宋襄公霸业梦碎成历史笑柄，晋国崛起正当时 | 春秋史话连载06
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齐桓公是春秋时的一位有作为的政治家，但在选择继任人时却大为失策，他死后，齐国又陷于争夺君位的纷乱中，霸业也从此付诸东流。
桓公的三个正夫人都没有生儿子，他最宠爱的六个妾却都有儿子。但是，一直到他临死的那年才决定立葛嬴所生的公子昭为太子。其他公子当然不服，就串通着争位。他的晚年，辅臣管仲已逝；他也失掉政治锐气，爱听顺耳的奉承话，一批专事逢迎之徒嬴得了他的信任。
桓公病重，五位公子起而争位，卫姬同易牙一批人包围了桓公的住所，不准任何人出入，将他饥渴困死。同时他们大批屠杀宫中不服从的宫人。几位公子互相攻杀达两个多月，卫姬所生的儿子公子无亏抢到了君位，公子昭逃往宋国。
宋国国君襄公曾受桓公所托付保护公子昭，于是就联合曹、卫、邾等国，在公元前642年（鲁僖公十八年）以武力送他回齐国即位。齐国军队在献地（今山东济南历城）被打败，宋襄公就把公子昭立为国君，就是齐孝公。
战胜齐军，确立了齐孝公的地位，宋襄公以为自己应做霸主，就耍起威风来。滕国国君不服，他就把滕君抓起来。公元前641年（鲁僖公十九年）春，他让曹、邾、鄫等国国君到曹国国都会盟，鄫国国君迟到，他就把鄫国国君用来祭神。曹国是会址所在，未尽地主之谊给他送羊，他又包围了曹的国都。
各国看到宋襄公的残暴，思念齐桓公对诸侯的礼遇。在陈国的倡议下，这年冬天在齐国会集鲁、陈、蔡、楚等国国君开会，表示对齐桓公的怀念，以对抗宋襄公。
襄公见诸侯不服，就想借助齐楚的威势来压服中原各国，于是在公元前639年（鲁僖公二十一年），把由他支持上台的齐孝公召来，在鹿上（今安徽阜阳市南，或说在今山东巨野县东南）与楚王相会，想取得楚国的支持。楚国表面上满口答应支持，约定这年秋天在盂（今河南睢阳）地召集各国诸侯开会。
宋襄公到盂地前，他的弟弟公子目夷劝他要多带些军队去，以防意外，因为楚国是个不守信用的国家。襄公不听，却说：我与楚王已约好，都不带军队去开会，我自己不能不遵守。楚国却是存心耍弄这个一心想当霸主的宋襄公，事先在盂埋伏好军队，等到会盟之时襄公一到就把他抓起来，接着起兵进攻宋国。
幸好公子目夷有准备，及早逃回，他团结军民，抵抗楚军。楚见攻宋不下，捉住一个国君无用，就把宋襄公交给鲁国，鲁僖公出面说情，襄公才被释放回国。宋襄公本来打算通过盂地的会盟，在楚国支持下当上中原霸主，却不料成了阶下囚，这正是历史对那些不自量力者的嘲弄。
盂地被囚并未使宋襄公的头脑清醒些。此时郑国亲楚，他就联合卫、许、滕几个小国攻伐郑国，借以给楚国一个难堪。楚国自然起兵救郑攻宋。这样，两国就直接处于战争对峙状态。大司马公孙固劝襄公不要同楚国打仗，他根本不听。
公元前638年（鲁僖公二十二年）十一月一日，宋楚两军在泓水（今河南拓城县北）相遇。宋军排好阵势，楚军却正在渡河，司马子鱼（即公子目夷）对襄公说：楚军人多，我们人少，乘他们渡河时，加以攻击，就会获胜。襄公不同意。当楚军已渡河还在混乱中未排好队时，子鱼又劝他乘机进攻，襄公还是不同意。等到楚军全部过河列好阵势，襄公才命令进攻。弱小的宋军不是楚的对手，结果被打得大败。宋军死伤很多，护卫襄公的随从全被杀死，他自己的腿也受了重伤。
