从淝水之战前的秦、晋交战，看苻坚举百万大军进攻东晋的“无奈”
之前写过秦灭前仇池，是前秦图谋伐晋的序幕，事实上也的确如此。前仇池覆灭之后，前秦开始图谋南下，并派出兵将袭扰梁益、江淮、淮阴等地。
可是，已然是基本统一北方的前秦，对东晋的用兵仍然并不全占优势，除了梁、益这些东晋兵力薄弱之处，但在中下游的双方交战当中，拥有荆州之兵的荆襄和有谢氏重新恢复北府控制的下游，都是前秦用兵无法轻易夺取之地。
因此，在面对尚不能用少股兵力占据的江左，以此为患的前秦苻坚，便只能“无奈”地选择举百万雄兵的方式，去对抗尚不能轻易击败的东晋王朝。可以说，淝水之战前的秦、晋交战，是苻坚举百万大军伐晋不可忽视的原因。
前秦夺梁、益——东晋刺史奔逃
之前在关于“前仇池”的文章当中也曾经探讨过，前秦通过先覆灭前仇池，再夺取梁州、益州，占据上游优势，再配合“水陆并进”的策略，是前秦灭晋的重要图谋。在攻灭前仇池之后，前秦便将兵锋指向了梁、益。
仇池覆灭之后，苻坚让杨安镇仇池。但在次年，东晋当时的梁州刺史杨亮，便派遣儿子杨广攻打仇池，不过被杨安击败，杨安于是趁机进攻汉川。苻坚一看事可为，便派遣王统、朱彤、毛当、徐成等人，一齐配合杨安进攻。随后，一举攻占了梁州、益州。
东晋梁州刺史杨亮，益州刺史周仲孙逃走。
之后，东晋桓冲派遣毛穆之领益州刺史，并督梁州三郡军事，兼建平太守，镇守巴郡。毛穆之之子毛球任梓潼太守。毛穆之跟毛球率军攻打前秦，但到巴西郡时，因为粮草不济而退回了巴东郡。
后蜀人张育、杨光起兵，东晋益州刺史竺瑶，与威远将军桓石虔，率领三万兵力趁机占据垫江。张育和巴蜀僚人李重、尹万围攻成都，后因双方争执而未能攻下成都。不久之后，前秦派大将邓羌和杨安讨灭了张育等人，见此情况，垫江的竺瑶和桓石虔，也只能退兵回到巴东。
至此，前秦彻底占据了梁、益。
自东晋桓温覆灭成汉之后，梁、益在东晋掌控之中，不过并无强兵镇守巴蜀之地，因此在前秦挥师入蜀之时，梁、益州镇无力抵抗，州刺史也只能逃奔。在梁、益的交战当中，前秦占据了优势。之后，在淝水之战前夕，虽然东晋还曾派出杨亮、胡彬等人进攻蜀地，但并未能改变梁、益大局。
在占据梁、益之后，前秦便图谋中下游，不过，情况却不如攻占梁、益那般简单。
中游荆襄之争——来而不往非礼也
公元376年，苻坚派遣十三万大军攻打前凉，东晋想要牵制前秦兵力。东晋徐州刺史桓冲，派遣宣城内史朱序，同豫州刺史桓伊进军寿阳。又派淮南太守刘波，率领水军进军淮水、泗水一带，受荆州刺史桓豁节制，一同攻打沔、汉，以减少前凉的压力。不过，前凉张天赐丝毫没有抵抗之心，很快就投降，于是桓冲、桓豁等人退兵。
东晋此时朝中，正是谢安当权，在桓豁死后，谢安让桓冲执掌荆州西府。
公元378年，苻坚派其子苻丕攻打襄阳，当时东晋凉州刺史朱序镇襄阳，又有荆州桓冲呼应，苻丕一时无法攻下。苻坚甚至想要亲自率领，在苻融等人的劝导之下才放弃。不过，襄阳在朱序坚守一年之久的情况下，还是被前秦攻破，朱序被俘。襄阳被占据之后，苻坚又派前秦凉州刺史韦钟，攻陷魏兴。
