【长篇传奇小说】路远连着天（十五）作者：亚宁 / 四六文摘

总第1420期

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第四章

生与死

耿光亮的队伍如愿拉了起来，初时，装备由国民政府负责，一切费用则靠地方自筹，而团座的头衔一直没落实。耿光亮主政的县政府所需的开支，先还能从上面得到少许，互相通用，后来就断了顿，没了来处。虽如此，自家产业的厚实，又得一些死党的支持，拉起的队伍发展不仅没受影响，反而愈来愈壮大。好景不长，国共谈判不果，真刀真枪斗了起来，全国各地战事紧张，军队缺员。上面调走了留守陕坝的的驻军，耿光亮的人马也被分了一半拉走了。这表面上看是一档窝火的事，不过耿光亮因祸得福，成了当地的土军阀，和一言堂父母官。他放心大胆出台了一些土法规，派出人手重新丈量土地，发放新地契，核准土地赋税。这一折腾，让当地新老财主新开垦出来的田亩没了隐遁之处，所交的税赋增加了很大的比例。收入增加了，在饷银的作用下，人马很快就补了起来。然而随着国内战争的深入，米粮川的陕坝一下子又成了北方军阀眼里的一块肥肉，今天你来要钱，明天他来要人，耿光亮没想到自己又变成了唐僧肉，气得骂娘。他灰了心志，私心大发，把自己独立领导的队伍，绝大部分都便衣化了。

这一年，耿光亮号召陕坝几大地主带头种植大烟，说这东西到了南方能卖出大价钱。老地主们各有打算，传统点的都没有听话，仍然是种粮收租。也有两家大地主，想着种那玩意儿比种地收成大，政府又提倡，不比过去禁种，所以顺水推舟地响应了。耿家作在当地首屈一指，一时就成为了人们观望的风向标。耿福地老脑筋，坚决不同意。父子俩闹得不可开交，耿光亮亲自派人到田庄里去，免费发放罂粟种子，逼迫长工佃户全转了产。耿福地被摞到了一边，气不过，不再管镇上的家事，领了老伴回了根据地太阳庙村。

到了秋季，陕坝土地上粮食欠收，罂粟泛滥，加上外面的政治形势一落千丈，烟土的价格一落再落。种粮的人家虽不丰裕，但吃喝还有保障，种罂粟的人家把东西交了公家，迟迟拿不到钱，便开始聚众闹事。耿光亮抓了一批之后，闹事的人更多了，局面一度难以控制。耿福地坚持种粮不转产的太阳庙，一时又成了耿光亮临时救急的粮仓。教训面前，耿光亮认错，耿福地老俩口重回到大宅院。

种罂粟创收这一着没管用，还蚀了许多的收入，耿光亮为保有自己队伍的开销，开始了一种新的弄钱办法，那便是向缺员严重的国军输送壮丁。这一手段初时还打着爱国幌子，让手下的人深入各个村镇，动员年轻人参军。可是战事连绵，老百姓谁愿意送儿去送死，一时都把家里的青年人，结着伙儿躲藏到了山后的牧区，有的干脆入了蒙旗王爷的私人名下，成了有主的家丁和雇工，更有人就入了一些打家劫舍的土匪行当。耿光亮的便衣人马，便开始采用非常手段，大后套就上演了一幕幕抓壮丁的戏剧。

按当地《地方志》记载，“抓丁往往以乡为单位，县里的党政军领头，带上保甲长、保队副一齐出动，在夜深人静之时，突然袭击，包围村庄，闯入户家，从被窝里抓人。其中保甲长是最知情的重要人物，故有'不怕老天爷按住头，就怕保甲长咬住毬’的说法。凡是被抓到的壮丁，父母妻子儿女哭哭啼啼、拉拉扯扯、苦苦哀求，不让抓走。抓丁的军警却用绳索捆绑壮丁，严加押送，生怕跑掉。各乡各村鲜见青壮年的身影，有时四五十岁男子也被抓去充数。这种时候，地主与官吏互相勾结，串通一气，徇情照顾，不仅亲戚朋友，就连他们雇佣的长短工和使唤的差役也很少被抓走。”

作为耿家大后院的太阳庙村子，便成了这样一处躲壮丁的好去处，好多的人不要工钱，甘愿为耿家种地做事。于是，整个村庄迅速扩大起来。

从老荒地一起逃荒上来的老乡石广，现在也算一个小地主了。他的二儿石朝阳已是三个孩子的爹，虽然没有和老汉分家，但时常独立特行，劳动活也干，生意也做，朋友也交，特别是爱管个闲事，喜欢凑个热闹。这天他送老婆和孩子到娘家去，半道上被六七个身份不明，身上配有硬邦邦“家伙”的人给绑了，嘴里堵了一条袖子，把人整个塞进了一个大麻袋，口子一扎，驮在牲口背上一溜烟地跑走了。石朝阳的女人和娃娃被两个蒙面男人吓唬的禁了声，眼睁睁看着一帮人走开了，才哇呀呀地喊叫开来。娘几个跌跌撞撞追了一段路，那些人行动的快，眼见越去越远，方向正朝着陕坝镇。

石朝阳的女人领了娃娃疯跑回家，上气不接下气，说了路上的事。石广老汉一听，心里一沉，想着坏事了，平常人们所说的抓闷丁，这回怕是轮到了自己家人身上。老汉当时也急蒙了头，提了一把镢头就追出了村，很快又心急火燎地赶到了耿家院子，一进门急巴巴话也说不清，只是一个劲地拉了正在炕头上躺着的耿六往屋外走。耿六不明就理，骂老汉有事说事，说这是干甚呢？等他终于明白了情由，骂娘说是什么人吃了豹子胆，敢抓太阳庙的人充丁。当时耿六摸出了那把手枪，骑了白马坐骑，叫了就近的几个年轻汉子，各自骑了骡马一路追了下去。

一行人一直追到了陕坝镇，也没见着石广老汉所说的那几个人影，更别说被装了麻袋的石朝阳。耿六想到县衙寻耿光亮，看看天色不早，就转了念头，先来到了耿家的大宅院。

耿福地正在院子里给大灰驴刷理身上的老毛，看到了六弟，他先是眼睛一亮，见他还领着几个人，就满脸狐疑，心想是不是太阳庙的家里出什么事了？耿六快步上前，兄弟俩就在驴耳朵边，交流了一下情况。耿福地吊起的心才稍稍放了下来，舒了口气说：“这人要是镇上抓的，那还好办。可要是别的门道，那就麻烦了。”耿六很肯定地说：“肯定是镇上的便衣队干的，他们现在到底下抓人都抓疯了，开始大天白日抢人了。”耿福地呆在大宅院，消息反而没有耿六在乡下知道的多，不解地问：“光亮他们抓人干什么？”耿六鼻子一抽嘴一抿说：“二哥你真是活在真空里，连这都不知道。他们抓人全都送了去当兵上战场。我听说一个兵能卖几十个大洋呢。”耿福地不相信，说：“我住在镇上，咋一点也没听说过呢？光亮也从来没提过呀！”

兄弟俩正说着话，落后而来的石广老汉老泪纵横地进到院里，为了儿了，一时忘了年龄，腿一软跪在了耿家兄弟和那头灰驴的前面，呼一声：“二爷，你可一定要救我们家朝阳，他可是从小跟你一块上来的啊。”耿福地忙拉起石广老汉，问了一番情况，安慰说：“你们都不要急，今天都住下，等晚上光亮回来，我跟他说就是了。”

耿福地设宴招呼太阳庙来的人，几个年轻人胃口挺好，吃得杯盘狼藉。石广老汉和耿六心中有事，没有吃喝的心思，过一会儿，就一递一声咕哝光亮咋还不回来呢？耿福地就派了一个下人，往镇上去叫耿光亮，说家里有事，让他尽快回家。

耿光亮终于穿一身国民党的正规军服回来了，耿六发现他的眉眼里，有种不同于从前的忧郁的神情，但只是一闪即逝。在耿福地的询问下，耿光亮坦然地说自己还不知道有这么回事，当时就叫了一个马弁，耳语了两句让他去了解情况，自己坐下来与耿六和石广老汉拉话，等待消息。

