搜神记：大鱼
毗湿奴的第一个化身是条大鱼（Matsya）。大鱼的故事包含了大洪水与创世纪，以及人类祖先，也是第一个立法者摩奴（Vaivasvata Manu）的故事。故事在不同文献里，呈现出大同小异的多种版本。我们以《百道梵书》（ShatapathaBrahmana）中的故事为基点，讲述大鱼故事的主体部分。
一、摩奴与大鱼。
故事是这样的：
一日摩奴在河中沐浴，捡到一条可怜的小鱼，把它捧在手中，小鱼对摩奴说：求你不要吃掉我，把我带回家，养在罐子里，待我长大，我会告诉你大灾难的秘密，并帮助你逃脱解难。于是摩奴，把小鱼带回家，养在了罐子里。日复一日，摩奴悉心照料，尽心养育。小鱼越长越大，摩奴不得不把它从罐子里移到盆子里，从盆子里移到池塘里，从池塘里移到大湖里。最终，当年的小鱼长得是如此之大，大到坚不可摧的地步，以至于摩奴不得不把它放到了大海里。
大鱼感谢了摩奴的养育之恩，并告诉摩奴，在不久的将来，将会出现足以毁灭世界的大洪水。它告诉了摩奴灾难的准确时间，以及逃脱的方法：制造一条大船。
摩奴信任大鱼，并着手尽快制造大船。终于在灾难降临的前夕，大船造成了。摩奴把大船拴在大鱼的身上，大鱼引导大船航行到喜马拉雅山所在的位置，并在洪水突然退去的时候，慢慢的把大船放在山颠上，以免其被撞为齑粉。
大水退去，世界上只剩下摩奴一个人，为了延续后代，摩奴做出了严苛的苦行，并进行火祭，于是上苍送给他一个名叫艾达（Ida）的女人，他们繁衍的后代，自称雅利安人。
图片来自网络。图中浮雕现存于大英不列颠博物馆。
二、太阳神子。
这个故事在大史诗摩诃婆罗多里呈现出另一个值得注意的变体：
在这个故事里，摩奴有了父姓Vaivasvata。这个梵文词汇把摩奴的世系联系到了太阳神苏里耶（Surya）那里。作为太阳神子身份登场的摩奴，同时作为瑜伽上师（Rishi）拥有了梵天的神力与荣耀。故事伊始，摩奴在Chervi河岸边进行祭祀，一条小鱼顺流而下，之后的故事与前一版本相同：小鱼请求摩奴抚养，并越长越大。在其不断变大的过程中，摩奴把它从罐子里移到池塘里，从池塘里移到恒河里，从恒河里移到大海里。最后大鱼在大海里，说出了大灾难的秘密。
大鱼建议摩奴建造一艘大船，搭载上七个婆罗门仙人，以及世界上所有善良动物以及植物的“种子”。摩奴用缆绳把大船系到大鱼的角上，大鱼把大船安全的放在了喜马拉雅山上。大难不死的摩奴和七大仙人向梵天做出苦行，之后重新创造了世界上的一切。在这个故事里，明确提到，大船落在了喜马拉雅山上一处名唤Naubandhana的地方，此处大概处于今日的克什米尔（Kashmir）地区。
三、毗湿奴。
对比《百道梵书》版本的故事，我们不难发现，在书出较晚的《摩诃婆罗多》版本的故事中，故事有了几个变化。其一，摩奴有了父姓，变成了太阳神子，并已瑜伽上师的身份崇拜梵天。其二，恒河加入到了故事中。其三，故事的结尾，明确了摩奴针对梵天做出苦行。
在书出更晚的《Matsya往事书》（Matsya Purana）中，大鱼Matsya又与毗湿奴产生了联系。
在这个故事的开始，摩奴已经是一个老人了。他舍弃了一切，把皇位传给了儿子，自己进入森林，开始了自己的林居苦行。在苦行中，他遇见小鱼，发生了与前文相同的故事桥段。而在小鱼最终在大海里长成的时候，显露了自己的真实面目，毗湿奴的化身。并告诉摩奴，末法时代的世界将要被大洪水毁灭，而洪水之后世界需要重生，告诫摩奴建造大舟，并承载世界上所有动植物的“种子”，以在劫后重现世界。
