在国际空间站,南极真菌在火星样条件下存活!

(A)岩石切片:在电子显微镜下观察到石内生(cryptoendolithic)微生物群落;(B)石英晶体上的石生真菌(Cryomyces)

地外生命是否存在?科学家们对此问题一直抱有极大的兴趣。

为了寻找火星上已经灭绝的或现存的生命迹象,了解在暴露于真实或模拟的火星环境后,极端微生物的命运以及相关生物分子的稳定性,意大利托斯卡纳大学的Claudia Pacelli等研究人员开展了一项研究。结果发现,一小部分真菌细胞在暴露于类似火星条件的太空中之后,仍能分裂。

科学家们选择了南极洲黑色真菌Cryomyces antarcticus和Cryomyces minteri作为研究对象,这两种真菌抗逆性非常强,可以忍受极端环境,隐藏在岩石裂缝中生存。科学家们将它们暴露到类似火星的大气中18个月(科学家模拟的火星环境条件是:95%的二氧化碳,以及高浓度的紫外线和宇宙辐射)。结果发现,10%的样本返回地球后分裂形成菌落,在这些细胞中,有三分之二保持了完整,并产生了稳定的DNA,只有轻微的超微结构和分子的损伤。

该研究结果表明,部分真菌能够在地球外的岩石类似物的环境中生存下来。这一发现或许预示着火星表面可能隐藏着生命形式,将帮助科学家理解生命或其迹象如何在其他星球环境中生存,特别是在火星上。

参考文献:Astrobiology vol 15, 1052–1059 (2016)

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