石广老汉套近乎说：“光亮，你跟朝阳是从小在一起耍大的。只是他没出息，一直就在家里种地，不象你这么有本事。”耿光亮淡淡一笑说：“大家都是从老荒地上来的，都过活的不容易。我有什么本事，不过是胡闯乱跑碰上机会罢了。朝阳哥我可听说明里种地，暗里做着大事呢。”一句话让石广老汉怔住了，不知是啥意思，就想问个明白。耿光亮先打哈欠，后伸懒腰，说要到后面换一下这一身黄行头，客气地让大家先坐着。石广老汉只好去问耿福地，后问耿六，最后也没得到答案，自己摇头晃脑皱了眉头说：“他每天都在我的眼皮底下，能做什么大事呢？”耿六见老汉认真了，宽慰说：“那可能是光亮随口说的话，你不要当真了。”石广老汉想了想也觉得是这么个情况，如同自己的恭维一样，都是顺口说说罢了。

那个马弁回来了，耿光亮将其叫到了一间屋子里，两人不知说了些什么，半天才走到大厅来。迎了众人的目光，他说：“没有消息，可能不是我的手下做的事。”石广老汉急了，当时就捶胸顿足嚷开了。耿福地和耿六目光一觑，转向了耿光亮说：“这事可是真的，不管怎么说，你得帮你石叔这个忙，让手下的人四处打听一下。”耿六补充说：“你三教九流都有关系，就是土匪为财，他们也得给你这个面子吧。”耿光亮皱了眉头说：“你们不要着急嘛，明天我派人调查就是了。现在关键是人没影子，这事你就没办法入手。”耿福地分析说：“不会为财的，你石叔的家境能有点什么呢。会不会另有原因。”说完了就问出一堆可能来。石广老汉对每一项都摇头否定。耿光亮不吱声了，坐在椅子上听众人你一言我一语分析，后来又突然撂出一句话，“据我所知，这两天上面来了一些中统局的人，说是来调查一桩大案子。连我们的人都不让掺手。要是他们抓了朝阳，那事情就不简单了。”石广老汉又急了，说自己的儿子除了种地，还是种地，怎么会扯到什么案子里面去呢？耿光亮说：“我还是那句话，你们不要急，等明天再说。他就是天王老子来了，这里毕竟还是陕坝的地盘上吧。”

第二天，那几个年轻的村民走了，耿六和石广老汉在陕坝镇的大街上，悄悄地私下调查起来。两个人几次绕到了县大牢的边上，只是打听了一上午都徒劳无功，只能灰溜溜回到大宅院等。随后回家的耿光亮果然有了消息，说果不如然，昨天那些人都是中统局的特务，他们抓了石朝阳，没有走大路回镇，而是半道上住在了蛮会，今天上午才把人带回了县里，现就关在县大牢里。石广老汉吓傻了，瞪着一双小眼睛，大张着嘴，口角的涎水都拉出了细丝。耿六却吁一口气说：“不管咋说，找到了就好，人还活着就好，咱们就有办法救他出来。”耿光亮斜了一眼六爹，不满地说：“六爹就爱说大话，你有什么办法救人？”耿六一下哑巴了，半天才说：“我能有什么办法，我是说你现在大权在握，这么点小事，那还不是小菜一碟。”耿光亮不以为然说：“那倒不一定，这要看什么事了。要是个杀人放火的事好说，要是搞什么革命的事，那是谁也不敢做主的。”耿福地不解地问：“革命，革什么命？朝阳我从小看到大，老老实实的，他会革谁的命？”耿光亮站起来说：“爹，革命的事说了你也不懂，等明天我拿回来一个话匣子，你每天听着，慢慢就知道革命的厉害了。”

耿光亮答应帮忙，但不给出保证，这就让人的心悬着，又抱了一点希望。耿六和石广老汉住在大宅院里，一个心忧如焚，一个有劲使不上，心慌慌就四处乱走。耿光亮似乎很有城府，每次回家不过三言两语，先是说中统局正在审人呢，后说等着认定事实，几天之后又说事情麻烦了，如果石朝阳不配合审问，那些个杀人不眨眼的特务要么把人带走，要么就地枪毙。

一听要枪毙，石广老汉跌坐在地上，啊呀呀又哭又叫，完全忘了寄身在别人家里。耿六忙问：“光亮，那你是怎么想办法的？”耿光亮为难地说：“这事关键是不让我们插手，那些上面来的人，一个个根本不把我们放在眼里，有时候连话都说不进去。”石广老汉眼泪鼻涕混流，哭声哀哀说：“二爷、六爷，你们给我想想办法呀，一定要救朝阳啊。他要是被枪毙了，那我们一家人也就活不成了。”耿福地就给耿光亮施压。耿光亮无奈说：“办法倒是有一个，那就看朝阳他自己肯不肯配合了。”石广老汉的哭声嘎然而止，连连保证说：“只要能保住命，我保证他什么都能配合的。”

按照安排，石广老汉去探监劝说儿子，要配合上面来人的审问。耿六担心他说不明问题，特意换了衣服，学戏里的样子，备了一份饭菜提了跟在后面。两人紧张地来到县大牢，因为上面有吩咐，一个老狱警只简单问询了几句，就领着他们走进一条阴暗又恶臭的牢道。从外刚入进去，睁眼一片漆黑，隐隐可听到呻吟叹息之声，慢慢就看见成排的牢门后面，一张张蓬头垢面的头脸，一双双阴森麻木的眼睛，一条条长伸出来的污秽的手臂。

到了石朝阳的牢门前，老狱警开锁放两人进去，回手又把门自外面锁上了。此时，两人视力已经适应了黑暗，模糊中看见牢内唯一的囚徒，窝在墙角草堆中一动不动。石广老汉小声地叫着石朝阳的小名二坠子。浑身是伤的石朝阳呼地坐了起来，先嗅到了饭食的香味，跟着一声惊喜加哭腔的呼唤，人爬了过来，一把抱住了老爹的腿，孩提一样委屈说：“这么多天，你们就不管我了吗？”石广老汉扶儿子起来，耿六抢先回说：“不要怪你爹，他都快急死了。再说这里是大牢，哪那么容易进来。”石朝阳认出了耿六，急切地问：“六爷，你们来是不是救我出去的？我都快让他们打死了。”耿六一边往出拿吃食，一边安慰说：“不要着急，我们正在想办法。你先吃点东西，咱们慢慢说。”石朝阳灰暗中拿起鸡腿，张嘴就咬，腮伤疼的他直吸溜。

“你慢点吃，边吃爹边跟说个事。”石广老汉小声开导说：“你这娃，咱们什么事也没犯怕什么。他们问什么，你照实说了不就行了，为什么不敢承认呢？”石朝阳嘴里塞着鸡肉，咕哝说：“我也这么想，可他们硬说我是共产党。我怎么能承认呢。承认了还不把我枪毙了。”耿六说：“你不承认才死定了。”一句话让石朝阳停止了咬嚼，瞪大了眼睛迷惑不解。耿六粗略地介绍了一下外面所了解到的情况，石朝阳时而点头，时而摇头，终于咽下了嘴里的肉，才释然说：“他妈的，我说咋回事，几个家伙那么生硬，根本不让你说理。”石广老汉说：“我娃，这些人肯定抓错了你，你不承认，那就是他们错了。他们能承认自己错了吗！”耿六单刀直入说：“你爹人老了，废话太多了。你听着，我们计划救你出去，但你得首先承认自己就是共产党。”石朝阳摇晃脑袋说：“这可不是闹着耍的，他们枪毙我怎么办？”石广老汉压低了声音说：“爹找了光亮，他说只要你承认了，能写下保证书，就是枪毙你，他也有办法救你。”石朝阳觉得不可靠，同时心里顾虑着更多的东西。他怀疑地问：“这不是开玩笑嘛，人都枪毙死了，还怎么救。”耿六悄声地道出一个置之死地而后生的计划。

