《儒林外史》十大骗局之二——真假牛布衣
正如我喜欢、甚至敬慕年幼时的匡超人，牛浦郎开始出现时，也还是颇激起我的些许喜欢与敬慕的。在西湖边上，那个虽瘦小，却还有些精神，面前摆着字盘笔砚，手里却拿着一本书看的人，正是第一次出场的匡超人，一个极为勤奋而上进的形象。后来，他回乡，为了方便卧病在床的父亲出恭，竟用双肩将父亲架起在头顶，这又让我看到了他的至孝和善良。
牛浦郎出场也有类似的画面。第二十回写，更定时分，寺庙的老和尚晚课已毕，正要关门，却见一个十七八岁的小厮，手拿着一本书映着琉璃灯而读，直念到二更多天才回，接连四五日都是如此。老和尚被打动，细问才知，这小厮即是牛浦郎，他父母早逝，只依七十多岁的祖父过活。从学堂门经过时，他深为里面传出的读书声吸引，便在店里偷了钱买书来这里读。老和尚赞叹说：“人家拿大钱请先生教子弟，还不肯读。像你小檀越偷钱买书念，这是极上进的事。”的确，出生于如此贫寒之家，又缺少父母管教，难得有如此的读书上进之心，他具有同匡超人一样的优秀质地。但可惜的是，他也同匡超人一样受功名富贵观念的毒害和诱惑，一步步堕入名利的泥潭，做出一件件令人所不齿的丑事。其中最臭名昭著的，便是假冒牛布衣。
有人说牛浦郎是当代学术造假者的的祖宗，他不仅盗用了牛布衣的诗稿，而且还盗用了牛布衣之名，到处招摇撞骗，以满足自我的利欲之心与虚荣。牛布衣是封建时代科举制度中的失意者，在多次应试不利之后，便转而专注于诗，希望能以诗传名。他来至芜湖闲游，白天去寻访朋友，晚间住在甘露庵，常在孤灯之下吟哦诗词；如在清风明月之时，又多与老和尚谈说古今，两者颇为相得。不想，牛布衣突然病倒，一连吃了几十贴药，都不见效。奄奄一息之际，就像严监生费力地伸出两个手指头，牛布衣从床里席子下面拿出两本书来，并语重心长地对老和尚说：“这两本是我生平所做的诗，虽没有甚么好，却是一生相与的人都在上面。我舍不得湮没了，也交与老师父。有幸遇着个后来的才人替我流传了，我死也暝目！”
某天，老和尚听见牛浦郎又来庵里读书，便问：“小檀越，我只道你是想应考要上进的念头，故买这本文章来念。而今听见你念的是诗，这个却念他则甚？”浦郎答：“我们经纪人家，那里还想甚么应考上进！只是念两句诗，破破俗罢了。”不为功名富贵，却为破俗，答得好！这正是读书的本旨，即使吴敬梓也会叫好，老和尚自然更当以为佳。他高兴终于遇到可传承牛布衣诗稿的“才人”，就止不住向牛浦郎透露说：“你既然欢喜，再念几时，我把两本诗与你看，包你更欢喜哩！”
但没等诗稿拿出，老和尚就下乡为人家去念经了。牛浦郎沉不住气，偷偷翻出诗稿，高兴得眉开眼笑，手舞足蹈。他见诗稿上写“牛布衣诗稿”，里面的作品不大难懂，都在题目上题：《呈相国某大人》《怀督学周大人》《娄公子偕游莺脰湖分韵，兼呈令兄通政》《与鲁太史话别》《寄怀王观察》，其余某太守、某司马、某明府、某少尹，不一而足。此时，浦郎自想：“这相国、督学、太史、通政以及太守、司马、明府，都是而今的现任老爷们的称呼。只要会做两句诗，并不要进学、中举，就可以同这些老爷们往来。何等荣耀！”并思：“他这个人姓牛，我也姓牛。他诗上只写了‘牛布衣’，并不曾有个名字。何不把我的名字合着他的号，刻起两方图书来印在上面，这两本诗可不算了我的了？我从今就号做牛布衣！”在牛布衣诗稿的灿烂光环下，牛浦郎终于没有抵得住功名的诱惑，暴露出他俗浊的本相。
