朱元璋设立的锦衣卫的演变过程

锦衣卫是明朝掌管皇帝仪仗和侍卫的机构，这个机构的前身最早可追溯到朱元璋攻占金陵后不久设立的帐前总制亲兵都指挥使司。

元至正十六年（公元1356年）三月，朱元璋率军攻占集庆路，下令改为应天府。

同年七月，朱元璋在应天府设立江南等处行中书省，设置帐前总制亲兵都指挥使司，任命冯国用为都指挥使。

在此之前，冯国用便已经负责统领朱元璋的亲兵。

攻打集庆路之前，朱元璋收降陈兆先的部众三万六千人，当时这些降卒疑惧不安，朱元璋为打消他们的疑虑，从中挑选五百人，晚上让他们担任自己的侍卫，把原先的侍卫、亲信全都撤走，只留下冯国用、冯胜在身边。这些人见朱元璋如此信任他们，无不尽力图报。

元至正十九年（公元1359），冯国用去世，冯胜承袭兄长的职位，掌管亲军。

后来，朱元璋设置金吾侍卫亲军都护府，设都护、经历、知事、照磨等官职。

元至正二十三年（公元1363年）正月，朱元璋任命亲军副都指挥使康茂才为金吾侍卫亲军都护。

元至正二十四年（公元1364年）正月，朱元璋在应天府自称吴王。

同年三月，朱元璋下令确定金吾侍卫亲军都护府官制，都护从二品，经历正六品，知事从七品，照磨从八品。

朱元璋又下令设置武德、龙骧、豹韬、飞熊、威武、广武、兴武、英武、鹰扬、骁骑、神武、雄武、凤翔、天策、振武、宣武、羽林十七卫亲军指挥使司，设指挥使、同知指挥使、副使、经历、知事、照磨、千户所正千户、副千户、镇抚、百户等官职，从此开始设立亲军卫。各卫亲军指挥使司，指挥使正三品，同知指挥从三品，副使正四品。

同年十月，朱元璋下令撤销金吾侍卫亲军都护府。

同年十二月，朱元璋下令设置拱卫司，统领校尉，隶属于大都督府，秩正七品。

后来，拱卫司改为拱卫指挥使司，秩正三品，不久又改为都尉司。

明朝洪武三年（公元1370年）六月，都尉司的名称定为亲军都尉府，掌管左、右、中、前、后五卫军士，下设仪鸾司。

洪武四年，确定仪鸾司的官制为正五品，设大使一人，副使两人。

洪武十五年（公元1382年）四月，仪鸾司改为锦衣卫，秩从三品，下设御椅、扇手、擎盖、旛幢、斧钺、鸾舆、驯马七司，都是正六品。

锦衣卫掌管御前侍卫，具有巡察缉捕之权，有权逮捕判刑。

“掌直驾侍卫，巡察缉捕。”（《明史》）

锦衣卫设将军、力士、校尉等职位，下设经历司，掌管文书传递；镇抚司，负责处理本卫刑事案件，兼管军中的工匠，民间称之为“诏狱”。

“设经历司，掌文移出入；镇抚司，掌本卫刑名，兼理军匠。”（《明史》）

“太祖时，天下重罪逮至京者，收系狱中。"（《明史》）

洪武十七年三月，锦衣卫指挥使司改为正三品。

洪武二十年正月，朱元璋听说诏狱非法凌辱、虐待囚犯，下令焚毁刑具，所关押的囚犯都移交给刑部审理；废除锦衣狱，内外狱全归三法司审理，三法司是指刑部、督察院、大理寺。