耿六和石广老汉千叮咛万嘱咐后走了，石朝阳在受审时，承认了自己地下党的身份。几个审问的人喜出望外，顺藤摸瓜，又是利诱，又是威胁，却再无所获，便恶狠狠地说：“不知死活的东西，天堂有路你不走，地狱无门你跳进去。现在你就等着挨枪子吧。”石朝阳嚷说自己确实再啥都不知道了，总不能去诬陷别人吧。审问的人不耐烦地说：“不要装样子，你都承认是共产党，那谁介绍你入党的？经常跟什么人联系？他们给你的任务是什么？这些你还能说不知道吗。”石朝阳“呸”了一口，一改先前的怂样，放话说：“你们说话不算数，就是枪毙我，我也再什么都不知道。”

那一天后，石朝阳被重下到大牢中，再没有人来打扰审问。他不见家人来探监，实在憋闷无聊，就主动与送饭的狱警搭讪，顺口说起自己与耿光亮的关系。狱警嘲讽说：“不要攀高了，你要是认识耿县长，还会被打入死牢！”石朝阳恼怒说：“他也是个人，我怎么就不能认识了。告诉你，我们从小还在一起耍呢。”那狱警听了，不敢等闲看待了。石朝阳趁机问：“我只是想问你，最近见过他没有？”狱警自嘲说：“我们这些小衙役，哪能见上人家县长大忙人。不过，我听说这两天他们家又出事了。”石朝阳听了，顿觉被丢进了冰窟火海。

狱警所说的耿家没有出什么事，哥老会在陕坝镇的大舵主焦万成，被人刺杀在家门口。这个一路提携耿光亮升官发财，后来成了他老丈人的主儿可不是等闲之辈，他是当年陕坝镇上真正的大佬。他的死既解脱了耿光亮身上的魔咒，也加大了他在当地社会要面对的压力和难题。群龙无首的时候，耿光亮在一帮元老人物的支持下，除了现有的地方行政权力之外，同时担起了当地哥老会舵主的重担。双重大权在握的他先隆重下葬了老丈人，接着调兵遣将，把怀疑是仇家的另一家组织一贯道在陕坝的势力连锅端掉了。

耿光亮忙于这些事情的时候，原来营救石朝阳的计划被耽搁下来。耿六在石广老汉的恳求下，一天催促几次耿光亮，答复是不着急，过两天忙完了这些大事，再安排解决就是了。耿福地也出面问询，耿光亮眉头皱着，抢白说大男人做事，总有个大小轻重之分吧；又说上面的人都走了，案子交在地方上了，朝阳他在狱里呆着，又不会死人的，你们着急什么呢。耿福地木呐无语了，他觉得儿子说得对，可是心里还是有点郁闷。

石广老汉知情后，突然寻思出一些想法，跑回了太阳庙家中，取了一些积蓄下来的洋钱，又向亲戚六人挪借了一部分。回到镇上，老汉把凑起的洋钱先送耿六一份被拒了，再送耿福地也没有收，两人还把老汉数落了一通。没办法，老汉心切，最后合在一起全送给了耿光亮，说是救人的花费，是石朝阳的活命钱，哪处用得着就往哪处用。耿光亮推脱再三，没办法只好收了钱，这倒让老汉心踏实了一些。再次探监时，他把近些时日发生的事，悄悄告诉儿子知道。

一个月后，耿光亮终于解决好了手里的大事，开始关心石朝阳这档子小事。他让人通知耿六和石广老汉从太阳庙赶过来，见面后郑重其事说：“上面来的那些军统的人，原来要在狱里就对朝阳执行死刑。我跟他们说大狱中还有四个共党份子，县里为了扩大教育影响，准备开一次公审大会，然后一次性执行枪决，那样的效果比让他们悄无声息的死强多了。那些家伙们放权走人了，我本来打算尽快解决算了，偏偏又遇上了这么大的一档子事，耽误了这么长时间，让朝阳在狱里受罪了。这些咱们不说了，等后天上午十时公审大会之后，死刑犯的枪毙地点设在镇北的大碱滩上，那里有一片乱树林子……”

行刑那一天，陕坝镇上的许多人先是在公审会场里看，会散后又跟了押解犯人的马拉囚车，一直跑到了郊外那处专门枪杀犯人的地方。上百号持枪的警察和士兵，把看热闹的人群挡在了百米以外，就有犯人的亲人，一些哭哭啼啼的老人孩子，在人群的最前面撕心裂肺。这天要被枪杀的死刑犯一共有五人，全部五花大绑，站在一处土塄子前，背上插了一块木头牌子，上面书写的姓名全用红墨水打着叉，罪名内容几乎一样，都是参加了反政府的共产党，偷盗抢劫，绑票杀人，无恶不作之徒。

石朝阳穿的服装略有不同，所站位置确实在最边上，这让他的心里踏实了不少。在验明正身之后，枪决行动开始了，一排士兵平举长枪，预备，瞄准。远处围看的人们有捂了眼睛，有屏了声息，还有大睁着双眼，生怕枪响的那一刻看不清楚。耿六杂在人群中，注意力完全集中在石朝阳的身上，间或看一眼不远处推着平板车，准备抢尸的石广老汉和他的大儿子。

五名死刑犯没有一点声息，有一个站立不住，先自跪在了地上，还有一个把头扭来扭去，嘴张着，只是喊不出声。他们的舌头都被切掉了，只有石朝阳除外，他闭着眼睛，嘴里叨叨地念着数字。行刑队头领一声令下，枪声响了，鲜血在几个犯人的身体上开出了水淋淋的花，喷出鲜红的珠子。石朝阳在瞬间睁开了眼睛，跟着应声倒地，只是他把方向弄错了，与旁边那位头颅上往外喷血的汉子，头对着头跌在了一起。那汉子热呼呼的血和脑浆溅了他一头一脸。

惊恐过后，觉得自己还活着，石朝阳心定了，装死地上，等着老爹和大哥来“收尸”。

第一时间冲了过去，石广老汉小声一说话，看见儿子睁了睁眼，揪着的心落回肚里，浑身反而软塌塌没了力气。石朝阳有点着急，嘶哑了嗓子喊说：“你们是咋了，我还活着呢。快点拉我走呀，让人看破就不好了。”石广老汉这才有了反应，与大儿一起，把石地朝阳故意揪扯着在旁边的血泊中滚了一下，浑身带血就抬放到了板车上，拉着就走。刚离了现场，被两个验尸官给喊住了，耿六过来给每人塞了十块大洋，说了两句好话后放行了。

三人连拉带推着板车，几乎是小跑了二里多路，远离了杀场和那些观看者贪婪的视线，躲进了一处事前瞅好的破败落里。石朝阳翻身而起，血糊头脸，冲了耿六就磕头，说：“六爷，我这是死里逃生啊，多亏了你们一家的帮忙。救命之恩，没齿难忘，我会用一辈子来报答的。”耿六拉他起来说：“说这么些废话干甚，赶紧换了衣裳，偷偷回家走上一趟，和老婆娃娃告个别，先到外面躲一躲，等上一两年没动静了再回来吧。”石广老汉说：“我的儿哟，六爷是你这次活命的神神，人家还想得周到，这不，给你带了一身衣裳，你赶紧换上了，咱们好分头走，等天黑了再回家。”石朝阳哆嗦着扯脱了血衣，换上了那身干净衣物。耿六装作刚尿完的样子，边往出走边系裤带，绕着周围望了一下风。看见没人注意，他一招手，石广老汉领了石朝阳先行溜出了烂土屋，急慌慌往西边的荒野里走去。耿六和石家老大在屋里烧了血衣，捧了几捧干土，撒在了板车的血迹上面，这才慢悠悠推车而出。

死里逃生的石朝阳，连夜回到了太阳庙村，拿了一些干粮衣物，走上了逃亡之路。

逃亡的石朝阳绝没有想到，那一天和自己一起被枪毙的其他四人，正儿八经是几名真真正正的共产党员，自己不过是一个屈打成招的假货罢了。更令他想不到的是，救自己一命的大恩人耿光亮，是抓捕他入狱的幕后黑手。关于军统特务之说，自然全都是幌子。这一切都因耿光德有一次到镇上，无意中说石朝阳可能是共产党，常和一些神秘的人来往。耿光亮身在其位，知道当地形势的复杂，更知道这个不同于哥老会、青红帮、一贯道、五斗米教的党是个怎样的组织。从他当权的一开始，就与其势不两立，所以镇压、抓捕、杀戮从不含糊。只是拿住了石朝阳并没有审出什么，耿光亮心有疑虑，换作外人，一个杀字就干净利落了，面对全家人的求情和从从小的玩伴关系，他网开一面，想出了这么个以假乱真的办法，诱使石朝阳写了保证书，然后感恩谢德地被逐出了太阳庙。

