永熙元年（公元290年）四月二十，司马炎驾崩于含章殿，享年五十四岁。当天，太子司马衷即皇帝位，尊皇后杨芷为皇太后，立太子妃贾南风为皇后。尽管已经大权在握，杨骏却并没有一人之下万人之上的感觉，而且比以往任何时候更加紧张。他将司马炎的灵柩搬进太极殿，然后自己也住在太极殿，日夜和司马炎的灵柩在一起，身边还随时站着一百名甲士，即使六宫嫔妃前来祭奠，杨骏也没有下殿的意思。杨骏的紧张情理之中，他很清楚自己的辅政之命是怎么来的。况且，他平日的威望也不咋地。得知司马炎驾崩，司马亮很慌，杨骏既然将自己排除在辅政大臣之外，肯定饶不了他，他连入宫祭奠都不敢，只在大司马府门外哭。哭完之后，他连大司马府也不敢呆，直接搬出城外，然后给司马衷上表，请求丧事结束后再去镇守之地。身为宗室的宗师，司马亮就这么将京师拱手相让，你对得起大侄子司马炎吗？对得起辛苦创业的司马氏三代人吗？司马亮怂了，胆识、谋略和他旗鼓相当的杨骏却慌了？你既不入宫，又不赶紧离开，驻扎在城外是几个意思？很快，有人告发司马亮要谋反。杨骏想都没想，立即通过司马衷手写诏书让司空石鉴和中护军张劭去讨伐司马亮。张劭是杨骏的外甥，虽然担任中护军，但并没有什么威望，万一和司马亮阵前相见时士兵哗变，那就搞笑了。为了确保万无一失，张劭必须拉上石鉴，毕竟石鉴长期身居高位，人脉深厚，在军中有一定的威望，关键时刻可以镇住场子。但是，已年过八十的石鉴人老成精，从曹魏的官当到了西晋，见识了多少血雨腥风和大场面，怎么可能将宝全压在杨骏身上。况且，司马氏的藩王多着呢，他要是敢把辈分奇高的司马亮杀了，以后在晋朝还有得混吗？那可是灭门之祸啊。所以，当张劭邀请他一起出兵时，石鉴拍着胸脯道：“相信我，汝南王绝对不会反！”坚决不出兵。看着这个信誓旦旦、斩钉截铁的老人，张劭犹豫了。而就是这一犹豫，司马亮跑了，连夜跑回了许昌。杨骏如此决绝的将司马亮排除在权力中枢之外，他身边的人嗅出了强烈的危险气息，反对者众。比如，他的弟弟杨济和外甥、河南尹李斌都劝他留下司马亮，杨骏不听。杨骏是偏执短视的，作为对手的司马亮更是一个大怂包。司马炎驾崩后，司马亮害怕杨骏杀了他，不敢入宫祭奠，搬到城外驻扎时，曾向廷尉何勖询问对策。何勖道：“现在朝野上下都归心于您，您不去讨伐别人，还害怕别人来讨伐你吗？”何勖的话虽然有些夸张的成分，却不无道理。假设一下，如果此时的司马亮大摇大摆的入宫，杨骏应该没那个胆子直接杀了他吧？毕竟司马氏的诸侯王还有一大堆，除非他真的想篡位，不然不敢做得这么绝。实际上，杨骏连儿子都没有，谋反的动机不大。既然杨骏不敢第一时间杀了他，凭借司马亮这么多年的号召力和威望，应该可以团结一大批朝臣，和杨骏形成对峙之势。可惜的是，司马亮不敢冒险，也没有破釜沉舟的勇气，他只想保命。左思右想之下，他一走了之，跑回许昌。司马亮既走，杨骏没那个本事，也没那个胆子到许昌抓人，只能不了了之。好不容易料理完司马炎的丧事，杨骏将另外一件事提上了议事日程，那就是安抚人心。为此，杨骏想出了一个最简单、最粗暴的方法，那就是给每位大臣都晋升爵位，让他们感念自己的恩情。消息刚刚放出，立马就有人反对，左军将军傅祗（音同知）亲自给杨骏写信，怼道：“我从没有听说过皇帝刚刚驾崩就给臣下论功行赏的事！”
傅祗，出身北地傅氏，官宦世家，父亲傅嘏（音同古）曾任曹魏太常卿。傅祗为人至孝，年少已知名，有才能和见识，行事明达精练。
杨骏不听傅祗的劝告，一意孤行。五月十八，他通过司马衷颁下诏书：“朝廷内外群臣一律晋升一级，参与先帝丧事的晋升两级，二千石以上的官员一律封为关中侯，免除天下一年的赋税。”诏书一下，满朝欢喜，但有脑子的人还是看出了这件事的不靠谱。散骑常侍石崇和何攀一起上奏，坚决反对，理由有二：一、皇帝被立为太子已经有二十年，如今继承大统，确实应该值得庆祝，但遍施恩赏，普晋爵位，比大晋立国和平定东吴的赏赐还要丰厚，显得朝廷没有轻重。二、曾有人为大晋的国运占卜，说是千秋万代传之无穷。所以，现在的制度是要传之后世的，如果每次新帝继位都要晋升爵位，那么几代之后，人人都是公侯了。石崇和何攀的话很有道理，还有大局观，让人无可辩驳。但杨骏可不管这些以后的事，他只管眼前，不予理会。给群臣晋升完爵位，该轮到自己了，通过司马衷之手，杨骏将自己任命为太傅、大都督、假黄钺，总领朝政。通过这一系列操作，杨骏真正做到了一人之下万人之上，而且那个所谓的皇帝不过是个摆设，朝廷大事全由他说了算。杨骏的专权行为，引来了不同声音，其中尤以傅咸的言辞最为恳切。他劝说杨骏道：“皇帝谦虚，将政事委托给您，但天下人并不知道内情。周公是大圣之人，况且招致流言蜚语，何况皇帝已经成年。窃以为，先帝丧事已毕，您应该考虑隐退，还政于皇帝。”对于这样的苦口良言，杨骏自然是听不进去的，还想过将傅咸赶出京师，在李斌的劝说下才暂时作罢。
傅咸，和傅祗一样，也出自北地傅氏，傅玄之子。傅咸为官清廉刚正，疾恶如仇，直言敢谏，曾上疏主张裁并官府，重视农业。
人无远虑必有近忧，杨骏必将为自己的短视和一意孤行付出沉重的代价。而让他尝到苦果的是一个女人，她是皇后贾南风。前面曾说过，贾南风能够成为司马衷的太子妃，杨皇后起到了关键作用。但在成为太子妃后，贾南风和母亲一样，彪悍善妒，不让其她宫女接近司马衷，还亲手杀死了几个宫女。贾南风的彪悍引起了司马炎的注意，为免日后生出事端，决定废了她。这时，又是杨皇后救了她，但不是杨艳，而是继后杨芷。杨芷以为：“贾充对国家有大恩，贾妃即使嫉妒，也不能因此忘了贾充的大恩。”在杨芷的劝说下，贾南风保住了太子妃之位。身为皇后，又是贾南风的婆婆，杨芷出于好心，求完情后顺便训斥了几句，让她收敛一下。不料，贾南风将杨芷的好心当成了驴肝肺，认为是杨芷故意陷害她，对杨芷怀恨在心。如今，杨芷成为皇太后，杨骏又大权独揽，不甘居于人下的贾南风岂能忍受，一场报复行动在她的主导下悄悄展开。
