明朝一桩拐卖妇女儿童案，彰显人性之恶，也让你领略惩罚之严酷
明弘治年间，李桓上任黄州府知府，赴任途中路过庐州府，庐州府同知孙大人与李桓同科，便设宴款待。席间教坊司一名叫彩玉的女子献艺助兴，彩玉的贴身丫头却引起了李桓随从卞贵的注意，卞贵根据丫头佩戴之物和肩头的胎记，发现她竟是自己寻找多年的亲妹妹。卞贵惊喜之余问询妹妹这些年的经历，竟牵出一起运作多年的团伙拐卖案，真相细思极恐，令人胆寒。
案情详解：
卞贵是黄州府罗田县人，八年前，七岁的妹妹秀珍无故失踪，卞贵四处寻找，三年前在运河上救了还在南直隶为官的李桓，李恒见卞贵身材伟岸、侠义心肠，就收他为贴身随从，卞贵觉得跟着李大人或许对寻找妹妹有帮助，就一直跟在他身边，没想到天随人愿，今天竟在庐州找到了妹妹。
李桓也为他们兄妹高兴，就出钱为秀珍赎了身。去往黄州府途中，李桓询问妹妹，当年是怎样失的踪。秀珍说自己当初年幼，隐约记得随母亲去集市走散了，是被一个年轻妇人带走的，后来关在一个地方，那里还有不少和自己一般大的孩子，后来孩子们被一个个带走，自己也被关在船舱下带走了，再后来就被卖给了教坊司主事，给彩玉姑娘做了丫环。
李桓曾做过淮安府推官，对案件之事十分敏感，听完秀珍的讲述后，隐约觉得这好像是个拐卖团伙，否则不会有那么孩子。他问秀珍是否对带走自己的妇人和看管买卖自己的人有印象，秀珍说只记得那个妇人眉毛上有颗豆大的红痣，走路有些跛脚，看管自己的人中，有个男人是独眼，其他的就记不得了。
李桓觉得秀珍能记得这些已经很不错了，毕竟她那时候才七岁，就没有继续再问，一路无话，不日到达黄州府。李桓让卞贵赶紧带着妹妹回家，好早些让父母安心，卞贵拜别李桓回了罗田，当父母见到秀珍后，喜悦之情溢于言表。
七日后，卞贵回了黄州府衙，李桓即刻找到他安排事情，原来他上任的第二天，府城崔员外家的小少爷走失，差役们找了几天没有结果，同时自己对前任留下的悬案进行梳理时发现，近些年黄州府下辖各县上报的父女孩童失踪案很多，这让他联想到与秀珍的谈话，准备让卞贵私下调查。
李桓这个人心思缜密，他觉得如果真的有团伙作案，搞不好有衙门中人牵连此事，说不准还为其保驾护航，否则也不会这么多年妇女孩童频频失踪，再说自己刚来黄州，府衙差役都不了解，为了安全起见，他让卞贵物色几个身手了得、知根知底的同乡好友充当捕快，跟随他调查此事。卞贵钦佩李大人思虑周详，就又返回罗田，找了五个发小好友，秘密调查。
李桓写了一份手令，盖上知府衙门大印，让卞贵带在身上，方便在黄州府所辖区域行事。妹妹说到过，当年带她走的妇人眉毛上有颗豆大的红痣，还有些跛脚，卞贵就从这一点入手查询。黄州府下辖八县一州，人口众多，既然当年小妹是从罗田县失踪，卞贵决定就从罗田县查起。
卞贵的族叔卞吉昌在县衙当差，他说书吏李世道在县衙当差快三十年了，罗田县就没有他不认识的人，卞贵就让族叔侧面李世道打听，看看认不认识一个眉上有红痣，而且跛脚的妇人。这个李世道果然厉害，两日后族叔告诉卞贵，说当年城外三里镇铁匠铺黄柒的老婆沈氏就是这样，还说黄柒四年前发了笔财，好像搬去了蕲州。