同样，大权在握的耿光亮绝没有想到，他的这一系列精心安排，让原本不是共产党的石朝阳，刑场上沾染了真正党员的脑浆和鲜血，在自我流放两年以后，于全国解放前加入了共产党。

费了一个多月时间，终于营救出了老乡亲的儿子，耿六的心情特别好，他没有跟着石广老汉一行回村去，而是留在大宅院，陪了二哥处理一些秋收的琐事。他留下来还有一个原因，是耿光亮拿回家里的一个新奇玩意，让一家人爱不释手。这个东西是个方盒子，只要旋动一个按扭，里面就可以传出各种内容的声音，有的能听懂，有的听不懂。耿光亮说这东西叫收音机，那些叽哩咕噜听不懂的是外国电台的外国话。耿福地先入为主地记住了另一个名字，叫它话匣子，在他的认识里，这匣子里圈着许多会说话的灵魂。耿六知道二哥说得不对，但他没去深究，而是迷上了里面唱出来的咿咿呀呀的歌曲。

一时间全家人都被这话匣子给吸引住了，耿光祖从学校回来，首先就要到放匣子的屋外，听见有声音就不走了。听见没声音，一个人偷偷地溜进去，把那些按钮标识很快就熟悉了，而且互相对应着，调出的内容就更多。等到晚上的时候，全家人围坐在话匣子前，听里面又是演戏，又是讲故事，又是说新闻，那个乐呵劲是从来没有过的。耿福地自此便很少再到镇上的戏园了，还偶尔跟着话匣子哼几句戏曲唱腔。老失眠的耿候氏抱着耿光亮的小儿子，常坐在炕头上闭了眼睛听，脸上带着笑容，不知不觉慢慢地睡着了。

这种神奇的玩意太诱人了，耿六跟耿光亮又张了一口，说能不能再弄一个回来，他想带回太阳庙去享受。耿光亮答应了，却迟迟不给兑现，说是让人到大地方去买了，过一段时间才能回来。转眼半个月过去了，耿六不能不回太阳庙，走的时候恋恋不舍，如跟女人有了恋情一般。

乡下进入了让人难熬的冬季，天寒地冻，地里的活什么也干不成，人们无所事事地攒在一起，不是摸牌闲耍，就是推牌九赌博。耿六对闲耍还喜欢，对赌博却很反感，认为那不是正经人干的事。耿光德却是越赌越上瘾，不仅在太阳庙玩，还跟了人到外面去，输赢的头寸也越来越大。耿六劝说不顶用，便威胁要告诉耿福地。耿光德不高兴地抢白说：“我这算什么赌，一天输赢才那几个小钱。哪比得上我爹，能把人家万贯家产全赢到手。”耿六骂说：“光德呀，你爹那是赌吗？那是给光亮擦屁股，被逼上梁山的。现在你们享的福，那全是你爹用命换来的。你们一个个不知道珍惜，还说这种便宜话，你就不怕闪了舌头？”耿光德鼻子一哼说：“六爹，你快算了，我只是跟你抬杠才那么说。你说，这大冬天的，你让我受苦又能干甚？”耿六一下也说不出个名堂，只能拿腔拿调说：“干什么都比赌博强吧！这也是现在世道没落了，我们年轻的时候，你爷爷要是知道谁耍赌，那敢把谁手剁下来的。”耿光德反驳说：“快算了，在我们这个年龄的时候，六爹，你和我爹，你敢说你们在老荒地没耍过赌？我咋记得有一次，我爷把你赶出家门，几天不让回家，那是因为什么？”耿六脸上挂不住了，瞅了一眼嘻皮笑脸的耿光德，骂说：“没大没小的东西，说你点不对，指导你往好了学，你就给我胡乱嚼出这么一大堆没影子的事。”

两人正在暖屋子里辩嘴，石广老汉上门来了，请耿六到自己家里，说是杀了只老母鸡，请他去吃肉喝酒。耿六便撇下一脸得意的耿光德，出门去了石家。往饭桌上一坐，一杯酒下肚，他已忘了刚才的事，边吃边兴口开河地吹牛海说，内容一会儿是天上，一会儿是书里，再过一会儿，就成了亲身经历。

受了一辈子苦，一头花发，走路有点罗圈的石老婆子，忽然提到了耿六无家室的事，顺口想给他介绍一个媳妇，不知愿不愿意？耿六的谈兴被打住了，愣了片刻才反应过来，嘿嘿笑着说：“老嫂子你是想堵我的嘴呢，要不然咋想起这么个话来。”石老婆子忙解释，说自己是一时心血来潮，想起就说出来了。石广老汉也酒意上头，白发红脸缠着说：“我知道你结过婚，可那是十多年前的事了。现在你条件这么好，找个大姑娘都不成问题。到时要是再生个一儿半女，那日子可就过滋润了。”耿六有点迷迷瞪瞪，摆手又摇头，唱戏文般慢腔慢调说：“不找，不能找，找下就坏醋了，出门不自由，回家乱糟糟，哪比得了我现在，一个人吃饱，全家人不饿，多好。”石老婆子“咯咯咯”笑说：“我常听人唱光棍苦，没想到你唱的是光棍好，真是笑死人了。”又说：“我说的是我们二亲家的外甥女，人家模样长得好，比你可小十多岁呢。你要是有意思，我明天就说媒去。”耿六结巴出一串的不行。

从石广家回来，耿六喝得醉薰薰的，躺在热炕头上却睡不着。他让下人烧了一壶砖茶，自个儿一边吸卷烟，一边迷瞪着双眼，一阵阵的发呆。石老婆子的话，让他原本空空荡荡的生活，多了一桩心事。想着心事的他脸上一会儿晴朗，一会儿阴郁，就在一种半醒半梦的状态中，朦胧出一些模糊的人影子。他围着影子中的一位，几乎把脸都贴上了影子的脸，还是没看清影子的长相。他心里明白，这个影子是自己当年的结发，她已经遥远的让人连面目都想不起来了。思维忽然一晃，妩媚漂亮的六奶奶，摇一把鼓扇含怨带嗔当面责问说：“六哥，咱们说好一起走的，你咋就不辞而别了？”耿六无暇辩解，双手一抱，六奶奶轻巧如云飘了开来，似笑非笑看着他。耿六从梦中急醒了，看见家里喂养的大花猫，歪着脑袋正瞪着一双琉璃眼。他把猫往开一推，回味梦中的情景，自语：“大白天咋做了这么一个梦。”

受了这一番扰动，耿六的心思时不时便飘飘忽忽要想起六奶奶。还好年关来临，他跟耿光德安排好了一切，全家人要到镇上去过年。此时的耿光德，已经是四个儿女的父亲，两个大一点的都在镇上耿福地身边，两个小的跟着他们。

这一天，耿光德抱了两床厚厚的棉被，把一辆装饰着花窗飞檐的马拉轿车，捂成个柔软暖和的移动小窝，然后让老婆和两个孩子坐了进去。耿六则和耿光德各骑了坐骑，几个随从也骑着牲口，在半前晌动身往县城而来。一路上天寒地冻，西北风嗖嗖地吹，把人的耳朵吹得像刀割一样。等到了耿家大宅院时，几个骑马人胡子拉茬的嘴上，呼吸被冷凝成了亮白的霜粒。

提前知道消息的耿福地，早已经汤热屋暖地等候着，还打发家丁守在镇口，看见了耿六一行的踪影，飞快地跑回来先行报告。耿福地和老伴便都忙忙地迎了出来，远远地又是笑脸，又是招手喊叫。耿六快马扬鞭赶到最前边，见着二哥的第一句话，问的是给他的话匣子买回来没有？耿福地训他这么大岁数了，猴急性子还是改不了；又说这么冷的天先都回屋里暖和了，再慢慢说吧。耿六的那份迫切便冷了半截，把坐骑交给了迎过来的下人，自顾大踏步进了院里。

