当汤和向朱元璋告老的时候，朱元璋和汤和两个人心里在想什么？
朱元璋很喜欢看书，一有空就要摸出一本书来读。他读书不是为了消遣，而是为了从中找出经验教训，得出计谋策略。
这一天，朱元璋又趁空摸起一本书来看，这本书里讲的是西汉的故事，正是他最喜爱看的。他一直不忘学习刘邦，模仿沛公，西汉的故事正合他的意。他翻开书本，一页一页地往下看，看了数页，忽然停下了，两眼目不转睛地盯住书上的一段话沉思起来。那段话写道：“狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。”这是韩信发刘邦牢骚的，并不是什么好话。但朱元璋却很欣赏。
他想：这话说得有道理呀！天下的飞鸟已经打尽了，还要那良弓干啥呢？山上的野兔已经死了，还要那好猎狗何用？敌国已被攻破，还要那些谋臣勇将干什么？他猛地合上书，站了起来，口里不禁喃喃念叨：“这个韩信，还发牢骚，沛公做的事别人看不出，我可明白呀！他做得是很对的。”
由此他想到自己朝中的一些功臣勋将，他们虽说过去都曾驰骋疆场，为大明天下立下了汗马功劳，可是如今天下已经平定，马放南山，刀枪入库，还要他们占着位置，有何益呢？自己的年纪也大了，不早点把他们除掉，往后，又有谁还能管得了他们呢？想到此，他不禁又翻开了书，把刚才看到的那段话，又反复看了几遍。
正在这时，忽然一个人在外禀报：“万岁我主，臣下恭贺龙体顺健。”朱元璋一听，是汤和的声音，便连忙合上书，说道：“是汤爱卿吗？快点进来。”汤和即刻走了进去，连忙磕头，口呼万岁。
汤和早在朱元璋之前就投奔了郭子兴，参加了红巾军。朱元璋投奔郭子兴，正是汤和串联的结果。后来，汤和跟着朱元璋打滁州，取和州，攻集庆，和徐达一道攻打镇江，很快被升为统军元帅，以后又与张士诚多次交战，屡建奇功，先后被进为中书左丞，平章政事等要职。朱元璋做了皇帝，他仍然带兵南征北讨。因他的功劳很大，被授为开国辅运推诚宣力武臣、荣禄大夫、柱国，封中山侯，岁禄一千五百石，子孙享受。以后，又拜征西将军，征虏将军等职，一直是兵权在握，成为朝中赫赫有名的宿将功臣。
却说汤和见了朱元璋，连忙磕头，口呼万岁。朱元璋见了，笑呵呵地说道：“行了行了，想当年你我同一乡里，都是共患难的，就快坐下说话吧！”汤和感激不尽，又磕了头，嘴里连连称谢，方才坐下。“爱卿此来，是有什么话要说吗？”朱元璋表面亲热，心里却很不高兴，心中暗想：像徐达等那样的老将都已死了，就你怎么还不死呢？
汤和见朱元璋先问了话，连忙答道：“臣下有一件心思，想要禀报皇上，不知眼下该说不该说？” “你有话就说！”朱元璋耐着性子道，“问什么该说不该说！你有啥心思，快说与我听听。”
“那就恕臣下直言了。”汤和随即不紧不慢地说道，“臣下自从戎以来，跟随皇上多年，每受皇上恩德，永生难忘。如今，臣下犬马齿长，常觉体力不济，实在不能再负驱策之任了，特来求祈皇上恩允，许臣下告老还乡。”原来汤和是告老来了。
若问汤和这年到底有多大年纪呢？他原本比朱元璋大三岁，其实也刚刚六十出头。他为啥要主动告老呢？原来他已看出了朱元璋的心思：不想要他们这些老臣了。特别是徐达的死，使他看得最明白。
徐达一向对朱元璋尊崇备至，忠心耿耿，从没有一处失过君臣之礼。那年，朱元璋因见他年年征守在外，没有定居之地，要把原来的吴王府旧邸赏赐给他，他坚决不收，说：“皇上住过的地方，我怎么能去住呢？”后来，朱元璋亲自将他领到那里，设宴摆酒招待，硬将他灌醉了，然后将他弄到床上去睡觉，打算造成既成事实，使他收了那处房子。由此可见其关系亲密了。徐达醒来以后，一见他睡在吴王府里，惊恐万状，连忙翻下床来，跪于阶下，连呼： “臣下死罪！臣下死罪！”还是不肯要那座房子。徐达也真是够数的了。可就是这样—个徐达，后来还是被朱元璋暗中除掉了。
徐达死后，汤和就一直在想：以徐将军那样的忠诚与谨慎，尚且不免遭到剪除，何况是我汤和呢？他知道自己与徐达相比，那是差得太多了。论功劳，不如徐达高；论与朱元璋的关系，也不如徐达亲近。自己又因喝醉酒，发过一次牢骚，被朱元璋知道了，朱元璋很不高兴，后来，又因作战失利，挨过朱元璋的惩戒。这一切，都使他越想心里越不安，最后只好决定：自己放漂亮些，功成身退，以免日后遭到不幸。
当下汤和说完了，静静等待着朱元璋的回话。因怕朱元璋由此多心，责怪他存心不忠，又连忙跪下，把头低着，心里扑通扑通地跳个不止。
“啊，就是这个心思啊！”朱元璋听了汤和的话，不由得呵呵一笑，心想：好得很，我早就想要你歇住了，正愁着不好开口呢。忙将汤和叫了起来，顺水推舟地说道：“你想的也是。你打了许多年的仗，如今天下太平，也该去享享福了。你原想在凤阳耍一块地方，凭你往日的功劳，我明日就叫人拨给你，你就到那里颐养天年吧！”但又假心假意地说，“不过，你与我乃是同乡手足，又跟随我多年，立了许多功，我不能忘你，要是一下子走了，真叫我有些舍不得呢。”汤和明知他这是假意，也不好多说，只答谢道：“皇上的恩德，臣下也是忘不了的。好在凤阳离京城不远，往后，我常来看望皇上就是了。”
“那也好。”朱元璋就势进一步说，“你要是一定想回去，我也不强留。我再准备些银两给你，去好好盖些房子，也不枉你跟我辛苦了这些年……” “谢主龙恩！”就这样，两下言定，算是一个主动告老，一个当场批准。最后，汤和再次磕头，称谢而去。
汤和走后，朱元璋又拿起先头看过的那本书，翻到原来的地方，盯住“狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡”那段话，心中暗暗发笑。
不久，朱元璋便传令有司，在凤阳赐给汤和一大片土地，并准了许多银子，给他建了房舍院落，后人称为“汤府”，汤和也得以在朱元璋手下善终。