这个故事，把梵天、毗湿奴版本的故事和摩奴、大鱼的故事连接起来。我们设想一幅画面，湿婆用大水毁灭末法时代的世界，而摩奴把他的大船拴在大鱼的角上，目睹着躺在原始海洋睡眠上的毗湿奴。毗湿奴的肚脐上开出一朵莲花，梵天按照毗湿奴的梦来创造世界。而有趣的是，这创造系通过摩奴的双手而实现。
很有画面感的故事，以及超现实的画面。
图片来自网络。
四、达罗毗屠人与恶魔。
《薄加梵往事书》中记载的故事，则把舞台带往南印度。主人公的名字，也变成了达罗毗屠语的“Satyavrata”。故事在开端部分，添加了一个故事背景：末法时代伊始，趁梵天打哈欠的时候马面恶魔（恶魔，达罗毗屠语Danava）Hayagriva偷走了四部吠陀，失去了真理的世界即将毁灭。
摩奴经过多次转世，重生为达罗毗屠国王Satyavrata。有一天他在Kritamala河畔苦行，在水里捡到一条小鱼，正想把小鱼放归河流，小鱼开口央求摩奴收留自己，如果自己被放回去，不多时便会被大鱼吃掉。摩奴动了恻隐之心，便把小鱼收养起来，小鱼越变越大，最后摩奴只好把它放归大海。
大鱼向摩奴说出了世界毁灭的秘密，并要求他建造大船，承载七仙人，以及世界上一切生命和非生命的“种子”，以便再次创造世界。摩奴依计行事，在大灾难来到当天，以蛇王婆苏吉（Vasuki）为缆绳，将大船系在大鱼的角上，由大鱼引导大船驶向安全之地。在惊涛骇浪中，大鱼显出本尊，大神毗湿奴的形象，并向摩奴口述了四部吠陀、众奥义书、以及众往事书，把神圣的知识流传了下去。在大水退去以后，大鱼杀死了马面恶魔，夺回圣书，重新把圣书交予摩奴。因此在摩奴的新世界上，圣典仍然流传在世。
图片来自网络。
五、创世纪与原始意象。
大鱼和摩奴的神话故事，提到大洪水，提到创世纪。许多地区的许多文明，在原始文献里都记录了大洪水的传说，比如著名的“诺亚方舟”。成于公元前六世纪的《爱多列雅奥义书》（《Aitareya Upanisat》） 里讲述了这样一个创世纪的故事：太初，世界上只存在“自我思维”（Atman），自我思维自顾自的创造了世界：汪洋、光明，死亡、水。汪洋在天上，天承接了汪洋；地是死亡，地下则是水；天与地的中间充满了光明。自我思维觉得这世界太单调，于是根据自己的思维创造了地、水、火、风、空，五大；以及眼、耳、鼻、口、意识五感，进而原人补卢莎（Purusha）诞生了。
一般认为上古文献中的大洪水神化，以及与水有关的原始意识（包括圣经里上帝在水面上的意象），都指向生命从海洋转向陆地的进化过程。然而，比《爱多列雅奥义书》更古老许多的《阿达婆吠陀》（Athava Veda，约成书于公元前十世纪）中却描述了一个“金胎创世纪”：太初之时，只有“无”，而突然从“无”到“有”，“有”化为卵。卵破，壳分为二，一为金一为银。金变为天空，银变为土地，卵膜化为山岳，内膜化为云雾，脉管为河流，汁液为大海。金卵创世纪的故事，让人不禁想到鸟卵，想到母性的温暖以及母性崇拜。
还有学者认为，大鱼、摩奴的故事写的是人精神的进化以及解脱（Moksha）。灾难前与灾难后的摩奴代表精神的两个阶段，而河里的小鱼说出的是丛林法则：弱肉强食。摩奴把小鱼养育成大鱼，世界毁灭，摩奴重新建立世界秩序，立下法典，世界的秩序重构了，从丛林的生物性中，人性冉冉升起。