瞄准千亿美元“网红”赛道,她如何做出好吃的人造肉?

今年是创业邦连续第十一年推出“30岁以下创业新贵”榜单,创业邦再次把“30岁以下创业新贵”的舞台交给年轻的90后和00后们。在市场风云骤变,竞争局面更加暗潮涌动的情况下,通过解读这些年轻的创业新贵们,展现他们在各种前沿技术中的探索、深耕,他们的创业激情和创新意识,将如何影响并改变这个时代。

作者丨苏敏

编辑丨房煜

图源丨受访者

图片设计 | 李斌才

2019年5月,有“人造肉第一股”之称的Beyond Meat(BYND)在纳斯达克挂牌上市,不仅上市首日大涨163%,创下金融危机以来美股IPO的最佳表现,更是收获了比尔·盖茨、麦当劳前CEO、推特联合创始人等一众明星投资者的认可。

Beyond Meat创立于2009年,从成立到上市用了整整10年时间。

巧合的是,这与闪闪力量创始人洪小齐坚持素食主义的时间几乎重合。

Beyond Meat的上市带动了人造肉在美国市场的火爆,彼时正在硅谷做创投的洪小齐敏锐地意识到:人造肉的机会来了。她毅然决定回国创业。

主流的“人造肉”分为两种,其一是“植物基人造肉”,主要由植物蛋白制成,被称为“植物肉”;另一种则是利用动物干细胞培养出的“实验室肉”。

2020年4月,植物基人造肉品牌“闪闪力量”正式成立。同年8月,闪闪力量完成了近千万元人民币的种子轮和天使轮融资,投资方包括双塔食品、硅谷UpHonest Capital、天图投资。4个月后,闪闪力量又获得了数千万元的Pre-A轮融资,投资方为微光创投和君盛投资。

据洪小齐透露,今年7月闪闪力量还将完成最新一轮融资。

前期,闪闪力量通过进入北京、上海、广州等多家网红餐厅,推出了植物基汉堡、小笼包、馄饨等产品;近日,又上线了直接面向C端消费者的植物肉热狗,并有多款产品正在研发中。

创业时机最重要

在创立闪闪力量之前,洪小齐有超过10年的素食经历。

高中时期,她无意中看到一部叫《地球公民》的纪录片。该片系统地揭露了畜牧业的真相,比如一只鸡从出生到进入餐桌的过程,所有细节都被完整呈现出来。

这部纪录片对洪小齐的冲击非常大,加上她身边有亲人因为吃肉过多而患有高血脂、高血糖等疾病。无论是从价值取向还是健康角度考虑,洪小齐都很认可素食的做法。

“我很坚定地说要吃素,当时父母觉得我这个举动非常奇怪,还制止过我,但没有成功。我就一直坚持了下来,慢慢变成一种习惯和信仰。”

因为自己是素食主义者,并且有创业和投资经历,洪小齐对行业变化嗅觉敏锐。

2019年Beyond Meat的上市,使得市场和资本都非常关注人造肉赛道的动向。在消费端,一方面,消费者越来越注重对营养健康需求的满足;另一方面,人们对于环境保护的意识也愈发强烈。

“决定创业主要是基于对时机的判断。我当时在创投圈工作,也看过很多创业项目。有位非常知名的投资人说过,创业过程中技术、团队、资本都很重要,但最重要的是时机。”洪小齐说。

然而,她是留学生回国创业,创业初期遇到最大的问题是搭建团队。

洪小齐第一个创业公司在加拿大温哥华,接着是在美国硅谷,后来又回到上海。不同的地区,加上所从事的行业也不同,很难马上组建一支完整的团队。

直到找到在食品产业链中有丰富经验的联合创始人,又联系了在硅谷结识的相关技术教授与院士资源,这一难题才得到缓解。

不过,作为留学生,洪小齐认为自己也因此具有一定优势。因为了解海外社会的运转方式,让她更能理解国内社会的一些情况,继而再反馈到自己的商业模式上。

洪小齐提到,由于文化背景的原因,在亚洲社会,人们对于素食人群会有偏见,但美国社会相对更包容。因此,她会思考在不同的社会文化中,闪闪力量到底要基于什么去打动国内的消费者,去塑造一个怎样的植物肉品牌文化。

国产植物肉如何讲故事

闪闪力量的开端并非一帆风顺。

公司正式注册时间是2020年4月,洪小齐告诉创业邦,这个时间其实应该更早。但由于2020年初疫情爆发时,她和家人正在日本旅游,所有的交通方式停摆,她被迫滞留在日本,公司注册时间也一拖再拖。

最初闪闪力量只有研发团队,做的第一件事就是把全世界100多家人造肉公司的所有产品,从配料表到包装到价格再到渠道,全部都记录下来。然后分析这些产品的技术壁垒到底在哪里,是否能在中国完成原材料的供给,以及量产的可能性和生产成本。

做完分析后洪小齐发现,只要不做一些比较特殊的品类,比如海藻类植物蛋白、细菌类植物蛋白,在国内进行植物肉的量产是可以实现的。

在技术领域,闪闪力量是国内第一家拥有独立研发实验室的植物肉公司,研发团队多为大厂及海归背景。

将植物蛋白拉伸成动物蛋白的形状和结构,是植物肉生产的核心步骤。国外植物肉品牌多采用湿法拉丝蛋白技术,而国内品牌仍以干法居多。闪闪力量还引进了中国唯一的植物蛋白湿法挤压技术拥有团队。

