明代“女塾师”真实自述：寡居后，我通过“教书育人”衣食无忧
诸位看官，妾身尤妙清，昆山人士，父亡夫死，无亲眷傍身，寡居多年，在本县素有仁慈能干的贤名，故常熟钱家大娘子延请我入钱家当女塾师，授《孝经》《内则》《女诫》等书，教绩紝剪制等女红，培育钱家姑娘。
一、女塾师
提起塾师，相信大家脑海中闪现出来的一定是男性形象，他们大多是落第的秀才举人，为了生活，进入富贵人家教导族中的子弟读书识礼、考取功名，靠"舌耕"谋生，是门极清高的职业。学生大多数为男子，也有像《牡丹亭》中杜丽娘的老师陈最良教导女弟子的，但数量不多。
事实上，在朱子的影响下，从宋代开始，女子被时代要求着在成为接收知识的学生的同时，又要作为教育子女的老师。本朝对于女子的教育非常重视，许多士大夫认为女子也要接受良好教育，我的父亲尤氏讳镛以及公父唐氏讳经纬便是持此意见者，在他们的影响下亡夫很支持我写诗作词。
本朝女子的教育一般交由父母育导，二者有分工，大多是父亲负责识字学经，母亲负责技艺礼仪教育。或者聘请像我这样寡居的女子作为专职女塾师。因为自身和学生的性别都为女子，女塾师又被称为"女师"、"女博"、"姆教"等。我小的时候家里也为我聘请过本县声望高的贞人作为老师。与我们等同的还有被称为"古师氏之风"的家中女性长辈担任教育后辈的职能，或保姆担任养育看护的职能。
常熟钱氏有5名未出嫁的姑娘，在我来之前由钱家大娘子吴氏照管她们。钱老爷削籍居家后，不断地买女优戏子，钱家人口越来越多，家中事务也纷至沓来，吴氏渐渐分身乏术，便托娘家的表姐寻一位女塾师。吴氏表姐的夫婿是亡夫在太学的同学，她可怜我寡居偕子，内无公姑扶持，外无亲眷照顾，家中难以为继就将我荐了上去。不到一个月我就带着孩子，作为女塾师住进了钱家。
吴氏同大多数人一样，并无意让姑娘们学诗作文，成一代才女。只让我平日里带着她们学习《女诫》之类的女书，传授为妻、为媳、为母之道，以及培养女红能力。
二、礼仪教育
本朝女书众多，其中以"赐撰女教书"最为特别，如太祖《女诫》每月逢六日，皇后率妃嫔于坤宁宫听女官宣讲三次；成祖《古今烈女传》，以及世宗一朝让翰林院撰写的《内则诗》皆属此类，它们由陛下亲自让臣子编纂。其他还有皇后撰写的，如《内则》、《内训》；士大夫撰写的《小儿语》、《闺范》等。这些书流行于宫中，颁发于天下，有些士大夫甚至将其纳入"四礼"，以此规范家庭，包括了女子和妇人教育。
钱家的姑娘除大姑娘英姐儿外，都未到出阁的年纪，我便主要教她们读女书，而在女子的书籍教育中，研习诫书是重要的一环，几乎每一户稍微殷实的家庭都会要求女儿学习。偶尔带她们听两处戏曲教化规范。
女子礼对口腹、从命、节俭、职业、卑逊、言语、衣服、配饰、素雅、书史、女容、勤励、性情等都有许多要求。德对女子来说最为重要，德有七：曰顺，曰庄，曰贞，曰勤，曰俭，曰仁，曰慈。近溪先生先生的《女小儿语》中例举了女子有德无德的各种典型，来说明德的重要。其中，勤俭最为重要。所谓"民生在勤，勤则不匮。"在要求勤快的同时还要求做到不骄、勿过，这些无论男女都要遵循。但事实上，相比较学业为重的男子，国家宗族更要求持中馈的女子务必做到勤。