公元381年十二月，前秦荆州刺史都贵，派遣襄阳太守阎振等人，进犯东晋竟陵。东晋荆州刺史桓冲，便派出南平太守桓石虔，竟陵太守郭铨对抗，阎振等人大败被杀。
随后，公元382年九月，桓冲又派朱绰进攻襄阳，焚毁沔水以北大片稻谷。又派出上庸太守郭宝，进攻之前被前秦韦钟等人占据的魏兴、上党等郡。在383年，桓冲又率众攻打襄阳，派刘波、桓石虔等人，攻打沔北。
荆襄之地的争夺当中，虽然东晋丢掉襄阳、魏兴等地，但从淝水之战前的形势来看，东晋有荆州之兵，尚并未被前秦中游兵力压制。掌控荆州西府的桓冲，并非前秦少量兵力就可以击败的。焚毁沔水以北的谷地之举，便足以看出中游双方未能分出胜负。
前秦攻占中游城池，东晋一方便派出袭扰，淝水之战前的中游秦、晋形势，可以算是“来而不往非礼也”的势均力敌局面。即便前秦看似占据了不少优势，但并未能撼动东晋在中游荆襄之地的掌控。
下游之争——北府初显威
当初襄阳失陷之后，前秦在荆襄占据了暂时的优势，下游前秦兖州刺史彭超，便向苻坚建议攻打淮南等地，直取东晋都城建康。于是，苻坚便任命彭超为都督东讨诸军事，率领十四万大军进攻东晋。
当时下游重镇彭城，只有沛郡太守率领的数千军队，于是苻坚命彭城率军攻打彭城，俱难率军攻打淮阴、盱眙。不久之后，俱难攻下淮阴，彭超攻下盱眙，又在三阿击败东晋幽州刺史田洛，此时距离广陵已经只有不到一百里。
于是，京师大震，派出兖州刺史谢玄抵御前秦来犯。
当初跟随苻丕攻打襄阳的前秦大将，马当、王显等人，也率军会合彭超、俱难，不过却被谢玄击败。彭超和俱难，也只好放弃淮阴和盱眙，退兵到淮北。苻坚大怒，将俱难贬为庶人，把彭超下狱，不久后彭超自杀。
由下游彭城、淮阴等地的秦、晋交战来看，日后自淝水之战中建功的北府军初显锋芒，面对彭超、俱难等人的来犯，甚至有直抵广陵、建康之势的前秦大军，谢玄率领北府击退强敌，保住了淝水之战前东晋朝廷对下游的掌控。
虽然之后彭城、下邳等地，都为前秦所占据，但彭超、俱难与谢玄的交手，足以看出当时下游秦、晋之间的实力对比。东晋朝中谢安让谢玄重新组建北府，东晋下游军事实力得到提升，并非前秦派出少量兵力就可以占据优势的。
面对秦、晋对局，苻坚的“无奈”
其实本文的结论——苻坚是因为派出小股兵力无法撼动东晋，才“无奈”作出纠集百万大军进攻东晋——有两个前提：
一是，苻坚有覆灭东晋的企图。无论是出于危机意识，还是统一天下的野心，不可否认的是苻坚有想要攻灭东晋的企图。甚至，在一定程度上，如果前秦无法消灭东晋，东晋还会是北方前秦的威胁。
二是，苻坚并没有什么更好的办法，去对付东晋。彼时的江左朝廷，并非前燕、前凉那般日趋腐朽，东晋在桓温之后，反而日渐趋向于稳定，西府、北府军事又重新恢复，前秦其实是没有可乘之机的。
这两个前提之下，苻坚该当如何去覆灭东晋？
答案其实是显而易见的，那便是使用远高于东晋兵力的百万大军，去压倒性地击败东晋的抵抗。谁能说这不是当时苻坚的“无奈”并不得不去做的选择呢。
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