在门口影壁的边角处，耿六差点与泥塑一般的大灰驴相撞。大灰驴龇了长牙，抬起了有几分沉重的驴头，怪异地瞪着眼睛，一眨不眨。他摸了摸驴耳朵，也没有太在意就走了过去。

耿六草草地吃了点饭菜，避开了家人七长八短的拉话，径直来到了话匣屋，开始手忙脚乱调试起来。收到一曲好听的黄梅戏《天仙配》，剧中熟悉的唱腔让他神采飞扬，跟着哼哼，全没有注意跟了过来的二哥，更没有看出他脸上的凝重。陶醉了一会儿后，耿六埋怨光亮说得好好的，咋就还买不回新话匣子，让人在太阳庙燥得慌。耿福地替儿子分辩说：“他现在忙得很，常半月二十天不回家来，我和你嫂子想见一面都难。”耿六任性地说：“二哥，你们在镇上还能看个戏，听个说唱。我们在乡下，一到天黑人闲得难受死了。这话匣子你们要是不常用，干脆让我回的时候带着。等光亮弄回新的你们留下用就行了。”耿福地苦笑说：“这话匣子可不是光听戏用的，它还有大用场呢。”耿六不相信，耿福地正要解释，从学校赶回家的耿光祖，跑过来，一声略显生疏，又有几分脆生生的“爹”，让耿六心里那个滋味，别提有多美了。

耿六瞅着个子高长，脸圆身壮的儿子，满脸带笑夸奖说：“瞧瞧，在你二爹家，都吃成个胖子了。”耿福地也好评说：“光祖听话着呢，这一年多的学习，人更懂事了。”耿六颇有感触说：“他跟我一路上受了不少苦，也经历了几次难。现在好了，他要是能好好学习，将来也会有出息的。”

耿光祖扰了半天出去了，耿福地就说起了话匣子能报道国家的大形势，自己就是从这里边知道国民党的几百万军队，在一段时间里居然没能消灭弹丸之地的共产党，反被对手接二连三地给吃掉了许多力量。耿六一听心就忧虑上了，问说：“二哥，照你这么说，国民党是不是要完蛋了？”耿福地忧心忡忡说：“谁知道呢！话匣子里的国民党人说，共产党是兔子的尾巴长不了。话匣子里的共产党说，国民党是纸老虎，失败是必然的命运。”耿六问：“咱们对这些不太懂，那光亮咋说呢？”这一句问到了心坎上，耿福地叹息连连说：“那个愣头青，我跟说过多次，要他凡事往长远想，给自己多留几条路。你知道他说甚呢？”耿六问：“说甚呢？”耿福地说：“他说人一辈子走一条大路就行了，留那么多小路干什么！还反过来问我，说我一生谨小慎微，到现在又有几条路？”耿六噗哧笑了，“这个光亮，倒会说话。他就不怕共产党掌了天下，到时候可咋办呢。”耿福地说：“这个我提醒过，他听不进去，还说谁支持他就跟谁，谁反对他就打倒谁。六子，你说他张狂的能打倒人家谁呢！”

晚上，耿府的家宴只少了耿光亮一人，却多了一个神秘漂亮，有几分风骚的年轻女人。耿候氏介绍说：“这是光亮新娶的二房，叫郑仙娇。因为光亮忙的很，家里就没给他们办婚宴。”耿六两眼大睁，忍不住傻笑出声，先摇头后点头说：“这个光亮，真会给自己安排好事。”耿福地心中苦涩，把话题转移开了。郑仙娇是个见过场面的人，居然主动提出要敬六爹和大哥两杯酒，称谓叫得还特别亲切。敬过了酒后，郑仙娇又让几个小娃轮流着背诗唱歌，又是让大嫂讲故事。默坐的焦巧珍比较之下就显得有点窝囊，长相上也逊色了不少。

耿二芸对这位新嫂子爱理不理，反而和焦巧珍表现的亲近。郑仙娇想讨好小姑子，提议她也念一段学过的古诗。耿二芸没好气地说自己全忘了，又说念那些东西有甚么意思，说今天六爹和大哥回来，让他们多说点话才是。意识到自己太过活跃了，郑仙娇便说了句圆圆通通的话安静下来。酒在肚中蒸腾，耿六有点飘飘然，觉得这个新媳妇了不起，一看就是个有本事的女人。他也看出了耿二芸的心思，当时就反对说全家人坐在一起，就该快快乐乐才对。受到了维护的郑仙娇，对这位初次见面的六爹，投来一瞥好感的笑意。

耿六继续指手画脚谈自己的意见，屋门哐当一声开了，一股冷风嗖嗖而入。一家人顿时哑了声息，盯着洞开的家门，却迟迟不见有人进来，也没了后续的动静。耿光祖坐在向门的一边，起身过去看，被突然出现的一个大驴头吓得往后一跳，差点叫出声来。耿福地先是释然，后又有点奇怪，搞不明白这头在宅院里放任自留的驴，这么晚了不在槽头吃草料，跑来和家人凑什么热闹？耿六站起来哈哈大笑说：“想不到咱们家的老活物也来看大家了，它肯定是听到了你们唱歌的声音，才忍不住驴圈的安静，跑过来也想凑热闹的。”郑仙娇不明就理，嚷嚷要人赶快把驴拉走吧，说怪吓人的。耿福地不悦地瞅了她一眼，吩咐闻声而来的一个上年纪的仆人说：“把它拉走吧，多给上点细草料，它的牙口已经不行了。对了，天这么冷，给它找一间避风的圈棚。”耿六不等二哥说完，就反对说：“二哥，先不要拉走，它想进来就让进来看一看。咱们一家人今天除了光亮，可都聚全了。”大灰驴好象听懂了一般，目中无人，堂而皇之跨进了屋门，用一双充满哀怨的眼睛，扫描了一遍在座的家人，最后把视线锁定在耿六的脸上。它往前再迈一步，伸长了脖子，低了头嗅了嗅耿六伸过来的大手，龇开满嘴的长牙笑了。笑过之后，大灰驴又扫描了一遍全家人，不发一声地把头摆了摆，自己转身走了出去。

大灰驴的出现又离去，让耿家夜宴的气氛大受影响。耿六讲了一通这头家中老活物的传奇经历，除了几个小娃听出点兴趣外，其他的人都没了兴致。家宴便很快地结束了。

耿六和耿福地又来到了话匣子室，先还说着大灰驴的怪异表现，等话匣子一出声，就转了注意力。身上的酒意让两兄弟活泛了许多，耿福地手放在话匣子上说：“过去没有这个东西，咱们啥都不知道，现在知道的太多了，反而把人心麻烦的。”这一说，又跟午时的话题联系上了，耿六没心思再鼓捣话匣子，专心听二哥絮絮叨叨说：“咱们家要是还跟过去那样，也没啥可担心的。六子，你不知道，光亮这些年，一直把共产党当死对头对待，抓了不知道多少人，杀了也不少呢。这要是真变了天，那咱们家可就大难临头了。”耿六挠着头皮，问有什么办法能避免这事？耿福地说：“能有什么办法，听天由命吧。”耿六无言了。

大年三十，耿光亮一身喜气赶回家，说这一趟远门出的真值，他组建起来的县大队，如今有了一个名正言顺，属于国民党军队的序列番号，从此后，团队的经费和武器弹药，都由政府供应解决。他本人也终于得到了一个行政上正式任命的身份——绥西三县联合行政署最高长官，兼当地武装团队的总司令。讲到这一点，耿光亮不无得意说：“这几年我苦心经营的武装，这下子有了用武之地。有了这个名堂，我就可以放手大胆去做事了。谁要是不听话，闹造反，我的枪杆子都不是吃素的。”耿六也没多想，当时就泼了一句冷水话：“现在这种情形，国民党是泥菩萨过河，自身难保。给你这个官当的，人家是不是利用你给当垫背的呢？”耿光亮辩解说：“我这次可是去了趟北平，那个大城市部队多得就跟蚂蚁一样。你们不要相信电台中的话，那是别有用心的人搞得瞎宣传。”耿福地插话说：“人多顶什么用，过去哪个朝代不是说倒就倒了。你六爹说得有道理，你还是多为自己想一想，能平平安安，宽宽容容地管理好一个地方，少树几个敌人，将来万一有个变化，也有个余地。”正在兴头上的耿光亮根本没有听进去。

