刘武周横扫河东，李唐遭遇第一次重大危机，李世民出击力挽狂澜
李唐立国之初，虽然拿下了关中，但是局势动荡，各方势力盘根错节，关中也还不是一块足以支撑李唐的根基，局势稍有变化，李唐可能还有灭亡的可能，唐武德二年，即公元619年，原隋朝的马邑校尉刘武周，在经历了扩张实力后，联合突厥，大举南下，直接将李唐的根基河东之地几乎连根拔起，这是李唐立国之初，遭遇的第一次重大军事危机。
这一次刘武周势大，李渊一度打算放弃河东，坚守黄河以西的关中之地，因为李唐多次派遣军队去抵御刘武周，但是都失败了，唐军折损了大量将士却依然无法遏制刘武周的兵锋，就在李唐危机之际，李世民率部渡过黄河，击败刘武周，挽救李唐于危难之间。
刘武周是听从了依附于自己的宋金刚的建议，南下图谋当时的晋阳（今山西太原），当时刘武周的地盘是以马邑（山西朔州）根基的一带，就争夺天下来说，他的确需要拿下晋阳，进取河东之地，这样刘武周才能有机会，不然的话，他就是一个等待着被一个实现统一北方政权所灭的结局。
因此刘武周联合突厥大举南下，唐军无力抵挡。
《旧唐书.刘武周传》武周授金刚西南道大行台，令率兵二万人侵并州，军黄虵镇。又引突厥之众，兵锋甚盛，袭破榆次县，进陷介州。
高祖遣太常少卿李仲文率众讨之，为贼所执，一军全没。仲文后得逃还。
复遣右仆射裴寂拒之，战又败绩。武周进逼，总管齐王元吉委城遁走，武周遂据太原。
面对刘武周的南下之举，李渊先后派遣李仲文、裴寂都战败了，驻守晋阳的李元吉见大势已去，带着妻儿逃亡到关中，李氏崛起之根基，晋阳就此落入刘武周之手。
此时李唐在河东之地的统治就开始动摇了，因为李唐连续在军事上败于刘武周，具有极高政治利益的晋阳也丢了，这意味着在局势上李唐已经无法和刘武周相抗。
这种气氛直接导致的就是，河东各地基本上不再抵抗，能降的都降了，刘武周的军队得以一路南下，兵锋已抵达黄河东岸。
《旧唐书.太宗本纪》高祖以王行本尚据蒲州，吕崇茂反于夏县，晋、浍二州相继陷没，关中震骇。
当时刘武周的部将宋金刚，已攻陷晋州，进逼绛州（今山西新绛），占据龙门（今山西河津），而龙门是当时的黄河渡口之一，另外一个是蒲州（今山西永济北），但是要命的是，驻守蒲州的是原隋朝部将王行本。
他见刘武周势大，直接割地反叛，和刘武周相呼应，同时夏县的吕崇茂更是犀利，自己直接称王了，也和刘武周联合，这意味着，河东之地基本上已经都在刘武周的控制之下了，李唐在河东之地的实力仅仅在河东之地的西南一小片区域。
局势如此，李渊是准备彻底弃守河东，集中兵力扼守黄河沿线，以待时机的，“贼势如此，难与争锋，宜弃河东之地，谨守关西而已”，李渊这是无奈之举，因为李唐已经经受不住下一次大败了。
而且从地图上可以看出来，刘武周部将宋金刚所部，王行本，吕崇茂三方势力相互呼应，唐军已经很难在河东之地找到一个进攻的跳板了，同时李渊担心，在经历一次失败，刘武周可能就直接率兵渡河，攻取关中了，那样的话李唐就有亡国之危。
李渊决策求稳，但同时也有很大的危机，这一点李世民说得很明白，“太原王业所基，国之根本，河东殷实，京邑所资”，李唐无法回避的一个问题是，李氏崛起于晋阳，其率领入关的将士，老家可不是关中的啊，同时关中刚刚被打下来，李唐还需要时间去恩服，不足以支撑李唐的军队，而河东之地经过李唐的经营，是可以供给物资的。
所以说，河东之地不能丢了，丢了的话，李唐江山势必摇摇欲坠，谈何去争夺天下呢？
《旧唐书.太宗本纪》太宗率众趣龙门关，履冰而渡之，进屯柏壁，与贼将宋金刚相持。
《旧唐书.刘武周传》又命永安王孝基、陕州总管于筠、工部尚书独孤怀恩、内史侍郎唐俭进取夏县，不能克，军于城南。
李渊也明白其中利害，取舍之间决定，击退刘武周，收复疆域，因此令李世民率部经龙门渡过黄河，令命永安王李孝基率领一支部队，去攻打夏县，牵制夏县的吕崇茂，同时也可以震慑王行本，以免王行本联合宋金刚对李世民所部形成包夹的态势。
但是战局对唐军并不有利，很快永安王李孝基的部队被击败了，将士覆没，四位主将都被刘武周所部俘获，河东之地，主力唐军只剩下李世民所部了，剩下的就是还在坚守浩州（今山西汾阳县) 的李仲文了。
《旧唐书.刘武周传》武周复攻李仲文于浩州，频战皆败，又馈运不属，贼众大馁。
李仲文还算是牵制了一部分刘武周的兵力，但李世民在其他方面就得不到援军的支援了，只能独自面对刘武周实力集团的各部了。
此时对于李世民来说，已经退无可退了，因为他知道夺回河东之地的必要性，同时他也不能退，因为他一胆退却，正面的宋金刚就会追杀而来，那么刘武周最后极有可能决定，大举攻入关中，走李氏入关中的路线，那样的话李唐就危险了。
《旧唐书.太宗本纪》太宗遣殷开山、秦叔宝邀之于美良川，大破之，相等仅以身免，悉虏其众，复归柏壁。
三年二月，金刚竟以众馁而遁，太宗追之至介......太宗率精骑击之，冲其阵后，贼众大败，追奔数十里。敬德、相率众八千来降，还令敬德督之，与军营相参。
就在宋金刚屡屡取胜之时，李世民在美良川，雀鼠谷击败宋金刚，宋金刚手里的精锐部队遭受重创，宋金刚北逃，8000余人投降于李世民，就此，刘武周见形势不妙，也麻溜北逃了。
因为在宋金刚投奔刘武周之初，刘武周就极其信任他，并且看重了他的军事才能，把自己集团的军事事宜都交给了宋金刚，刘武周更是把自己财产的一半分给了宋金刚，宋金刚也娶了刘武周的妹妹为妻。
所以说在攻略河东之时，刘武周必然是将自己手里的精锐主力部队，大部分交给了宋金刚，而宋金刚接连败于李世民，这意味着刘武周原本的精锐部队损失殆尽，所以只能北逃了，李世民得以率部收复失地，避免了李唐在立国之处就崩盘的局面。
参考资料《旧唐书.高祖本纪》《旧唐书.太宗本纪》《旧唐书.刘武周传》