在钱家，每天早晨家中未冠男子、未嫁女子必须背诵男女训戒、家中族规，勤一字，始于早。治家之严，可见一斑，只是不知道为何生出钱大老爷这样的异类，每日同名伶混迹，甚至请了两个善度曲的女先生教导家班戏子。我是严令禁止女弟子接触这些花娘的。
三、女事教育
女子教育的另一方面则是女事，一般由母亲进行教育，但钱家大娘子实在太忙碌，便仍由我来担任教导女事之责。
女事包括纺织、缝纫、刺绣、制衣以及"主中馈"等。即使是皇宫王府的宫女也要学习这些技巧，她们的"女塾师"皆是我这样的寡妇，如"尚服局"的宫人。
按本朝惯例，女事一般作为妆奁的一部分，出嫁时随至夫家，或者出售补贴家用。因此多为绣鞋、绣枕等。我很喜欢的《宝剑记》的作者—李开先，其妹绣制的鞋子精美，被当地女商人看中，收购外售。
"主中馈"指的是烹制"各色巧制小菜"，无论多么富贵的家庭，新妇必须下厨。钱家要求各房媳妇每十日一轮换，直到六十岁才可以不用下厨，如果发现有逃避者，惩罚一房。新妇入家三月后，必须下厨轮值。且饮食上，男女分食。
本朝一些士大夫家女主人不止在厨房准备饭菜，还可以出来会见宾客。但大多数女子出不得门，而像我这样守寡的年轻妇人更是见不得人，终日闲坐无事，便绣制过时光。上古时期的女性诸如女娲、嫘祖等所职也不过孕育、纺织缫丝之类，女子一生的时间，只围着纺织、主厨、教子转，则是所谓的"女德尚检"，除了三姑六婆可以自由出入外其余只能节时外出。亡夫在时，我尚且只能在家中听听戏，轻易不得外出，更何况如今。当真是，没了男子，寸步难行，一举一动需随分从时。
四、服饰教育
女子衣着要做到节俭朴素、典雅细致，《女小儿语》中认为："妇女装束，清修雅淡；只在贤德，不在打扮。"即认为品行的修养高于穿着的华美，不赞同"穿金戴银，珠玉满髻"的穿着风格，但是同时大多数文人认为朴素的同时要做到雅致，"饰不可过，亦不可缺。"，在"过"与"缺"之间维持平衡的美感，即使饰品亦是如此。
我认为首饰不应该经常佩戴，应该少带，尤其对于年轻女子来说，除了出嫁之日满头珠翠一个月外，其余时候仅戴一根簪、一对耳珰就够了。而簪子、耳饰金玉犀贝为最好，骨角次之，铜锡最恶，不仅不美还会损害乌发。簪花是最好的选择，颜色要衬托衣服发色。耳饰则越小越好，俗谓之"丁香"者。
本朝富家女子流行用花露香身、香茶沁口，每到春季，我都会带姑娘丫环们一同制花露。也有奢侈的人家通过咀嚼荔枝沁香口齿。
但这两年，出现了一股不小的服饰僭用、转素为奢的奇怪风潮，甚至由有人仿效时世妆之类怪异的不得了的妆容。钱家年纪较小的都有些跃跃欲试，我厉言制止了她们几个，三姑娘便问我：难道不喜欢那些漂亮的衣裳吗？我何尝不喜欢，但既做了人家的老师，就要从为她们好的角度考量。她们的想法不是不对，只是不为世人承认甚至会招致恶语。等哪一天女子的穿着、言行、出入都不再受限制的时候，我自然愿意她们随喜好、颜色、样式来选择。只是如今仍要受这些教育，受这些规定。直到这个年纪，教了这几个学生，方明白当年娘亲教导时的小心谨慎、步步筹划。记得娘亲说，儿子就没那么多操心，一生随伴倒也放心一些，只是这个女儿，养到年龄就要到人家家里当媳妇，她自己也是当过媳妇的，知道这其中的不容易，怎能不在她仍伴身旁时为她细心筹划，好好教导以免受到伤害。
五、才艺教育
