质粒存在于哪里呢？

从餐巾纸上出现的质粒克隆

虽然质粒在1950年就被发现，但直到1970s才受到科学家的广泛重视。在此之前，分子生物学家研究细菌基因时一般会选择噬菌体，特别是𝛌噬菌体。这种情况的改变一定程度上是由于1972年在夏威夷一家饭馆中发起的合作，一群科学家（包括Stanley Falkow，Stanley Cohen，Herbert Boyer和Chartes Brinton）在饭馆的一张餐巾纸上写下了利用新发现的EcoR𝜤（已知切割位点）来进行第一次质粒克隆试验的疯狂想法。后续Dr.Cohen和其同事进行试验的成功使得pSC101成为第一个质粒克隆载体，分子生物学从此进入一个新纪元。之后的几年，来自不同细菌菌株的基因被克隆到了质粒上，今天将哺乳动物基因克隆到质粒上也已经不是难事。应用于克隆试验的各种新的克隆载体如pBR322、pACYC和pUC等相继被开发出来以提供更高拷贝数的质粒。

虽然质粒一开始是一个小众的研究领域，但现在它们被视为生命科学领域一种普遍应用的工具，可以用于不同的试验。自20世纪50年代发现质粒以来，质粒已经影响了分子生物学的许多领域，成为拓展我们对细菌接合和重组，复制和拓扑结构、克隆和基因表达的等领域认知的关键。