廖耀湘兵团覆亡不奇怪，但这种覆亡方式让人很意外
辽沈战役之前，西柏坡和东总电报往来讨论了很长时间，主题是究竟先打长春还是先打锦州。当时长春已经被围半年多了，早已经人困马乏，士无斗志，打起来并不难，所以重点是打长春以吸引沈阳的国军主力兵团赶来救援，在途中设伏围歼。这是解放战争中解放军惯用的战法，所以东总认为这个打法比较可靠。
而西柏坡则不这样认为，坚持先打锦州，封锁东北国军入关的道路，就地将东北的六十多万国军完全消灭。东总坚持了很久，不愿意先打锦州，理由就是解放军部队主力都在北满，如果要南下攻打锦州，就要侧敌南下，万一被国军从沈阳出击，就会被拦腰截断，这是兵法所忌，会出现比较糟糕的局面。
也就是说，在当时东总眼里，廖耀湘兵团仍然是非常强大的敌人，要打整个廖耀湘兵团，其实并没有太大的必胜把握，心里还是有些打鼓，所以希望采取比较保守而且安全的方案，或者是围点打援，或者是将廖耀湘兵团分割开来加以消灭，这样就可以将主动权掌握在自己手里，而不要出现被动与敌人进行战略决战。
后来还是西柏坡独断专行了一次，严令东总先打锦州，切断东北战场与华北战场国军的联系，将东北国军就地完全消灭。东总随后部署，一方面在塔山设置防线，阻击华北方面的国军救援锦州，一方面在黑山大虎山一线设置防御阵地，阻击从沈阳可能出来的救援部队，然后再以主力攻击锦州和义县，完成中央交给的任务。
廖耀湘本身是不愿意出沈阳走辽西去救援锦州的，因为他认为解放军一定是围点打援，实际意图不是打锦州，而是设伏打第九兵团，所以他一直在以各种理由拒绝出援，后来迫不得已出兵，又在路上磨磨蹭蹭，拖拖拉拉，实际上是既不想救援锦州，也不想退回沈阳去等死，而是想观望形势，择机南逃，准备从营口逃跑，所以廖耀湘一直在劝说蒋和卫立煌同意他南下营口的方案。
等到锦州已经被解放，长春也解放了，廖耀湘才发现形势已经全面恶化了，只能下令南撤营口，又在下令攻击黑山大虎山时没有直接用主力部队增援而是用实力相对较弱的七十一军来攻击，从而耽误了时间，也为打锦州的解放军主力部队转向攻击廖耀湘兵团留出了时间，最后被解放军以打乱仗的形式全歼。
虽然说国军在东北当时大势已去，廖耀湘兵团确实也很难逃走，但是作为东北国军精锐组建起来的一个主力兵团，最后以这种几乎让人觉得有点滑稽的方式被消灭，还是让人感到意外，无论是解放军这边，还是南京，恐怕都没有想到廖耀湘兵团会以这种方式覆灭，连像样的抵抗都未能组织起来，就完全被解放军分割包围消灭了。而在这个过程中，廖耀湘举棋不定，犹豫不决无疑是决定性的。