状元故里：甜甜蜜蜜“状元红”

在年长点的人的记忆里，一种小巧的红色的小吃应该都记忆深刻。从前，走亲访友，逢年过节，都要到商店里去买上一点，然后用小纸包包好，加上一盒灯芯糕，用小纸绳包扎成十字形，拎在手上，也是很体面的。到了亲戚或朋友家，桌面上早已摆放着一叠同样的点心，红彤彤的摆放在果盘的中心，很是抢眼。

这种小巧的红色小吃，就是“状元红”。大家一起吃茶聊天，偶尔抓起一两颗“状元红”放入嘴里，那酥酥脆脆的口感，香香甜甜的味道，与欢洽喜庆的气氛融合到一起，真是惬意得紧。大人倒还客气，只象征性地吃上几颗。孩子们可就受不住诱惑了，怯生生地看看大人的脸色，然后蹭到桌旁，猛地抓上一把后跑开，吃完后又故技重演，似乎永远也吃不厌。在物质条件并不丰裕的过去，也只有做客或者逢年过节才能如此随心所欲，非怪孩子们如此贪心了。

“状元红”其实是一种甜点，以前过年的时候，有炸“油角子”的习俗，和花生、红薯片、冻米糖块装入果盘中，用以招待客人。“状元红”也是油角子的一种，因其颜色鲜红，且表面粘满了白糖粒，所以深得人们喜欢。一个小小的甜点，被冠以“状元红”这么高大上的名字，未免有点小题大作。其实它是有来历的。

元朝至元十二年（1286），丰城户满五万，升县为州。那个时候，丰城地区人丁兴旺，粮食富足，各种民俗活动如雨后春笋般，风生水起。民间交流活动越来越频密，与之相适应的各种民俗活动也越来越多，这就催生出许多民间小吃，如湖塘、隍城一带的社火活动以及笼床蒸米粉肉、斋圆（丸）子，油角子也是那时民间互动交流的派生物。到元代中后期，官窑暴政，灾害频发，民不聊生，各地民众纷纷揭竿而起。但有些风俗还是较完整地保留了下来。

明洪武八年（1375），湖塘燕山人朱善入京殿试，“廷对第一”，被乡人视作状元。回乡省亲的时候，很多邻近乡亲纷纷跑到燕山去，既想亲眼目睹新科“状元”的风采，也想沾点“状元”的文气。这个时候朱善已经62岁高龄，过了“耳顺”的年纪，但看到乡亲们如此热情，还是很高兴，喜悦之情溢于言表。朱善一惯节俭低调，可此时也止不住意气风发，对前来贺喜的乡亲热情有加，亲自端着桌上的各种点心送给乡亲们吃。

在湖塘民间，凡是点心、米面、鸡蛋鱼肉，甚至猪羊牛肉，主人都会在上面用胭脂红点一下，或者贴上一红纸，以示喜庆吉祥。有位乡亲激动地从朱善手上取下一小块油角子，小心用纸包包起来。朱善问他何意，这位乡亲说，他要拿回去，让族中学子看看，鼓励他们刻苦学习，将来考个好前程。朱善听罢哈哈大笑。这位乡亲又说，既然是状元爷赐的东西，叫油角子太俗气，应该有个好听的名字，就向朱善讨教。朱善看着乡亲，笑而不答。朱善的管家得意地说，就叫它“状元红”吧。乡亲一听，喜出望外，围观的乡亲也齐声叫好。

谁知随行的一位官员嫉妒朱善的才学，见大家把朱善称作状元，觉得抓住了把柄，回到京城后就向朱元璋告御状。朱元璋本来很欣赏朱善的才学，但自己并没有赐封朱善“状元”，觉得朱善太过张扬，就找了个机会，以“奏对失旨”的罪名，把朱善贬回老家。事后，朱元璋觉得朱善本来就是殿试第一，是当之无愧的“状元”，仅仅听信一面之词就大加贬斥，未免太冤枉了朱善，便又恢复了朱善的官职，封为“翰林待诏”，后来还封他为文渊阁大学士。

乡亲们可不知道朱善还经历了这种冤屈，自从朱善省亲之后，“状元红”就在家乡广为流传，一直传遍整个丰城。尤其是莘莘学子，几乎每个人的案头上都会摆放几颗“状元红”，以提醒自己刻苦学习，将来和朱善一样考中状元。亲友之间相互走往，都会拎上一份这种价廉特美又寓意深刻的甜点，相互鼓励，相互祝贺。

由于“状元红”的需求量越来越大，精明的糕饼师傅便在“状元红”的形状和口味上动起了脑筋，不仅把“状元红”越做越精致，而且在炸好之后，放入用白糖和胭脂红熬成的糖浆中过一道，再放入白糖中滚一下，使“状元红”外表裹上一层晶莹剔透的白糖颗粒。“状元红”为圆形，象征团团圆圆；红色外表，象征喜庆吉祥；周围醮满糖粒，象征甜甜蜜蜜。是一款旅游、待客、馈赠亲友、鼓励学子刻苦学习的上佳礼品。

时至今日，在状元的故乡湖塘，还有做“状元红”的传统。而湖塘文风鼎盛，人才辈出，与这个传统也是密不可分的。