秦如何并天下三：拐弯中的楚国
上回说了强敌魏国的局势，南边还有个强邻楚国；作为秦的南邻，也是三晋的传统敌人，楚国的情况举足轻重，这一篇，就来讲述一下楚国的情况，和对秦国的影响。
01 二世而折
楚国自从昭王复国之后，重新恢复活力，大肆扩张；到了楚惠王在位时，趁着晋国内战，无暇他顾，楚国在黄河一线扩张达到了顶峰。
楚简王
可惜到了楚简王这代，碰上了政治高手魏文侯，带领三晋联盟对周围挨个痛打。楚国不能幸免，屡战屡败，当年能和晋国单独对抗的楚国，被迫同秦达成攻守同盟，维持存在。
02 声王之死
简王的儿子声王即位，在位六年，为盗所杀，这也是这位楚王唯一被史书记录的一笔。但他的死，暴露了很多问题。
堂堂一国之主，被个不知道怎么出来的盗杀死，纵观中国历史也很少见。还有也没提是否替这位楚声王报仇，以及凶手的下场，和他的儿子形成了鲜明的对比。大概，也没人去为这位楚王复仇吧。可见此时的楚国，王权不振，衰败到了何种地步。
03 吴起的意义
声王死后，大名鼎鼎的楚悼王上台了，可惜他的出场成绩，实在是有点差。上台的第二年，三晋联军就暴打了楚国一顿，大败楚军于乘丘。过了几年，三晋联军再次南下，夺取了楚国侵犯郑国的土地。楚悼王被迫贿赂秦国去攻打韩国，减轻压力。
楚国郑国本来是盟友，楚国攻击郑国，也变相为韩国灭亡郑国扫清障碍。楚悼王越忙越乱，国家局面越来越糟。这时，吴起从魏国而来，给楚悼王指明了方向。堂堂楚国，当年和晋国并为霸主，说明楚国底子并不差，为什么打不过三晋呢，根本原因就是楚王的实力太弱。
楚王没有实力，就无法控制国家，那么如何提升楚王的实力，吴起想了几招。一是派关系疏远的贵族，去边境开荒；二是编练新军，直属楚王；三是加厚都城城墙，寓意不言自明，防止有人狗急跳墙，搞出第二个楚声王。在经过吴起的操作后，楚国恢复了旧国境，还与赵国结盟，摆脱了外交不利位置。
04 后吴起时代
楚悼王死后，吴起被谋反的旧贵族杀死，不过和声王比，局势有了明显不同。声王被杀，无人被问责。悼王尸体受损，即位的肃王就诛杀了七十多家大小贵族；说明楚国的王权重新立起来了。
但是杀死作乱贵族的楚国，实力也受了一定削弱。被蜀国和韩魏攻击，虽然本身没受到很大损伤，但是附庸郑国灭亡了，也丢失了鲁阳。不过肃王之后的宣王反击，出了这口恶气，宣王打败魏国，又利用桂陵之战的外交形式，为楚国夺取了大片土地。同时楚王的实力经过几代增长，远远强于大臣封君，甚至有了令尹狐假虎威的说法。说明楚国改革基本完成，而不是传统印象当中的失败。
05 如此威王
楚宣王死后，威王即位；别说这位威王真的很威风，即位就被刚刚被封于商地的商鞅暴打，丢光了商地。秦修筑武关来重新划边境，威王同志一句话也不敢说，默认了这个事实。
转年商鞅造反被杀，楚威王也不敢收复失地，反而看齐魏相王不舒服，去打人家齐国；结果被齐将田盼一顿暴打。最搞笑的是，从齐国逃来的名将田忌，早就放出话了，只要田盼出马，楚国怎么都白搭，威王同志这点威，我也没看出来；屡次被周围强国羞辱。没办法，只能欺负周边小国巴国出气。
所幸，这位威王死了，楚国在战国最伟大的君主出场，秦国再碰不上威王这种朋友，开始面对一个比魏文侯更可怕的敌人。下一篇，我们讲讲秦惠文王面对新形势，做了怎样的应对。