宋军吃了败仗，损失很重，都埋怨襄公，他却教训道：“君子不重伤（不伤害在战场上已受伤的敌人），不擒二毛（不俘虏头上有黑白二色头发的年岁大的人）。”他还说，古人带兵打仗，不用险要地形来杀伤敌人，不攻击没有排好阵势的敌人。我虽是亡国之后（宋是商人后裔），却要再为后人树立一个榜样。宋襄公这一套迂腐的道理，遭到子鱼尖锐的批驳。
宋国在泓水之战中，损失惨重，国势从此一蹶不振。齐孝公也来趁火打劫，借口宋没有参加由陈国发起的颂扬桓公的盟会，于是起兵伐宋，围困了宋国的缗邑（今山东金乡县东北）。不久，宋襄公因伤而死，他的“霸业”梦没有做成，而他的“仁义之师”从此也就成为历史的笑柄。
正在东方齐桓公霸业衰落、宋襄公想当霸主的美梦破灭时，一个新的争霸人物——晋文公（前636—前628在位）却出现于北方的晋国。
晋文公的一支出自成师。成师是晋穆侯的第二个儿子，是晋国的小宗庶支。成师的侄子晋昭侯把他这位叔父封在曲沃，称为曲沃桓叔，作为国君的辅佐。不想桓叔是位不甘居下位的人，他聚集力量，收揽人心，不久就形成同国君对抗的一支势力。公元前739年（鲁惠公三十年），大夫潘父杀死昭侯迎接桓叔为晋君，晋人反对，立于昭侯的儿子孝侯。
桓叔死后，其子庄伯继位，他在公元前723年（鲁惠公四十六年）直接出兵攻杀了孝侯，但仍然遭到晋人抗拒。晋人又拥立孝侯弟郄为君，是为鄂侯。公元前718年（鲁隐公五年），庄伯联合郑、邢等国攻鄂侯，这次行动还得到周王室的支持。鄂侯逃到随邑（今山西介休县东南）。不久周桓王又改变了支持庄伯的立场而立鄂侯的儿子光为晋君，就是晋哀侯，并命虢公率军攻击曲沃。这时晋国有三君并存：哀侯（因国都在翼又称翼侯）、鄂侯和曲沃庄伯。
公元前716年（鲁隐公七年），庄伯死，其子武公继位，他在公元前709年（鲁桓公三年）攻杀哀侯，接着又先后杀死小子侯和缗侯。公元前679年（鲁庄公十五年），晋缗侯被攻杀侯，武公实际上已灭亡了原来大宗的公室，控制了整个晋国。他把晋公室的宝器都送给周王室。这时周桓王已死，周僖公受了晋武公的贿赂后，就正式封武公为晋侯，允许拥有一军的兵力，但仍是一个小国的规模，力量并不很强。
从桓叔初封到武公攻杀缗侯受封为诸侯，经历了67年的斗争，晋国的小宗终于统治了晋国。
武公受封后两年就去世了，其子献公立。献公鉴于桓叔族人力量强盛将危及国君地位，就让士为设计把其子弟除掉。可见统治阶级内部争权斗争非常残酷。
晋献公消除了威胁他君位的势力后，就安心专力向外扩展了。
晋献公在公元前672年（鲁庄公二十年）灭掉骊戎（在今山西晋城沁水东）。公元前661年（鲁闵公元年）建立上下两军，扩大一倍军力，同年又灭掉耿（今山西河津县境汾水南）、霍（今山西霍县）、魏（今山西芮城县）三国，次年命太子申生进攻狄人山皋落氏（在今曲沃东）。公元前658年（鲁僖公二年），献公命大夫里克、荀息率军进攻虢国。
虢国的北面是虞国（在今山西平陆县），是古公亶父之子虞仲的封国，晋国伐虢，虞国事必经之地。荀息知道虞君贪财，就让献公用良马和好璧向虞君借路。虞君见了两种珍宝，不但同意借路，还答应配合晋国的军事行动。两国军队很快攻下虢国的重镇下阳（今山西平陆县东北）。
过了三年，晋国再次向虞借路伐虢国。这时，虞国大夫宫之奇劝虞君不要借路，他说，虞虢两国相依为命，就像唇和齿一样“唇亡则齿寒”。但虞君不听宫之奇的，仍然同意借路。这次，晋军攻下虢都上阳（今河南陕县），灭了虢国。在回师的路上，果然顺手牵羊地把毫无防备的虞国也给灭了，虞君终于成了晋国的阶下囚。原来晋送虞的良马和璧又回到晋君手里。
晋灭了周围一系列国家，其疆域西到黄河与秦为界；西南到三门峡一带，扼住了桃林关塞；南到晋豫交界处；东达太行山；北与戎狄相接，成了北方的大国。