在镇上的大宅院过完年，耿光德一家先行回了太阳庙。耿六多住了一段时间，返乡的时候时令已经向暖，风中有了新鲜泥土的味道，地下的潮湿让大野变了色调，树木泛出青色，性急的青草从泥里钻出来。离太阳庙村不远的乌加河，冰面还没有完全化开，但溶水已经漫溢到了临近的低凹处，形成一汪汪的小水潭，倒映影着远山近树，天光云影。

骑马归来的耿六心情非常好，他在属于耿家的田亩上绕了一个大圈之后，才回了家里。

接下来的日子，是年复一年的老样子，人们在地里施肥，种植，薅草，淌水，看着庄稼魔性地生长。闲不住的耿六穿梭在田间地头，和受苦的人开一通玩笑，问一下情况，安排一些收获后的事。进入五月，他按照二哥的意思，在老院落不远处，雇人又开始了一处新宅院的修建。两处院子规模差不多，所不同的是设计上多了些大房子，位置上与老院落形成了遥相呼应之势。

耿福地在入秋时分回来过一次，说他住在镇上那个大院子里，右手又开始化脓一样的疼，想着回来住上十几天，干一些地里的活，看能不能把这个毛病给克服掉了。同时，耿福地带回了又病又老，已经只能吃很少草料，浑身驴毛脱落尽净，瘦骨嶙峋的大灰驴。按照耿福地的意见，这头如同家中一员的老活物，已经老得坚持不了多久了，它如果老死了，就埋在太阳庙村子外。为此，他建议并亲自看好了一处村外的空地，让耿六等新宅盖好之后，给这头老活驴提前挖好一处墓坑，备好一副超大规格的木头棺木。

说来奇怪，大灰驴回来之后，吃了几天草料，居然又有了活力，偶尔还会有气无力地嘶叫一声。而耿福地在劳动了几天之后，右手就不疼了，身子骨也觉得有了力气，精神状况更是明显好了起来。他感叹太阳庙看来真是一块福地，连灰驴都有这么神奇的变化。他苦中有乐地说自己天生就是个受苦命，不劳动浑身都不得劲，一受苦，人就精神起来了。耿六当然高兴，要二哥干脆不要回镇上去了。耿福地说不行，那么大个家没人给操心，还不乱套了。说起那个叫郑仙娇的侄媳妇，耿六说把一些家务事交她管起来不行吗？耿福地顿时黯然了表情，悄悄说光亮的两个女人，现在开始闹矛盾了，那个二女人可不是个省油的灯。又说耿光亮准备还往家里面安排一个三姨太，要是这样下去，他怕自己老俩口，和几个娃在大院里也住不下去了。

看到耿福地回来，石广老汉上门来问好，还特别提说给耿六说一门亲事的事。耿福地当然高兴，但他知道六弟的那个毛病，没敢大包大揽，只说要是能成了这档子好事，所有的费用自己全包了。耿六当时也在场，说自己可不想再结什么婚，你们谁也不要给我找这个麻烦了。耿福地反而认真起来，坚持要为六弟说这门亲，并承诺要是亲事成了，他要在两处院子的后面，再起一处独院，供六弟一家人居住。

石广老汉乐滋滋走了，耿六的心情又不平静起来，他跟二哥说起了山上六奶奶的事。耿福地笑说，那不过是萍水相逢的露水女人罢了，可不能对她太认真，误了自己后半辈子的事情。耿六的话让耿福地不便问出口的一个疑问，有了让人高兴的答案，那就是自己的这个弟弟，看来能够和女人正常的生活了。

耿六对自己的情况当然心知肚明，要说婚姻家庭也是他所愿的美事，可婚后的性却是他所不堪的苦事，跟六奶奶相处的时候，可能是心存恐惧，那份痛苦还不甚突出，有时还真是一种享受，可真要是娶回个女人来，这就成了最大的难事。他心里很矛盾，既有情爱之心的渴望，又有个人心病的困扰，所以迟迟没有答应，由着外力去推动演变。

可惜，当时正是农忙，石老婆子没有尽到自己的热情，在耿福地要回镇上了，也没有个准确的信息。也许是天地悠悠，自有主宰，秋收结束之后，石老婆子终于为耿六的婚事走动起来。那个被介绍的女人就来到了石家，耿六在不知道的情况下被请了过去。一个个子高高大大，身体有几分发胖，圆脸蛋，大眼睛，膀圆腿粗，身体健壮的女人，给耿六的感觉还不错，只是略觉有几分土气。这时他才知道，女人比自己小十岁，已婚过，有一个孩子，男人被抓丁走了之后，没多久传回话来，说是在战场上“英雄”而去了。两个人见面几乎没说几句话，耿六的态度含含糊糊，表现的还有点扭捏难堪的样子。

从石家回来之后，耿六又失眠了，他有点心动，又有点不满意，可找不出理由，想来想去，还是六奶奶的影子在作怪。要说两人比较起来，一个是天仙，一个是农妇，差别太大了，让人刚刚生成的一点温热情感，在参照中没了兴致。耿六想起了去年冬天的那场梦，便如法炮制，又独自喝了个微薰，然后躺在炕头上，努力保持了半睡半醒的状态。谁曾想一觉醒来，天光大明，连个梦影子都没有过。

接下来的日子，石老婆子等着回话，耿六却推推脱脱没有个态度。好事不怕脸红，石广老汉便当面问起了这档子事。耿六犹豫为难了半天，稀哩糊涂连自己也不太清楚就答应了。石广老汉听了高兴，让女人趁热打铁玉成这档子姻缘。这当口石朝阳在失踪了一年多之后，偷偷地溜回家，他的一通当前形势，把老爹老娘的热心肠给分散降温了。

此时的石朝阳正儿八经地入了共产党，而且在地方上还担任了一个小小的领导职务。他偷偷回家来，是自告奋勇，想游说陕坝头号人物耿光亮认清形势，把握机会，投诚共产党，演绎这片土地上的和平解放大业。而青年得志的耿光亮，顽固不化，仍然坚持其效忠国民党的立场，不仅不与共产党接触，且表现的更为疯狂。有了革命经验的石朝阳，不敢贸然直接出面，他想到了太阳庙的耿六，说不定可以曲线影响一下耿光亮。

这一天傍晚，石朝阳走进了村里的耿家大院，掩紧了门户，和耿六在热土炕上压低了声音，言来语去谈了半晚上。耿六被说服了，而且信心十足，自愿到镇上的耿家大宅院去劝说耿光亮反水。他问石朝阳为什么不亲自一起过去呢？石朝阳说现在还不是时候，等下一步有了进展，他自会代表组织出面的。

耿六几乎等不到天明，在天光刚刚放亮，鱼肚白的光色还只有虚弱的一片时，他已经奔跑在前往陕坝的土路上了。他这般着急的不仅仅是石朝阳所说之事，更着急着二哥一家人现在是不是还蒙在鼓里，不知道危险的形势已经迫在眉睫了。

到了陕坝镇上，已经是前半晌，行人往来，商市如常，看不出一点点的紧张气氛，这让石朝阳半夜的语言传教形成的影响力，被眼见的真实所见给降低了许多。进入耿府大宅院，耿福地正在侍弄菜园子，刚浇过水的湿地，泥泞沾了他的鞋子和双手。耿六更迷惑了，一路上琢磨好的话，现在都没有了影子，他怀疑地叫了声二哥，说这些营生你咋还自己动手呢？耿福地双手互剔着粘泥，问耿六突然跑来，是太阳庙那边有什么事了？耿六这才接上了话，说确实有一件大事，反问二哥还不知道？耿福地心里就有点不踏实了，也顾不及清理脚上的湿泥，兄弟俩便走入了放话匣子的屋里。

