关于永州，原先我对它的全部印象都来自于柳宗元的《永州八记》。那时的他，被牵连受贬谪，成为永州刺史。
为了排遣胸中郁结，柳宗元纵情山水，栖身自然，亲近佛教。“潭中鱼可百许头，皆若空游无所依。日光下彻，影布石上，佁然不动；俶尔远逝，往来翕忽。似与游者相乐。”永州的风光好似激发了他全部的创作欲，给中国的文学史留下了许多名篇。
自公元前124年始置泉陵侯国以来，永州拥有两千多年的建制史。漫长岁月，令这小城充满故事。
如今，再不会有人用偏远、蛮荒这样的字眼来形容永州。外界眼中的永州，全市森林覆盖率高达68%，拥有九个国家级森林公园和三个国家级自然保护区，人杰地灵。
如此胜地，自然还有超越山水风光之外的东西——百年古寺沉香寺。
沉香寺位于东安县紫溪镇印水河畔的高山上，山下便是湘江支流印水河。奔流的河水在沉香寺这里因为山势阻挡而转了个大弯，号称湘江第一湾。
若寻一高处眺望，浩浩荡荡的河水碧绿如一块上好的翡翠，在周围的绿树掩映下显得越发清透。在目力不能及的远方，又幻化成了一条极细的丝绦，这就是无数歌中唱过的湘水，是湖南人的骄傲。
四周一片静谧，抬头仰望天空，浅浅的灰色云朵遮蔽了原本应是湛蓝的色调，就像有一张厚厚的网遮住了下界的美丽。山峦悠远地矗立着，模模糊糊看不清晰，只隐约连绵成了一幅壮丽的山水画。再凑近些看，河水不再是一成不变，泛着幽幽的蓝绿色。一阵风过，河水被吹出细小的褶皱，又被船家的一叶小舟打破。
几处浅滩将印水河切割出不同的形状，粗粝的石子和温柔的河水，形成鲜明的肌理对比。
有那么一处，只见船家的小船，却不见船家，神秘中带着几分有趣。
就在这印水河畔的悬崖上，沉香寺门楼耸立。
奇特的是悬崖边上都被修建成了城墙的样子，沿着山势逶迤而上，湘江第一湾尽收眼底。看那城墙，像不像抵御外敌的万里长城，一直护佑着沉香寺。
古人说“会当凌绝顶，一览众山小”，大概就是眼前这幅景象了。
走近沉香寺，远远就能看到气势宏伟的一座座明黄色小楼，耳边不断传来“南无阿弥陀佛”的袅袅梵音，让人心神俱宁。
说到这沉香寺，背后还有个很奇特的故事。
相传，当年舜帝南巡路过此地，留下了四件宝物，其中一件就是在半山腰悬崖处栽的一棵沉香木。
那时，舜帝感觉此处地灵人杰，于是栽种沉香木以示标记。可惜直到舜帝驾崩，也再没有机会返回这里。但沉香树却深深扎根于此，历经岁月，日渐丰茂、香气浓郁；百姓闻之，病痛全消。大家都认为这沉香树是神树，都来叩拜。
然而，过盛的香火将沉香树灸烤致死，人们后悔不迭。后经观音娘娘的指点，于清乾隆四十八年（1783年），在此处建起了一座沉香庵。
可惜曾经有段时间，人们视宗教文化为洪水猛兽，将沉香庵房屋尽数毁去，只剩下了一座清同治八年（1869年）建造的飞鸽塔。
飞鸽塔之所以能留下，是因为当时有人用炸药炸塔，可是点了几次导火索都无法点燃。最后一次终于点燃了，炸药爆炸，响声震天。可当灰烟散尽，人们发现雄伟的飞鸽塔岿然不动，只有塔身上一个弹孔证明刚刚发生的爆炸是真实的。弹孔如今仍然清晰可见。
今天的沉香寺大殿后，七层六面，高十二丈的飞鸽塔傲然屹立，塔内供着一尊观世音像。细看塔身上，刻着清代诗人郭青莲的一首诗：“三十二年身觉悟，四百八十户圆通。白衣脱下无人识，明月莲花火里红。”诗人借这些意向，昭示了普罗大众追求觉醒、实现愿景的心声。
过去的辉煌不再，沉香寺却背负了更多。
2012年秋，沉香庵于原址重建，同年10月18日，更名为“沉香寺”。
2015年3月，九华山的净安法师成为沉香寺住持。沉香树竟然枯木逢春，一年内开了两次花，此后几年也是每年开花一次，颇为神奇。
在寺内走走，所见庙宇都是新修建的。几座大殿都是砖木结构，上盖琉璃瓦，十分尊贵大气。穿行其中，却让人感觉到无比沧桑。
和很多佛教寺庙一样，沉香寺前殿为关圣帝君殿，中进为大雄宝殿，后殿是观音殿。
弥陀宝殿内，供奉着弥陀佛雕像，宝相庄严、线条流畅，肃穆之感油然而生。
观音殿后面的悬崖处，一座耸立的石柱很是吸引眼球。远远看着，石柱就像是一座菩萨；石下，有一泓幽泉从石缝里流出，流入水缸，因而这里被称为“观音圣水”，也有人称之为“滴水观音”。在虔诚的信徒看来，这就是佛的恩赐，很灵的。
历经磨难的佛寺，通过故事、古树、石塔……向人们讲述着佛的精妙，虚虚实实真假难辨，但唯有一点，人心向善始终未曾改变。
沉香寺的对岸，是无尽的广阔田园。正是有佛的庇佑，这里的人们才能安居乐业吧。希望你们，有一天都能来沉香寺，沐浴一次佛光、听一场讲经。
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