状元故里:甜甜蜜蜜“状元红”

在年长点的人的记忆里,一种小巧的红色的小吃应该都记忆深刻。从前,走亲访友,逢年过节,都要到商店里去买上一点,然后用小纸包包好,加上一盒灯芯糕,用小纸绳包扎成十字形,拎在手上,也是很体面的。到了亲戚或朋友家,桌面上早已摆放着一叠同样的点心,红彤彤的摆放在果盘的中心,很是抢眼。

这种小巧的红色小吃,就是“状元红”。大家一起吃茶聊天,偶尔抓起一两颗“状元红”放入嘴里,那酥酥脆脆的口感,香香甜甜的味道,与欢洽喜庆的气氛融合到一起,真是惬意得紧。大人倒还客气,只象征性地吃上几颗。孩子们可就受不住诱惑了,怯生生地看看大人的脸色,然后蹭到桌旁,猛地抓上一把后跑开,吃完后又故技重演,似乎永远也吃不厌。在物质条件并不丰裕的过去,也只有做客或者逢年过节才能如此随心所欲,非怪孩子们如此贪心了。

“状元红”其实是一种甜点,以前过年的时候,有炸“油角子”的习俗,和花生、红薯片、冻米糖块装入果盘中,用以招待客人。“状元红”也是油角子的一种,因其颜色鲜红,且表面粘满了白糖粒,所以深得人们喜欢。一个小小的甜点,被冠以“状元红”这么高大上的名字,未免有点小题大作。其实它是有来历的。

元朝至元十二年(1286),丰城户满五万,升县为州。那个时候,丰城地区人丁兴旺,粮食富足,各种民俗活动如雨后春笋般,风生水起。民间交流活动越来越频密,与之相适应的各种民俗活动也越来越多,这就催生出许多民间小吃,如湖塘、隍城一带的社火活动以及笼床蒸米粉肉、斋圆(丸)子,油角子也是那时民间互动交流的派生物。到元代中后期,官窑暴政,灾害频发,民不聊生,各地民众纷纷揭竿而起。但有些风俗还是较完整地保留了下来。

明洪武八年(1375),湖塘燕山人朱善入京殿试,“廷对第一”,被乡人视作状元。回乡省亲的时候,很多邻近乡亲纷纷跑到燕山去,既想亲眼目睹新科“状元”的风采,也想沾点“状元”的文气。这个时候朱善已经62岁高龄,过了“耳顺”的年纪,但看到乡亲们如此热情,还是很高兴,喜悦之情溢于言表。朱善一惯节俭低调,可此时也止不住意气风发,对前来贺喜的乡亲热情有加,亲自端着桌上的各种点心送给乡亲们吃。

在湖塘民间,凡是点心、米面、鸡蛋鱼肉,甚至猪羊牛肉,主人都会在上面用胭脂红点一下,或者贴上一红纸,以示喜庆吉祥。有位乡亲激动地从朱善手上取下一小块油角子,小心用纸包包起来。朱善问他何意,这位乡亲说,他要拿回去,让族中学子看看,鼓励他们刻苦学习,将来考个好前程。朱善听罢哈哈大笑。这位乡亲又说,既然是状元爷赐的东西,叫油角子太俗气,应该有个好听的名字,就向朱善讨教。朱善看着乡亲,笑而不答。朱善的管家得意地说,就叫它“状元红”吧。乡亲一听,喜出望外,围观的乡亲也齐声叫好。

谁知随行的一位官员嫉妒朱善的才学,见大家把朱善称作状元,觉得抓住了把柄,回到京城后就向朱元璋告御状。朱元璋本来很欣赏朱善的才学,但自己并没有赐封朱善“状元”,觉得朱善太过张扬,就找了个机会,以“奏对失旨”的罪名,把朱善贬回老家。事后,朱元璋觉得朱善本来就是殿试第一,是当之无愧的“状元”,仅仅听信一面之词就大加贬斥,未免太冤枉了朱善,便又恢复了朱善的官职,封为“翰林待诏”,后来还封他为文渊阁大学士。

乡亲们可不知道朱善还经历了这种冤屈,自从朱善省亲之后,“状元红”就在家乡广为流传,一直传遍整个丰城。尤其是莘莘学子,几乎每个人的案头上都会摆放几颗“状元红”,以提醒自己刻苦学习,将来和朱善一样考中状元。亲友之间相互走往,都会拎上一份这种价廉特美又寓意深刻的甜点,相互鼓励,相互祝贺。

由于“状元红”的需求量越来越大,精明的糕饼师傅便在“状元红”的形状和口味上动起了脑筋,不仅把“状元红”越做越精致,而且在炸好之后,放入用白糖和胭脂红熬成的糖浆中过一道,再放入白糖中滚一下,使“状元红”外表裹上一层晶莹剔透的白糖颗粒。“状元红”为圆形,象征团团圆圆;红色外表,象征喜庆吉祥;周围醮满糖粒,象征甜甜蜜蜜。是一款旅游、待客、馈赠亲友、鼓励学子刻苦学习的上佳礼品。

时至今日,在状元的故乡湖塘,还有做“状元红”的传统。而湖塘文风鼎盛,人才辈出,与这个传统也是密不可分的。

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