民间故事：蟒蛇渡劫，差一步化身成龙，只因一只鸟儿功亏一篑

万虞山脚下有一村子，村中有一姓秦的樵夫，年逾半百，被人称为秦老汉，话说这日秦老汉上山砍柴，因前几日刚下过雨，山中林木潮湿，干柴甚少，边走边寻找干柴，不觉误入山之深处，兜兜转转，竟迷了路。

秦老汉慌了神，此山中有不少毒虫猛兽，若是被困在山中，到了晚上，岂还能有命！赶忙寻找出路，然此时天色阴沉，看不到日光，无法辨别方位，秦老汉只得凭借自己的感觉往回走，走了约有半个时辰，却见周遭林木越来越茂密，前方有一棵参天古桑树遮住去路，那桑树根深叶茂，独木成林，枝干耸入云天，干云蔽日。

秦老汉见前方无路，心知自己是走错了道，长叹一声，懊恼不已，走了这么久，累的双膝发软，便到那桑树下歇息，没一会，发觉有什么东西滴落到了自己头上，用手一摸，感觉很是黏滑，抬头一看，顿时大骇，只见桑树上竟有一条斑斓巨蟒，更让秦老汉惊诧的是，那巨蟒竟有两颗蛇头，不停的交叉吞吐着蛇信，嘶嘶作响，粘液便是自蟒蛇口中滴落。那蟒蛇缠在树枝上，正狠狠盯着面前的一个鸟巢，鸟巢中有几只色彩艳丽的雏鸟探出了头，扑闪着翅膀，似乎很是恐惧。

蟒蛇顺着鸟巢游走，盘起身子将鸟巢团团围住，鸟巢中的雏鸟不停发出悲鸣，晃动着翅膀，试图用稚嫩的鸟喙驱赶蟒蛇，却无异于以卵击石，被双头蟒蛇一口衔起一只，仰头便将两只雏鸟吞吃下去，巢中仅剩下一只雏鸟，蟒蛇虎视眈眈盯着，晃动身躯又向其咬去，那雏鸟被逼出了鸟巢，从树上跌落下来，恰落到秦老汉身旁。

秦老汉对雏鸟很是怜悯，见双头蟒蛇虽是可怖，却是行动迟缓，便匆忙捡起那雏鸟，快步离去。

来到安全之处，秦老汉方敢细细打量自己手掌中的雏鸟，只见其身上布满青红相间的羽毛，红尾而白喙，长得很是艳丽，但奇怪的是这鸟却仅长有一条腿，独脚而支，很是奇异。

先前紧张，秦老汉并非察觉，现在才发现那雏鸟被自己抓在手中，竟然很烫，以手轻抚其羽，感觉焦热灼手，端的让人惊讶，不知这是什么怪鸟，但那鸟却并未感觉有什么异常，睁着一对小眼睛盯着秦老汉，轻轻鸣叫。

此时天上云开日朗，秦老汉便根据太阳的方位走出了深山，回到村子，回到家后，秦老汉给雏鸟做了个窝，里面放上一些米谷，雏鸟却看也不看，只是跟着秦老汉叽叽喳喳的叫个不停，秦老汉心道这鸟儿莫非是吃虫子的？便又寻了几条青虫放到它嘴前，鸟儿嫌弃似的将头扭到一旁，秦老汉这可犯了愁，“这也不吃那也不吃，莫不是想要吃人？”

气的秦老汉不再理会鸟儿，心道待你饿了，自然会吃。过了一会儿，鸟儿没饿，秦老汉倒是饿了，到灶房生火做饭，那鸟儿不肯老实在窝里待着，跟随秦老汉来到灶房，见到灶台下的火，没命的往上凑，秦老汉怕鸟儿被火所伤，将它驱赶到一旁，却没想到这鸟儿瞅了个空子，趁秦老汉不备，又偷偷跑了过来，扑闪着小翅膀径直朝着灶底钻去。