卞贵专程找了李世道，详细询问了黄柒的样貌，随后带几人赶到蕲州，在城外找了个偏僻的客栈住下，对外自称是药商。找人如同大海捞针，李桓早有交代，不能大张旗鼓，要私下密查，这更增添了难度，李桓隔几日就让仆人带去口信，让卞贵不要着急，塌下心来寻找。
时间一晃过去了三个多月，黄柒与沈氏依旧没有找到，就在卞贵快要失去耐性之时，奇迹出现了。这日晚间，客栈来了一对父女吃饭，那老父亲生气的对女儿说：“你可真不争气，这么好的差事弄丢了，只能回家下田受苦了。”女子生气的说道：“爹爹你不知道，那家主母太霸道了，经常打女儿，你看她眉上有红痣，跛脚走路一点一点的，活像个神婆，女儿要是再待下去命都没了。”
女子的这句话让邻座的卞贵欣喜不已，他将父女俩让进房中，给了个元宝，然后询问那家之事。女子说那家人住在城北，宅院非常大，里面富丽堂皇，主人姓黄，叫什么名字不知道，都称呼他黄三爷，不知道作甚营生，也不许下人打听，但经常有人从外地来向他汇报事情，他家主母不知道姓啥，为人刁钻泼辣，家里有十几个护院，还有七八个丫头，自己是他家雇佣的丫头，受不了呵斥才决定不干的。卞贵担心问多了引起怀疑，就又给了父女俩一锭银子，打发他们走了。
卞贵即刻命人赶往黄州府，将此事禀报李桓。李桓带来口信，此事事关重大，一定要证据确凿，宁可花半年时间了解情况，也不要打草惊蛇。卞贵遵从吩咐偷偷观察，他发现每隔半月，都会有一个书生模样的中年男人进到黄家，最多待上两个时辰就会离开，而黄家家主和主母极少出门，都是府中的护院和丫环仆人出出进进，而且每日采购的吃食都是名贵之物。卞贵留下三个人继续观察，自己则带着发小卞成和李义跟随那个中年男人，查明去向。
三人一路跟到了黄梅县，发现中年男人进了城外镇上的一座大宅，这宅子面积很大，看样子有些年头了。卞贵等人观察动向，发现经常有些运货的大车进到宅院后院，每次都是傍晚或者午夜时分，具体车上拉的什么，从外面看不清楚。这日晚间，卞贵大着胆子攀上墙头向里观望，正好有辆马车在卸货，接着院内的灯光，卞贵发现车上苫布撤下后，下面是一个个的布袋，有大有小，几个男人将布袋直接抬进屋中。
当抬最后一个布袋时，或许是袋口没有扎紧，一个孩童从袋口溜出，卞贵见这个孩童手脚都被捆住，嘴里还塞了破布，掉在地上也一动不动，好像死了一般。这时一个壮硕的大汉从屋内走出，对着那两人呵斥了几句，卞贵一看这个大汉，与妹妹说得很像，满脸横肉，左眼蒙着布贴，显然是个独眼。这一发现令卞贵欣喜不已，认定自己找到了老巢，当年妹妹应该就是被囚在这个院中。
卞贵留下卞成和李义继续观察，并叮嘱二人一定要小心行事，他自己则连夜赶往黄州府向李桓禀报。李桓得知这一情况，同意卞贵的猜测，认为黄梅县那处宅院应该就是贼窝。李桓不了解黄州府官员有无牵连此事，所以不敢用本地兵丁，为了抓捕时万无一失，他就修书一封，由卞贵带着即刻赶往江夏，将此事向湖广按察使纪大人禀报，并请纪大人调派兵丁协助。
纪大人曾经是李桓的老上司，对他十分器重，知道李桓此人是不见兔子不撒鹰，现在这种情况，应该是掌握了确凿证据。纪大人知道兵贵神速，他未做停留，即刻叫来指挥佥事陆济，带上三百治安兵丁跟随卞贵赶往黄州府，并交代佥事，到了黄州府后，听从知府李桓的差遣，陆济也是个雷厉风行之人，点其兵丁就出发了。
