Hierarchy：英语为什么无法表示中文的“家”？
多年前，我经常使用英语写作关于流行文化领域的内容，在提到刘德华、梅艳芳等知名的演艺人士时，有时会用 Musician 这个说法作为指代。
当时负责审稿定稿的老师读到这种用法，总是会要求我修改，提出理由是：Musician 的含义是“音乐家”，而这些流行歌手并没有达到“音乐家”的资格地位。
另一方面，在把中文的各种“家”翻译成英语时，也会遇到同样的问题。例如，在用 Dancer 来表示中文的“舞蹈家”时，我也曾被人询问：Dancer 是不是会显得不够“级别”？能不能换个说法，把“家”的含义更清楚地传达出来？
我的解决方案通常是，在 Dancer 前面加一个形容词，例如 Renowned、Accomplished 或 Established 等等；因为，在英语中没有能够和“舞蹈家”对应的简洁说法。
在中文的语境中，“家”是一个经常使用的词语后缀，除了上面的“音乐家、舞蹈家”，还有“艺术家、作家”，以及“美食家、生活家”等等。另外还有“成名成家”的说法，似乎是指在某个领域取得巨大成就、权威地位、成为“专家”。
但是，在转换成英语时，这些“家”所传达的气派气势，几乎都是无法表现出来的。例如，中文的“舞蹈家、舞者、舞女、舞蹈演员”，英语中都一概称为 Dancer，“作家、作者、写手”都一概称为 Writer，梵高、莫奈等油画大师都和刷墙工人一样都是 Painter.
在口头语言以及报刊图书的书面文字中，英语国家的流行歌手和乐手，与严肃古典音乐的从业者一样，都称为 Musician；甚至在街头演奏乐器的卖艺人，也叫做 Street Musicians.
在Bing.com搜索Musicians得到的结果。
同样的道理，英语的 Artist 被很多人简单对应为中文的“艺术家”，有时也会产生误解。
实际上，Artist 的定义仅仅是：a person who creates works of art, especially paintings or drawings，创作艺术作品的人，主要指绘画、素描等美术作品，有时也指其它媒介。
在英语文化中，不论是专职还是业余、也不论技艺水平高低，只要是做这个领域的事情，就都可以称为 Artist，既包括达芬奇、拉斐尔等大师级人物，也包括刚刚学会怎样握画笔的幼儿园小朋友。
今天，商品包装、图书封面的设计人员的职务，就称为 Graphic artist；而影视拍摄时的化妆师则称为 Make-up artist.
Art 经常和 Science 相对，而英语中的 Scientist 也和 Artist 一样，并不总是指“科学家”，很多时候，只是相当于中文的“科研人员、研究人员”，甚至是在实验室负责科学检测等日常工作的人员，中文大概会称为“技师”。
中文的“家”无法翻译成英语，主要原因在于两种语言文化对“Hierarchy 等级制度、层次体系”的不同态度。
和英语相比，中文更喜欢把 Hierarchy 应用在与人相关的事情上面，很多时候，都要表现出在“地位、身份、等级、资格、待遇”方面的高低上下。
而英语的词汇，更多不是强调“Who you are 的身份地位”，而是更注重表现“What you do 你当下具体所做的事情”，例如，只要唱歌、就是 Singer，没有“歌手、歌者、歌唱家”的差异；只要做翻译、就是 Translator，没有“译员、译者、高翻、翻译家”的区别。
当然，Hierarchy 在英语文化中也是广泛使用的，但更多用于描述抽象的功能、职能、作用等、而不是划分人的等级。英语中最著名的 Hierarchy，就是心理学上的 Hierarchy of Needs 需求层次理论。
把 Hierarchy 用于人际之间，很大程度上是源于缺少平等的旧社会旧时代，是一种静态、保守的思维方式，并不适用于今天的现代社会，也不是今天值得继承的优秀传统文化。
凡事都要分出三六九等的心态和作法，对人是一种束缚，不利于个人的成长、努力。在学习和使用英语时，这种思维方式也要注意避免。
例如，中文的“读书、阅读”被很多人视为一种“有品味、高雅”的事情，而英语的动词 Read仅仅是指：识别文字符号、从中获得信息，虽然在Connotation上不是那么“高大上”，但在用法上要更加多样。
另外，我还见到有人误用“等级高低的思维”来理解英语中含义相近的词语，例如，在表示“记者”这个职业时，声称 Journalist 是用来指“高级别的记者”，而 Reporter 则是用来指“普通记者”；这样的理解是错误的，并不符合 Journalist 和 Reporter 在英语中的含义和用法。
英语中无法表示中文的“家”，有些人可能会视为一种“缺陷”，但换一个角度看，这也是一种“优势”，能让我们更加专注于相关人士“所做的具体事情、成就”，而不是“抽象的级别地位”。
通过学习英语和使用英语，我们可以锻炼这种新的视角，更清楚地看到事情的实际本质、避免盲目地迷信权威和等级，同时也能减少自己头脑中的束缚和约束，做事情时会有更大空间、更多可能。