然而,在解决了最基本的研发和技术问题后,植物肉面临的更大难题是商业模式。

“直到今天为止,不管是投资人、上市公司高管,还是普通消费者或者食品行业从业者,大家都会反复问我们同一个问题,植物肉这个项目到底要怎么做?”洪小齐认为,其实这就是植物肉的卖点不够清晰,大家对植物肉的商业模式不够了解。

闪闪力量最初的投入都在研发上,拿到的第一笔融资就建立了实验室。当研发的基础打牢之后,洪小齐开始改变打法。

此前,人造肉在中国市场的身影,主要出现在星巴克、肯德基等连锁餐饮。但中国餐饮的连锁化程度只有20%左右,相对美国要低得多,通过B端的餐饮渠道去推广植物肉并不是一个好方法。

而且植物肉赛道在国内兴起才短短两年,洪小齐认为还是要先推出直接面对消费者的零售商品,占领消费者心智,并通过强化品牌认知度,提升复购率。

此外,作为一名素食主义者,洪小齐很清楚,国内的素食人群只有5000万左右,在饮食中反而不追求肉的口感。也就是说,植物肉真正的目标人群是对健康饮食有诉求的肉食者。

所以,她更愿意将闪闪力量定位为提供健康饮食解决方案的品牌,推出的新品植物肉热狗也是低脂高蛋白的产品,而且食用方法简单,便于携带,可以作为早餐、工作之余的加餐。

另一方面,稳定的供应链是人造肉公司发展中需要攻克的难题。而中国市场当下要面对的不是供应链稳不稳定的问题,而是有没有供应链的问题。

据了解,联合利华决定来中国后,在全中国寻找代工厂,最后就发现真正能达到规模化生产、通过验厂的寥寥无几,最终选择了双塔食品。后者为全球规模最大的豌豆蛋白企业,也是Beyond Meat的核心供应商。

这方面,闪闪力量也占据了一定的优势,因为双塔食品正是其投资方之一。

但是对于双塔食品无法提供生产线的产品,闪闪力量也很难找到代工厂。这是国内创业公司都面临的问题,考虑到未来对于产品研发、迭代升级要有更强的掌控能力和壁垒,重资产自建工厂或许会成为不得已的选择。

这也就导致人造肉产品的价格居高不下,在下游需求未起来前,也难有规模效应。

洪小齐提到,目前闪闪力量的人造肉价格要略高于动物肉。“只有当销量足够大的时候,再去反推研发,反馈到工厂,带动整个供应链的发展,才会出现行业的爆发期。我们是农业大国,如果供应链问题解决,未来一定能够将植物肉的成本降到更低。”

商业成功的核心在于平衡各方利益

洪小齐坦言,他们很需要钱,从一开始就确定了要走融资路线。

不同于其他已经比较成熟的行业,做植物肉需要自己做研发,建立实验室,同时还要做大量的市场调研,因此前期需要大量投入。

融资最初并不顺利,很多投资人根本没看懂赛道,不知道植物肉到底是什么,将植物肉等同于豆干或素鸡。

当闪闪力量真正做出产品、得到市场肯定之后,再加上被列为碳中和项目,找上门来的投资人也越来越多。“几乎每天都有投资人来找,但我们还是希望投资人真的能长期看好人造肉赛道,要对这件事有耐心,并且本身在食品赛道有一定资源。”洪小齐说。

洪小齐本科学的是政治和经济专业。在上学时,她就会思考人类社会到底是怎么运作的,为什么会有战争,为什么有足够的粮食还是有人会饿死……

她发现最核心的要素是,很多改变世界或者决定历史走向的人,其实都是最懂得平衡各方利益的人。因为每个人都有自己的诉求,国家与国家之间、企业内部之间、企业与社会之间,大家的诉求、利益是不一样的。

“怎么样去平衡各方的利益,我觉得这才是创业最需要的能力,也是我创业最大的收获。”

在洪小齐看来,植物肉的根本逻辑在于,现在人口越来越多,对优质蛋白食物的需求也明显增加,这是饮食升级的必然结果,如何更高效地生产蛋白质成为一个亟待解决的问题。比如在非洲猪瘟及新冠疫情之后,国内的猪肉供应一直存在缺口,在此背景下,植物肉的稳定供应成为可能的解决方式之一。

而根据天风证券的报告预测,2030年中国肉类产品的供给缺口将达到3800万吨以上。如果肉类缺口部分人造肉渗透率为10%,以目前国内人造肉售价约为56元/斤来看,预计2030年市场规模将达到数千亿。

“畜牧业是碳排放的重要来源,从植物蛋白转化成动物蛋白的效率非常低,但人类又控制不了自己想吃肉的欲望。如果只说植物肉营养丰富,但可能不那么好吃,大多数人是不愿意接受的。未来社会,植物肉也会成为各方利益的一个平衡点。”

当然,国内人造肉市场谈竞争还为时尚早。长远来看,海外巨头或许会面临贸易政策等限制,但有渠道和规模化的优势;而国内的初创企业则对消费者的洞察更为敏感,在产品和品牌打磨上有更大的潜力。

在长期规划中,洪小齐将闪闪力量定位为“可替代蛋白公司”,而不仅仅是一个植物肉公司。闪闪力量当下要做的,则是找到产品被复购的理由,真正占据消费者的心智。

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