文庙（原十二中）；上、下水门主要便于城内河渠沟涵与青弋江相通，水流穿过城垣。万历四十年（1612），因先前修筑城垣时侵占了县学宫的土地，高高的城垣又阻碍了学校的视野和“风水”，于是在县城东南角落又开了座城门，名叫金马门。芜湖城的平面略呈方形，城垣四角成圆弧状。衙署择中而立，位于整个城池的正中心，体现了“居中为贵”“不正不威”的儒家思想，而且“城门不相对，道路不直通”。这对镇守城池，保家安民都是十分有效的防卫措施。不过，明代修筑的这一城垣是在原先的街市中掏出一个城圈，然后在此城圈上建立起来的。它把市区的街道隔分为城内外，不利于当时城市发展的要求。
万历九年（1581），芜湖城垣“如期而告成事”“城完而坚”。汪道昆在芜湖明城竣工后认为：“负山为轮，面江为堑，树屏翰，拥金汤。不劳而功多，不费而惠广，忽亟而事成，殆亦百城之冠也。”并且特地作《芜湖县城记》，详述筑城始末，刻碑被立在长虹门城楼上面。
环城路 | 建在古城墙遗址上的路
芜湖古代的城墙在城市的防卫中起到了很大作用。到了近代，随着芜湖辟为通商口岸，租界和长街在城外繁荣兴起。城市重心向租界和长街等新城区转移，城墙对于老县城来说，成了阻碍对外交往、影响地区经济和城区空间发展的障碍物。有些人意识到这一点，提出拆城之说，加之咸丰、同治年间，太平军与清军曾在芜湖展开过几次大的争夺战，城池大半毁坏，芜湖城墙原先的护城功能尽失，在这样的情况下芜湖的城墙陆续被拆除，逐渐拓展为道路。今天镜湖区内的环城东、南、西、北路就是芜湖古代城墙的遗址。
根据1985年版《芜湖市地名录》记载，环城路的各段情况是：环城东路南起砻坊路，北至环城北路，长675米，宽8米。环城南路东起砻坊路，西至环城西路，长1280米，宽8米。环城西路南起上长街，北至九华山路，长440米，宽10米。环城北路东起环城东路，西至九华山路，全长1315米，宽8米。
芜湖城墙的拆除是逐步进行的，自清末开始，直到建国初期方才全部消失，大约经历了半个世纪的时间。由于环城西路一段位于芜湖古城的西部，直接影响了老城区与新城区的交流往来，所以芜湖的拆城修路首先是从环城西路开始的。清末开始拆城，1932年开始沿老城墙根拓建马路。当时仅西门口至劳工路（今公署路北段）一段，能行驶胶轮黄包车，路名也不是现在的“环城西路”，而叫“公平路”。在建国初期的地图上，环城西路的位置上标注的仍然是“公平路”。当时，其它环城路均为宽仅3-4米的乱石路，而且间断不相连接，路名也不同，如襄垣路、下水门等。建国后才统一取名为环城东、南、西、北路。1950-1952年，以工代赈开挖鸡毛山，打通北门外城墙根与东门外城墙根，修建了碎石路面，安装了路沿石。1966年，将二街至金马门一段长1561米碎石路，改建为沥青路面。后又将环城东路加铺宽4米的人行道，环城北路一段安装了钢管护栏。1976年，金马门至南正街一段长322米碎石路改建为沥青路面。1982年南正街至上水门一段长155米弾石路改造为水泥路面，上水门至上长街一段长430米仍为石路。上世纪六十年代中期，这四条环城路曾一度改称胜利东、南、西、北路，上世纪七十年代后陆续恢复原名。
从上世纪九十年代中期开始进行旧城改造，环城南路今天已不复存在，其余三条环城路也发生了翻天覆地的变化。