凡闺秀女子，书画琴棋四艺，皆不可少。琴，丝竹之属；画，闺中末技，再加上我于此二道并不精通，与吴氏探讨过后只为钱家五位姑娘制定了识字、学诗、学词、学棋这四门课业。吴氏的棋艺，即使男子也下她不过，便由她闲散时间略微教导。
记得我在家时，父亲只捡着晚唐、宋人之诗教我，说除此外的唐诗不宜女子学习。反倒是词上对我要求极高，不止要熟读背诵，还要学会随曲子作词，大概是我善歌的原因。这五个姑娘平日里我却也只教些宋诗，吴氏说不必在这些才艺上花太多时间，还是以女德、女事教育为主。
六、婚育教育
结两姓之好，于家于子女都是顶重大的事情，不能有贪慕、攀附之心。多是始自旧亲或邻友之家，且名声好的家庭。英姐儿是钱家最大的女儿，与通家故旧韩家的二儿子"指腹结襟"，虽然这种做法早被太祖禁止，但民间仍屡禁不止。我考虑在英姐儿出嫁前多教导一些与公婆、与舅姑、与妯娌相处的技巧，这类教学被称为"宫学"。将《孝经》、《小学》、《内则》的内容落实到内容上。
女子一旦嫁人，公婆丈夫就会成为左右她一生的要紧角色，如何衡量彼此间的关系关乎她的幸福。从此，夫家为内，父母家为外，此前的人生羁绊被打破重新连接。为了自身考虑，大多数女子在父母、塾师的教育下，嫁人后要做到"奉承公婆，畏惧丈夫，不忤逆夫家人"。几乎无时无刻都感到寄人篱下，身不由己，但大多女子都是这么走过来的。我也一样，亡夫家虽无公婆，但有小姑子一个，对她我是百般体贴侍奉，哪有做姑娘时轻松，父亲虽严厉但也和蔼，还可以窝在母亲怀中，时常与姊妹嬉闹。所以说，女子嫁人后就不算是个人了，只是夫君漂亮的玉佩，是公婆暖心的手炉，是孩子挡风的屏风，是个物品。直到儿子长大，儿媳过门，才能直起腰来，虽然这份人气儿是磋磨同类得来的。
说起孩子，我便突然想起再过两个月五姑娘就满六岁，可以正式给她启蒙了。我刚来时就打算给她启蒙的，但吴氏说民间一直有"男忌双，女忌只"的说法，就推迟到她满六岁后了。照顾孩子真是一项费心的事情，这些知识我也要记得告诉英姐儿，比如：要爱惜子女，却不可太过溺爱；不宜长期抱持婴孩，应当将他用被子裹住放在床上，听到啼哭声才可以抱起；小儿穿的衣服最好用"稀布"，宁可薄也不能过厚。还有《摄生众妙方》等医书上的许多照顾孩子的知识，就不一一赘述，感兴趣的可以找来一观。
马上快到七月份，到时还要同钱家娘子们带英姐儿"化生"，将泥塑或是蜡做的婴儿浮在水中，求"宜子之祥"，即所谓的"水拍银盘弄化生。"而婴儿漂浮在水中的景象，让我很难忘记夫君跟我讲的安福的事情：当地有个不成文的规定，佃户女儿出嫁时必须给田主支付银子，这种做法导致当地多有溺女事件。夫君在任时加以禁止，但这种事情本就"民不举，官不究"，难以改变当地久存的溺女习俗。
为了生子，不少妇人使用尼姑提供的符药，由头生孩子的胎盘用酒洗过后燃烧成灰，挑一个壬子日，趁着人不知鬼不觉空腹佐黄酒服下。有不少信以为真的，可见尼姑尘心不死。女子可以在闺阁中拜观音、何仙姑，也可以信道参禅，但不宜沉溺。不知多少家族的门风就是被这些善钻营的姑子败坏的，他们不光骗人钱财，还蛊惑人心搅乱家宅。《新妇谱补》中也明确建议不让三姑六婆入门，而尼姑"尤当痛绝"，应当"绝尼人"。既做了老师，食了人家的俸禄便应该事事担心，时时琢磨，说是父母也不为过了，一时只觉心累。
思至此处，猛觉夜深，望窗外残月早升。现与诸君开剖愁闷，心上便觉好些，事结此处，有缘再见。