欢喜了一夜之后，牛浦郎便在店里偷了几十个钱，找人来刻“牛浦之印”“布衣”两枚印章。刻字者问：“先生便是牛布衣么？”牛浦郎大言不惭地回答：“布衣是贱字。”如此牛浦郎便摇身一变成了牛布衣，一个堂而皇之的行骗历程宣告开始。
老和尚被请到京城报国寺去做方丈，牛浦郎便在白纸上写下“牛布衣寓内”五字贴到门上，径把庵院变成了他行骗的据点。某日，有慕布衣之名的新进士董瑛前来拜访，牛浦郎在家又是生炉子，又是煨茶，还让两个舅爷装作仆人迎送端茶，忙得不亦乐乎。后来，他又想去寻访新任安东知县的董瑛，路上遇到徽州人牛玉圃，便随他到仪征万雪斋家来打秋风。在这里充满讹诈和欺骗，牛浦郎的恶习越染越重。有次，他向道士吹嘘说：“我一向在安东县董老爷衙门里。那董老爷好不好客！记得我一初到他那里时候，才送了帖子进去，他就连忙叫两个差人出来请我的轿。我不曾坐轿，却骑的是个驴。我要下驴，差人不肯，两个人牵了我的驴头，一路走上去。走到暖阁上，走的地板格登格登的一路响。董老爷已是开了宅门，自己迎了出来，同我手搀着手走了进去，留我住了二十多天。我要辞他回来，他送我十七两四钱五分细丝银子，送我出到大堂上，看着我骑上了驴。口里说道：‘你此去若是得意就罢了，若不得意，再来寻我。’这样人真是难得！我如今还要到他那里去。”一大套谎话说得有声有色，但寻其根底缘由，则片影皆无。
牛浦郎与牛玉圃也暗中斗法，因牛玉圃讲了句让万雪斋气恼至极的话，便被立即驱赶出来，而那话正是牛浦郎讲给他的。牛浦郎之前被派拿三百两银子去苏州买雪蛤蟆，恼羞成怒的牛玉圃带人追至，把他的衣裳剥尽，用绳子捆起来，臭打一顿，并被掼在一个粪窖子前煎熬了半日。
被人救起而至安东，见过董知县，靠着牛布衣的名头，牛浦郎的景况便大不相同。不仅与知县常相往来，而且还再入赘娶亲，逍遥快活。不想董知县改到京师就任，将“牛布衣”的近况告诉了布衣的生前好友冯琢庵，冯琢庵让管家不远千里前去看望布衣妻子，并给十两银子做盘缠助其出外寻亲。牛浦郎在安东妻家住着三四间屋，门口有帖写：“牛布衣代做诗文”。牛布衣原妻曲折寻至，当面质问牛浦郎：“你这位怎叫做牛布衣？”牛浦郎恬不知耻地答：“我怎的不是牛布衣？但是我认不得你这位奶奶。”牛奶奶痛揭说：“我便是牛布衣的妻子。你这厮冒了我丈夫的名字在此挂招牌，分明是你把我丈夫谋害死了！我怎肯同你开交！”真相若揭，牛浦依然抵赖：“天下同名同姓最多，怎见得便是我谋害你丈夫？这又出奇了！”尽管如此，牛奶奶哭闹着向牛浦郎讨要丈夫，而且一直闹到安东县衙。虽然不知此案最终是如何了结，而牛浦郎的假面却终于被揭穿，他假冒“牛布衣”的丑剧、闹剧也终究走到了尽头。
天目山樵在第二十四回的回末评语中说：“写牛浦、匡超人往往相对：匡超人之事父未尝非孝，牛浦之念诗未尝非好学；匡超人一遇景兰江便溺於势利，牛浦一读牛布衣诗便想相与老爷；匡超人停妻再娶，牛浦亦停妻再娶；而匡超人因搭郑老爹船而後为其婿，牛浦亦趁黄客人船而後为其婿，但一为前婚，一为後婚，同而不同。”的确，牛浦郎与匡超人有着很多的同与不同，但总地来看，他们都出身于贫寒家庭，都有着良善的质地和吃苦上进的品格；但可惜他们都选错了人生的导师与路径，当他们被功名富贵的饵食所诱引，就难以再重走回他们最早起步时的家园，成为悲剧的主角与被嘲讽的对象就成为必然。他们二人长于其他很多人的优点是聪明，而促成他们走向另一种命运的根由正是这种聪明，尤其是太过聪明。我们当代社会常说的“精致的利己主义者”，正与此二人为同类。