灶王爷，居然是一个好色的官二代？小年夜，那些不为人知的故事！
胡赛萌/文
中国有南方和北方，中国人也分为南方人和北方人。
相比于南方人花样翻新的节日美食，北方人逢年过节一律吃饺子，以至于南方人嘲笑北方人只知道饺子和嫂子。
南方与北方，不但吃法迥异，就算是过年这样的大事，也往往不一致，比如小年夜，北方是腊月二十三，南方则是腊月二十四。
小年夜，团圆时，南方北方还不统一，难道这背后有故事？
01
官二代
小年夜，最重要的事情就是送灶神。
灶神，是何方神圣，以至于人间如此郑重其事，专门对其迎来送往？
灶神，也是民间所称的“灶王爷”，是玉帝派来人间的钦差大臣，代玉帝监督、查访、巡视人间。
灶王爷这个巡视员，其来头并不清楚，有人说他是一个叫张单的普通凡人，后来走狗屎运当上了神仙。
也有人说他是一个叫张宙的富二代，因为吃喝嫖赌败光了家产，后因缘际会当上了灶王爷。
当然，还有人说他是玉帝的三儿子，因为贪恋女色而被玉帝任命他为灶神，因为灶神掌管厨房，而人间的厨房大多都由女人主厨，灶神近水楼台先得月，可以趁机大饱眼福。
与此同时，人间女子为了防止灶神偷窥（古代女子衣服无内裤），便只好在做饭的时候套上围裙。
这个说法非常有趣，不过灶神在人间不但掌管厨房烟火，还有监督和驱邪的职责，所以不太可能是一个色眯眯的官二代。
在我看来，最有可能是下面这种传说——灶神，原本是玉帝的厨子。
有一次王母大寿，作为天宫御厨的灶神因为偷吃水晶菊花饼，被玉帝贬下凡间。
可是，新来的御厨手艺太烂，做的食物总不合玉帝胃口。于是李天王献上一计，建议玉帝找个理由，让贬下凡间的御厨一年回一次天庭。
天上一天，人间一年。虽然灶王爷每年只回天庭一次，但玉帝却可以每天都能吃到可口饭菜。
于是玉帝下旨：“念御厨往日功劳，封他为灶神，记录民间善恶，每年腊月二十三上天庭向我汇报工作。”
从此，灶王爷就成了人间的巡视员，每到小年那天就回天庭述职，给玉帝做饭。
02
糊涂账
灶王爷的身份搞清楚了，但是他回天庭述职的时间却搞乱了。
有人说灶王爷是腊月二十三的回天庭，有人则说是腊月二十四的见玉帝，还有人说是腊月二十五的述职。
三个日期，三种说法，可真是一笔糊涂账。
有专家推测，灶王爷回天的日期之所以有不同说法，很可能是不同地区时差所造成的。
灶王爷回天庭的日期是过小年，因为日期的不统一，所以人间百姓过小年的时间也不尽相同。
大致而言，一般遵循“官三民四船五”的说法。具体说来，皇家官家是在腊月二十三送灶神；民间百姓则是腊月二十四送灶王爷；而沿湖、海的居民，则在腊月二十五的过小年。
由于北方一直都是政治中心，所以后来北方的民间百姓也跟着皇家学，在腊月二十三的那天过小年，送灶神。
在南方，大家遵循传统，依然还是按照腊月二十四的过小年。小年那天，从子时到日落之前，灶神回天庭，向玉帝述职，禀报一年行政事务。
由于灶神的神龛是在厨房，所以凡间百姓一日三餐都在他的视野监控范围之内，因而得以监督考察这一家人一年来的所作所为。
于是，在向玉帝述职的时候，灶神还要向玉帝禀告这家人的善恶是非，玉帝将据此决定下一年对这个家庭是赐福或降祸。
因此，在小年那天，送灶神回天庭成了人们的主要活动，因而也被成为送神日。