秦老汉慌忙拦截，却为时已晚，眼见鸟儿进了灶底，没入火中，然这时奇异的事情发生了，灶底的火竟渐渐熄灭了，秦老汉惊诧之余，赶忙用烧火棍将鸟儿捞了出来，鸟儿身上沾满了炭灰，黑的跟个炭球一般，它抖了抖身上的灰烬，竟是毫发无损，围着秦老汉扑闪着翅膀，显得很是欢快。

秦老汉看得目瞪口呆，心道这鸟竟然不怕火，当真是罕事，忽又好像想起了什么，再次生起了火，鸟儿果然又凑了上来，站在灶口朝着里面轻轻一吸，便将灶中的火焰吸入嘴里，丝毫不觉得烫，反而甚是欢愉。

“果然如自己所料，这鸟儿竟是以火为食的奇鸟。”秦老汉心道世间之事，果然无奇不有。

自此之后，秦老汉便每日燃起一堆柴火，喂食鸟儿，鸟儿吃饱之后便会飞到秦老汉肩上叽叽喳喳叫着，一人一鸟，相处竟甚是融洽。

一晃过了半载，那鸟儿也长大不少，身上的色彩越发的艳丽，如凤似鸾，叫声犹如天籁。让人啧啧称奇的是，一但它发怒，便会从口中喷出火焰来，不似凡火，灼热难当，经久不熄，因此被秦老汉起名为火儿，秦老汉常带火儿入深山捕猎，豺狼猛兽皆不畏惧。

却说这日秦老汉又带着火儿到深山狩猎，一人一鸟刚来到山中，便见空中乌云密布，电闪雷鸣，秦老汉诧异，来时还是艳阳高照，怎得一晃眼便要下雨！赶忙寻一大树避雨。

然等了许久，不见有雨滴落，却见空中的乌云凝结，越来越厚，云层中有锁链粗的闪电穿梭其中，滋滋作响，雷声大作，声声震耳，甚是骇人，不似寻常下雨时的景象。

没一会而，秦老汉隐隐看到山林深处不知是一什么东西腾空而起，蜿蜒向着空中飞去，赶忙带着火儿近前一看，顿时一怔，竟是半年前险些吃掉火儿的那条双头蟒蛇。

秦老汉曾听说过蛇活过千年便会渡劫化龙的传闻，不曾想今日竟亲眼看到，十分的惊骇。怔怔望着那蛇，不敢轻举妄动。

然此时身旁的火儿却流露出仇恨的目光，腾空而起，晃动翅膀径直向着空中的蟒蛇飞去，而后悬停在蟒蛇身旁，张嘴一道烈焰便喷了过去，然那蟒蛇身旁有大风涌动，烈焰未至便被风吹散，蟒蛇发现了火儿，目露凶光，摆尾朝着火儿抽打过来，火儿躲闪不及，被蟒蛇打中，狠狠从空中摔落下来，将地砸了个坑，许久才站立起来，艰难扑闪着翅膀，却飞不起来，可见火儿受伤颇重。

秦老汉见此忧心不已，却又不知当如何帮助火儿，急得如热锅上的蚂蚁，正心焦之时，忽的好像想起了什么，将附近干枯的树枝堆放在一起，用随身携带的火折子点燃，很快燃起熊熊大火，大火又引燃了附近几颗枯树，顷刻间火势滔天。

秦老汉将火儿放入火中，大火灼热燎人，秦老汉退到一旁，烟雾缭绕，看不清火中景象，见火儿久久没有出来，秦老汉心中很是担忧，然片刻后，大火骤然湮灭，烟雾中，火儿周身燃着火焰，炽热逼人，光耀如日，让人无法直视，随着火儿一声嘹亮高亢的鸟鸣，腾空而起，向着蟒蛇飞去，途中双翼挥动，生出焚天大火，将天空燃的通红，蟒蛇被围困在火中，无处可逃。