密谈了半天，两人一前一后，各自一脸凝重走了出来。花白了头发的耿候氏早就看到了耿六的到来，见弟兄俩从来没有过的神秘样子，看上去肯定是发生了事情。她一时也心急不已，又不好上门去问询，看到两人出来，顾不及应答问候，先就惴惴不安地问了句乡下家里一切都好着了哇？得到耿六没事的答复，她才长出了一口气。

耿六在大宅院住了两天，没等到耿光亮回来，他耐不住性子了，让一个家人往县府里去叫人，说家里有急事。耿光亮正在忙着召开非常时期的非常会议，借以稳定人心，整饬队伍，控制危机的出现。他得了家人的传话，还是瞅空回到家里，没来得及更衣，就被闻声而来的耿六拉到了话匣子屋里，叔侄俩之间进行了从未有过的一次神秘的谈话。

谈话是由耿六开门见山开始的，耿光亮坐在红木椅上，腰杆挺得直直的，手不时梳理着油黑的头发，脸上看不出一点表情。耿六说了一通之后，才看出他的心不在焉，不由皱起眉头，话也跟着打住了。耿光亮这才有了点反应，挂出了一丝微笑说：“六爹，你这是上门给共产党当说客来了。”耿六有点恼怒，说：“什么说客不说客，我是你六爹，不能看着你犯糊涂而不管。”耿光亮漫不经心说：“那当然了，我要是连六爹的话都不相信，还去相信谁去。”耿六一听又来了劲，继续说：“人家朝阳也是为了报答你的救命之恩，才给我说了这么一大堆的理。你想想，这天都要变了，你一根杆子能支撑得住吗？何况这陕坝镇才有多大点地方！”说来说去，耿光亮似乎来了兴致，站起来在地上绕着耿六走来走去说：“这些理我都知道，我也知道六爹是为我好，为这个家好才来说这些的。可是你说了能管用吗！他石朝阳既然已经是共产党的人，那他为什么不亲自来跟我谈呢？要是他肯来跟我说这些，我愿意跟他谈。”耿六眼睛一亮说：“真的？”耿光亮又坐回椅子，翘起了二郎腿，很肯定地说：“当然是真的了，六爹你明天就回去给他传话，说我请他来镇上谈。”耿六笑了，乐滋滋说：“这就对了，我早就对人说过，我侄儿就是官再大，六爹的话还是会听的。”耿光亮嘴一撇应和说：“那还用说。”

大事谈妥，耿光亮回了东院，耿六乐颠颠去耿福地屋里说：“二哥，你还不相信，我硬是把光亮给说转了，他答应跟石朝阳见面详谈了。”耿福地先是精神一振说：“真的！”转而怀疑说：“不可能，我怕他是哄你呢。”耿六兴冲冲说：“当然是真的，我明天就要回去给他们搭桥牵线了。”耿福地愁眉不展地说：“那个愣头青这几年变成了两个人，做事和说话不要说外人了，就连我和你嫂子，都不知道他什么时候是真的，什么话是假的。”耿六自信地说：“光亮不会跟我说假话的。我还跟他靠实过呢。要不，咱们现在把他叫过来，你再问一下？”耿福地不吱声，一直静坐在一边的耿候氏插话说：“不要叫了，一会儿他会过来的。”耿六附和说：“对，对，一会儿咱们一起吃饭时，你们再问他就行了。”耿福地长叹了口气，自语说：“问不问都一样，他要是谋下的事，谁也改变不了的。但愿他还能听进点人话，脑子不要再缺弦了。现在的形势，蒋家王朝一眼看是不顶了，你说他还抱住不放，能有甚结果呢！”耿六反对说：“你们咋能这么看光亮呢，他脑子聪明的很呢，只是没人给他提醒罢了。”言下之意，仍然得意于自己的说服成功。

傍晚，耿光祖和耿秀芸放学归来，早开的晚饭热气腾腾上了桌，一家人围桌而坐，都不动筷子，心照不宣地等着耿光亮过来。郑仙娇像刚刚想起似的，说耿光亮又去了任上。耿六一时心里茫然起来，他只一瞥，正好与二哥投过来的目光相遇，彼此都有点沉重地避开了。耿候氏埋怨说这个娃越来越不像话，好容易回来一次，连顿饭都不吃就走了。郑仙娇为男人辩解，惹的耿二芸不高兴了，一时间言语争执。焦巧珍一语不发，只管逗着怀里的孩子。耿光祖胀红着脸忽地站了起来，又在耿六的示意下缓缓地坐了下去，先自动起了筷子。耿光德的两个娃也便没了限制，拿起面前的筷子跟进。耿六适时插话，说光亮忙得也是正事，不要管他了，娃娃们都饿了，还是吃饭吧。

耿六和耿二芸都没能阻止郑仙娇维护男人的热情，只静了片刻，饭桌上又开始了言来语去的争锋。早就一肚子火的耿福地，大手掌在桌上重重一拍，跟着一声吼叫，说都闭嘴吃饭，谁不识趣就滚出去。郑仙娇虽然不服气，只是小声咕哝了一句，不再言语。

直到第二天上午，耿光亮再没露面，耿六就要回太阳庙。耿光祖少言寡语送他到镇外的土路口，边走边听着六爹的训导，耿光祖只是不言，临了才提出不想念书了，说局势不稳，学校里有好多学生都回家去了。又说二爹二妈虽好，可那个姓郑的太麻烦，搞得家里难得安宁。耿六已经骑到了马上，只简短地说男娃娃家，考虑那么多干甚，多学点知识比什么都重要。耿光祖无言地点了点头，一直目送耿六远去。他不知道，骑在马上的六爹，心急中还夹杂着一丝不安，这其实就是人们所谓的生命的预感。

耿六快马加鞭回到太阳庙，直奔石家门外才收住马蹄。屋里走出的石广老汉，一脸晦气地瞅着他不说话。耿六有点莫名其妙，跳下马问老汉朝阳在家里吧？老汉垂头丧气，跟着满嘴怨言，说朝阳昨天晚上要不是逃得快，怕现在早被关到大牢里了。

一通询问之后，耿六才知道昨天半夜，一伙荷枪实弹的便衣包围了石家，说是抓捕逃犯石朝阳。耿六脑子里的第一念头是光亮骗了自己，气得咬牙切齿。他急急问石朝阳是咋逃出去的？说到这事，石老汉才流露出一丝庆幸的高兴。他压低了声音，有点神秘地说朝阳这两年混出息了，在耿六前面走了，他就说耿光亮这个人不能相信，还是先躲出去安全一些，所以前一天就不知去了哪里？

从石家出来，耿六发誓再也不管耿光亮的事，还自言自语说他死他活都是自找的。他嘴上这么说，心里还是七上八下不安宁，耿家在这大后套，老老少少可都是一根藤上结的瓜，如果光亮出了事，哪二哥二嫂都得跟着倒霉不说，自己也不可能置身事外歇阴凉的。可是这个瘟神听不进话，他是不碰南墙不回头，不见黄河心不死，等他闯下大乱子，那时怕就迟了……

耿六不知道，已经对共产党犯下不可饶恕大罪的耿光亮，是一支不可能回头的射出的箭，他的挣扎与疯狂，完全是当年赌徒心理的变异，是近于绝望的鱼死网破。家人的关心不但无法平静其心灵，相反让他骨子里的那股子狂放劲，如干柴烈火遇劲风一般腾了起来，以至平日隐忍不发的性格，变出连亲情都不能平抑的躁乱。

这一年的老秋天，在耿六的劝说下，耿福地经过反复思虑权衡，全家老小，包括耿光亮的大老婆焦巧珍，或乘马，或坐车，趁着夜幕的掩护，由耿光亮派出的十几个亲近护送，回到了太阳庙村，入住到了新修好的耿家东大院。耿光祖和耿二芸也都一起休学回来了，只有郑仙娇被留在了镇上的大院，服侍耿光亮的同时，接手管理镇上的家业。