到了黄州府后，李桓请陆济带上一百人赶往蕲州，将黄家众人全部缉拿，不得放走一人，自己则和卞贵带着其余二百人赶往黄梅，将贼巢一网打尽。李桓和卞贵这一行人，到了黄梅后，派一百人将大宅围住，卞贵带着剩下的人闯进院中。亏得李桓准备周全，这个院中有壮汉三十几号人，为首的就是那个独眼，人少了还真对付不了，经过一番打斗，有十多个汉子被当场击杀，其余全被抓起来，包括那个中年男人。
院内还有七八个贼妇人，兵丁们在院内发现一个地窖，里面非常开阔，当场救出十几个孩童和六七个少女，还有两个少妇，这些人都是被拐骗而来，等待贩卖。陆济那边也将黄柒夫妇和下人全部抓获，黄柒书房有个暗格，里面成箱的金银、银票和基本账簿也全部收缴，两队人马将抓获之人全部押回黄州府待审。因涉案人员众多，李桓请按察使纪大人前来主审，经过近一个月的审讯，这个跨度十年，涉案五六十人的拐卖妇女儿童案终于审理清晰，背后的真相令人瞠目结舌。
这个团伙最初只有五人，黄柒夫妇是主谋，平时由黄柒的妻子沈氏和独眼男人赵丰的妻子蔡氏负责诱拐孩童，拐来后由黄柒和赵丰看管，而中年男人李通负责贩卖到外地。赵丰的老家在黄梅，几人积攒下财富后，在黄梅买下那座宅子，在宅内挖了地窖，作为存放孩童之处。
后来团伙成员越来越多，黄柒夫妇也转入背后，指挥其他人作案，这些人诱拐少女及孩童囚在黄梅，年纪小不懂事的男童就卖到外地那些无子女的富家，这样的男童最赚钱，有的可以卖到几千两；姿色貌美的少女就卖到北直隶、苏杭等地的青楼。根据李通的交代，兵丁们在黄梅大宅后院又挖出一个地窖，里面有二十几具尸骨，这些孩童有的是不听话被打死、有的是惊吓而死、也有的是染病而亡。
为了方便运输，几人专门买了马车和货船，旱路走马车、水路靠货船，为了安全起见，黄柒还重金收买了一些官吏，将这些人也捆绑在自己的生意上，也因为有这些人的庇护，才一直未被揭露。在黄柒书房暗格搜到的那几本账簿，上面都有这些官吏的名字，以及这些年来收受的钱财数目，纪大人将账簿上十一名官吏全数抓来审问定罪，这其中竟包括黄州府同知。
案情审理完毕，纪大人将卷宗上交刑部，不久后刑部下文，黄柒夫妇等几名主犯被判磔刑，其余从犯被判斩，所有涉案官员全部罢官，发配辽东劳役，遇赦不赦。至于这十年来失踪孩童的家人，只要立案有卷宗的，一律重金抚慰，钱财由抄没赃款支出。至此，这宗跨度十年的大案终于完结。
案件后续：
古代对拐卖案犯的处罚是非常严厉的，汉代将拐卖行为与群盗、盗杀伤人、盗发坟冢等重大罪行并提，并处以磔刑（砍头后并将尸体分裂）。后世王朝的立法基本上沿用这类规定，只是刑罚轻重有所不同。
唐律规定：“诸略人、略卖人为奴婢者，绞；为部曲者，流三千里；为妻妾子孙者，徒三年。”
《元史·刑法志》载：官民人等“但犯强窃盗贼，伪造宝钞，略卖人口，发冢放火，犯奸及诸死罪”，一律交有司处置。可见在后人看来文明程度不高的元朝，略卖人口和造假币、掘墓、纵火一样是大罪。