那火虽是无根之火，却久燃不熄，渐渐将蟒蛇包裹起来，蟒蛇被烈火焚身，挣扎个不停。

秦老汉见此，长舒一口气，心道这蟒蛇必死无疑，但下一刻发生的事情却让秦老汉脸上愁云再起，只见空中那双头巨蟒见无法摆脱烈焰，嘶吼一声，两颗斗大蛇头齐齐张开两张血盆大口仰头向天，一口吐云，一口吐风，风卷云涌，顷刻间下起瓢泼大雨，身上烈焰随之而灭。

蟒蛇目闪寒光，狠狠盯着火儿，火儿绕蟒飞行，故技重施，鼓动双翼，空中凭空燃起弥天大火，较上次更甚，整个天空已是一片火海，掀起万丈波涛，火舌噬天，噼啪作响，向着蟒蛇蔓延而去，一路燃云焚雨，势不可挡。

然那蟒蛇却浑然不惧，一声怒吼，张口吐出一道邪风，那风非凡风，端得厉害无比，顷刻间空中狂风大作，直刮得天昏地暗，日月无光，狂风将漫天大火吹散，余势不减，如刀似剑，向着火儿刮去，火儿只觉四面八方皆是风，避无可避，只听得一声悲鸣，艳羽纷飞，血染长空，火儿自云端跌落下来，奄奄一息。

蟒蛇恨意难平，欲趁胜追击，然此时空中一声雷鸣响彻天地，一道闪电划破长空，径直向着蟒蛇轰来，只见那蟒蛇仰头口吐云雾，空中霎时黑云密布，护住蟒蛇，劫雷轰在黑云上，如泥牛入海，毫无作用，无法将那黑云击破。

蟒蛇蜿蜒晃动身躯，向着火儿飞来，秦老汉心急如焚，正绝望之时，忽听得一声鸟鸣划破长空，山野震荡，林木悚然，那蟒蛇听闻此声，极为惶恐，掉头便走。

但见西南方一片赤红，滚滚热浪扑面而来，随着空中那片赤红的急速蔓延，周遭温度越来越高，一些枯叶已然冒出青烟，秦老汉躲在一块山石之下，亦是汗流浃背，连呼吸都变得困难。

转瞬之间，整个世界已被那片赤红覆盖，秦老汉仰头望天，目之所及，尽是火焰，仿佛天地之间除了火再无他物，火光中，有一赤红大鸟，周身燃着金色火焰，发出耀目的光芒，如日临空，让秦老汉无法直视。

蟒蛇已逃遁到远处，赤红大鸟一声厉鸣，晃动羽翼，顷刻而至，将巨蟒抓在爪中，探囊取物一般轻松，蟒蛇吃痛，张开两张蛇口不断喷出云雾疾风，却只是困兽之斗，无济于事，风卷云涌中，大鸟丝毫不惧，毫发无损，金色烈焰里，风消云散，蟒蛇顷刻间已被烧成一具焦炭，命丧黄泉。

抛下蟒蛇，散去火焰，大鸟落于火儿身旁，轻轻扇动双翼，一团青色火焰将火儿包裹起来，不一会儿，火儿伤势渐愈，恢复如初。

大鸟一声鸣叫，晃动双翼直上云天，火儿紧随其后，离去之时，火儿在空中朝着秦老汉再三回首，恋恋不舍，而后点了三下头，消失在了云端。

三年之后，有一见多识广的云游道人途经村子，暂住于秦老汉家，秦老汉便将这事告诉了道人，道人听罢咋舌说道：“你所说的那鸟名叫毕方，为上古灵鸟，常栖息于深山千年桑木之上，可御火，故被人称为火神，又能守护山林不受火灾，所以也被称之为木神。”

“料想当年应当是那双头蟒蛇吞食了两只毕方雏鸟，得了道行，故可以化龙，却亦因招惹了毕方而大祸临头，蛇若双首，其性必恶，若让它得以化龙，必定会引发水患，为祸苍生，它能被毕方所诛，当真是幸事。”

秦老汉听了道人所言，亦暗自庆幸，若自己当年没有救下火儿，蟒蛇渡劫之时成年毕方便不会现身，到时候恶蟒化龙，人间不知又要平添多少灾祸。