耿六仍住在西院，几乎每天都到东院走动，而家里的那头老灰驴，是对这一切最为高兴的一员。可惜，时间不长，老灰驴的状态就怪异起来，先是长时间像泥塑木雕一样站着不动，一双驴眼泪水汪汪，盯着走过来走过去的耿家老小。后来它开始很少吃草了，每天只喝少量的水，也难得走出院子到野外去。它看见了耿福地，就会把头歪着，斜了脑袋，龇着长牙痴痴地盯了看，像个老朽的人一样。看见耿六的时候，它显得慢不经心，但总是在他不注意的时候，从后面猛地用头顶撞，如同一个使坏的孩子。只有看见耿光祖，它长长的驴脸和半睁半闭的驴眼里，才会带出一丝迷迷茫茫，如同做梦一般的神情。这一切并没有引起耿家人的注意，只是请了一位兽医上门来医治。兽医却是个二把刀，只说大灰驴肠胃有毛病，给配了几副推肚子草药，用一个铁漏斗汤汤水水给灌了一通。兽医走了，大灰驴仍然不吃草，连水也很少喝了，皮上原就所剩无几的驴毛，见风就落，整个驴身子瘦成了一副骨架，也光成了一张皮板。

耿六跟耿福地商量说：“这驴怕是阳寿到了，我看就再不用医了，徒然让它受罪。”耿福地说：“上一次也是这样，让兽医治了一顿，这不又活了一年多天气。还是再换个兽医试一试，实在不行，派人再到镇上去请那个老兽医过来。”耿候氏盘坐在炕上，插话说：“这驴现在成了咱们家的老先人了，你们还想让它活多久才够！”耿福地扭头瞥了一眼女人没应声，耿六却哈哈大笑说：“二嫂的话真有意思，我看这灰驴咱们老爹骑了一辈子，身上真还沾了不少老爹的毛病，就那看人的眼神，不知咋回事，我总觉得就跟咱爹在看着一样。”这话一下子说到了耿福地的心坎上，当时浑身一震说：“家畜和人一起生活的久了，那也是有感情的。这驴自从你带回来之后，我也老有这么一种感觉，所以从来也没把它当成一头驴看待。”耿六说：“不管咋说，它确实老了，现在连路都走不动，更不要说别的了。”耿福地说：“驴跟人一样，老是老了，可是只要能多活一天，咱们都得好好照料着。”耿六突然问：“二哥，这驴要是真死了，你准备咋处理？”耿福地想了想说：“我想把它葬在村北面咱们选好的那块墓地边上，你说行不？”耿六开玩笑说：“要是那样，是不是还得给弄一副棺木呢？”耿候氏听着荒唐，说：“你们快不要瞎说了，就不怕让世人笑话。”耿福地不悦说：“笑话什么，我还就要这么下葬它呢。”刚说完，屋门“嗵”的一声被撞开了，大灰驴低垂的头探了进来，三人吓了一跳。耿福地更是浑身一哆嗦，觉得一股寒气穿身而过。

听到了耿六和耿福地的谈话，大灰驴当天晚上一宿没安生，先在东院撞耿福地的屋门，被牵回圈后，又不知如何穿过两处院门，跑到了西院，撞响了耿六和耿光祖住的屋门。在耿六的要求下，耿光祖起来把大灰驴又牵到西院的圈棚。就在他准备关圈门时，衣襟被大灰驴给咬住了，怎么也不松口。耿光祖先还有点迷瞪，这一下全清醒了，使了劲不能脱身，只好采取软办法，贴在驴脖子上，用手一下又一下抚摸驴头。这一着真管用，灰驴紧咬的牙齿松开了，弯回长长的颈项，如人伸出手臂一般，把耿光祖弯抱住后便僵了身子不动。耿光祖没有急于脱身，一动不动静静地站着，他感觉到了大灰驴身体的震动在一点点地弱下去，一直到最后变得硬梆梆起来。过了许久，他的腿站麻了，试着用手推了一下，大灰驴一点反应也没有，再次加了点劲往开推，空余一副身架的大灰驴“嗵”地一声倒下了，激起一股圈中牲畜粪尿的味道。

耿光祖吓了一跳，几乎连跑带跳往屋里跑去，嘴上大惊小怪地叫着“爹”。耿六就被惊醒了，耿光德也披了衣裳出来，很快驴圈棚里就站满了人，在几盏油灯的照亮下，各自低声说着话。闻讯赶过来的耿福地，蹲在大灰驴的头前，不时用手在驴嘴上试一试呼吸，终于有点沉重地对众人说：“死了，它终于老死了，你们一起动手，把它搬到院子里去吧，我要给它穿衣裳，我要给它入殓殡葬，我还要给他竖碑，超生。”说到后来，耿福地的声音听起来，就好象呓语一般含混不清。

大灰驴终于老死了，按照耿福地和耿六的推算，它活了足足有四十岁还多。

当天晚上，耿福地和家人一起，用早已经准备好的十几丈白布，把驴身子从头缠到了脚，缠成了一个只有外形，而不见一根驴毛驴肉、平展展硬梆梆的怪物。早几天就已经准备好的一副超大棺木，是量驴体制作而成，正好让它平躺着睡了进去，四条腿被窝成了小跑的样子，嘴前还放了一些五谷杂粮以为饲料。

盖棺前，耿家的小字辈们在耿光祖和耿秀芸的带领下，从野外采了一些秋草和树叶，天女撒花在了驴尸上。乡民们知道耿家的老驴死了，看着一家人的认真劲都觉得可笑，但还是上门来帮忙。合力之下，厚重的棺盖被重重地压了上去。站在一边的耿福地觉得那份重量，同时严严实实地压在了自己的胸口，以至于原来还有点温热，有点微弱光亮的体内随着一片黑暗。耿六没有这种感觉，他指挥着家人忙这忙那，直到驴的棺木被抬到了四个壮男人的肩上，被抬到了事先已经挖好的墓坑边，他才发现一直跟在棺后的二哥，居然一句话都没有说。

耿六觉得二哥有点太认真了，怎么能为一头驴就这么伤心呢？他不知道自己二哥由大灰驴的死，无限沉郁地想到了更深邃更冥冥的心事。耿六故意问耿福地能不能下葬？耿福地有点恍惚点了点头，于是，驴的棺木被绳索一点点放进了二米多深的坑中，在一阵尘土飞扬，锹头乱晃之中，先被填埋平实，最后堆出一个圆圆的坟头，向南的一面竖起了一块一米多高，雕着自然山水图案，和一头驴脸而又无字的墓碑。

在大灰驴坟头的一侧，长着一棵歪歪扭扭一无用处的老柳树，随了一阵风来，凋落的树叶飘飘扬扬落向了新坟头。耿福地打发耿六领着家人和村人都回去了，看着众人的背影，手扶着这棵柳树粗糙的树干，在一片寂静之中，他抬头看着树梢随风而舞，看着天上云气高远，有几只南归的雁影小如飞蛾一般飞过。等他收回目光，看着野地里开始变黄的乱草，和不远处通向远方的土路。这不经意的一扫，他看见了十几匹快马腾起一片土尘，像一团在地上滚动的黄云一般，转眼工夫就来到了跟前。他认出了跑在最前面的是儿子耿光亮，心里一霎那又悲又喜，双脚却扎根一般没有动弹。

一帮人马来到耿福地身边，跳下了马的耿光亮有点紧张地问：“爹，你一个人站在这干甚？这新坟是谁死了？”耿福地半天才哑着嗓子说：“是大灰驴。”一脸风尘的耿光亮释然说：“吓了我一跳，还以为家里出事了呢。”耿福地瞟了儿子一眼，发现他瘦多了，也黑多了，头发还有点乱，不由心里有点难过，说：“你回来的正好，去，捧上两把土撒在坟上吧。”耿光亮照做了，耿福地问他回来干甚？耿光亮拍着手掌说：“没事，我回来看看你们。”耿福地再没多言，背起双手，自顾往家的方向走去。耿光亮跟在身后，众随从松散地跟了一长溜。远远的村头上，早站满了一群小娃崽，一个个翘首而望，看着这一队人马一步步走进太阳庙村。

——未完待续——