不过，请神容易送神难，灶神也不是那么好送的，尤其是这个神仙还是玉帝派来的巡视员，更是得罪不起。
于是，送神就送出了花样和风潮，还闹出了笑话。
03
送神日
人间百姓的厨房，烧的是柴火，自然烟熏火燎。
贴在灶上的灶王爷，受了一年的烟熏火燎，画像面目黝黑，要回天庭向玉帝述职，这幅模样可不像天庭干部。
于是，人们在送灶神的时候要把灶王爷的旧像揭下祭拜，然后与纸马或纸鹤、纸轿子等交通工具与纸钱一起焚化，好让灶神有钱、有车马回天庭。
新年后，在迎灶神的那天再拿一幅新的灶神画像或神位，贴上奉祀，然后上香祭拜。
当然，只给灶神送点纸马和车马费是不够的，毕竟灶神不是记者，不是一点微薄的车马费就能打发得了的。
于是，有些有钱人在灶王爷的画像前面，还会供奉酒、茶、甜食糖饼、水果等等。
有些阔绰人家，甚至会准备清水、料豆、秣草和生鲜蔬菜（如红萝卜、地瓜、黄瓜等），给灶神所乘骏马返回天庭的途中所用。
不但要准备好祭品，还得念祷词。在送神的时候，一般常念的祷词是这样的：
“今年又到二十三，敬送灶神上青天。有壮马有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。”
可是，灶王爷领不领情大家也不知道，为了保险，人们在送神祭灶的时候，还要把糖瓜、米糕或年糕等甜食用火融化，抹在灶神画像的嘴上，使其“嘴甜”，避免他在玉帝面前说自己一家老小的坏话。
如今，许多年轻人以己度神，认为灶王爷可能吃年糕吃得太腻了，所以改用巧克力来给灶王爷行贿，只是不知道灶王爷他老人家的牙齿好不好，能不能吃巧克力这种西洋甜食。
04
好日子
过小年，送灶神。
这不仅是中国的传统，更是受中华文化浸染东亚各国的习俗，比如越南、韩国和日本，也都有类似的送神祭祀活动。
不过，琉球人自从跟了日本之后就有些坏心眼儿了，在祭灶时候加上了大蒜，想让灶神吃了大蒜口臭，不敢在玉帝面前说话，因此就不会说自己家的坏话了。
可是这些琉球人想过没有，灶神口臭的确不会再说你家坏话了，可与此同时他也不会再说你家好话了，那玉帝来年还怎么降福给你们家呢？
再说了，只要你们家平日不干亏心事，用得着在送神的时候这么心虚吗？做我们中国的属国这么多年，怎么一被日本吞并就变成这幅德行？
我们中国人想着法子给灶王爷吃好吃的甜食，甚至连巧克力这样的进口货都上供桌了，可你们琉球人却玩这一套！
当然，中国也有不上进的落后分子，这些人平日在灶王爷的监督下不敢为非作歹，但是小年过后，灶神回天了，他们就理所当然地放飞自我了。
这也正是为什么许多人说小年之后就开始准备过年了，所谓的过年，其实就是吃喝玩乐，麻将扑克。
没有灶王爷的监督，人们精神终于放松，心思早就不在工作上了，大家纷纷置办年货，好让自己在过年期间大吃大喝、大赌大玩。
一年到头，总得好好放松和放纵一下。毕竟，这几天是没有灶王爷监督的好日子啊！
如此说来，小年一过，尽管我们的肉体还在办公室，但灵魂早已回家。要知道，作为神仙的灶王爷都休假回天庭了，作为凡夫俗子的我们，还有哪门子心思去干工作！
各位读者们，连神仙都放假回家了，你们还坚守在工作岗位吗？
作者：胡赛萌，好果文化创始人，知名评论人，曾在新闻晚报、教育时报，BBC中文网，联合早报等国内外知名媒体发表评论文章。公号：好果胡赛萌