你手里的香芋味奶茶，可能是紫薯做的
今年秋天，大家都在说“秋天的第一杯奶茶”，我嗤之以鼻，谁胖谁知道。
到了冬天，大风呼呼那么一吹，我变了：奶茶真香！
今天是没有恰到饭的一天，我才不说哪种奶茶好喝呢，咱们就看看奶茶里的配料吧。我发现啊，很多配料都和“薯”有点关系，比如“珍珠”啊、芋圆啊、香芋啊。
“薯芋类作物”是一个庞大的家族，生活中比较常见的有土豆、红薯等。这些作物大多长得差不多，连名字都“你中有我，我中有你”，难以分辨。
木薯：小心有毒！
大名：木薯
别名：树葛
家族：大戟科
养分储备：块根
我们在奶茶和甜品中吃到的芋圆、“珍珠”，其实是木薯粉做的。
木薯原产于南美洲热带森林，与土豆、红薯并称薯芋类作物“三巨头”。在非洲、南美洲一些土地贫瘠的热带地区，木薯是人们赖以生存的主粮。
木薯植株
在薯芋类作物中，木薯是唯一的木本植物。它是大戟科中少数能吃的种类——这个家族出了橡胶树、蓖麻和一大堆观赏多肉，但大多有毒无法食用。
实际上，木薯块根也含具毒性的氰化物，所以必须加工成木薯粉才行。
木薯粉
香芋：总是被模仿
大名：参薯
别名：香芋、毛薯、脚板薯
家族：薯蓣科
养分储备：块茎
我们平时吃冰淇淋或者奶茶的时候，总会有“香芋味”的，颜色和香气都别具一格。
这鲜亮的紫色，其他水果还真的少有
虽然看着厉害，但其实这些甜品里的“香芋”大都是紫薯、芋头，或者纯拿香精和色素勾兑的……并不是真正的香芋——薯蓣科植物“参薯”。
参薯是南亚、东南亚和我国南方的一种薯芋类作物，块茎上的根须密密麻麻，所以又叫毛薯。参薯虽是山药的亲戚，块茎却长得更像红薯，一些品种的薯肉呈紫色，烹熟后香味浓郁。如果不用人工香精，紫薯、芋头只能模仿香芋的口感，模仿不来香芋的味道。只是参薯对温度、日照要求较高，产量有限，所以总遭山寨。
在南方一些地区，人们还把槟榔芋等大个儿芋头叫做“香芋”，做成香芋扣肉、香芋排骨等菜肴，这就纯粹是叫法撞车了。
山药：黏液是一种自我保护
大名：薯蓣
别名：山药、淮山药、面山药
家族：薯蓣科
养分储备：块茎
山药大家肯定熟，前段时间咱们讲过，山药是避孕药的原料。在薯芋类作物中，山药的细长块茎很有辨识度，比如近年流行的“铁棍山药”，长可达1米，直径却只有1~3厘米粗细。
山药块茎细长，种山药要挖1米多的深沟，收获时也不好刨。如今一些地方做了技术改良，把山药种在有一定倾斜度的塑料槽里，让山药横着长，省去了挖沟的麻烦。
山药既是食材，又是药材，吃法很多：拔丝山药、蓝莓山药、木耳炒山药、小米山药粥……怎么吃都好吃。
但是给山药削皮时就比较烦了，它有一种黏糊糊的液体，削皮时手刺痒，吃下去舌头麻。山药的这种黏液，是山药的一种自我保护。薯芋类作物的块根、块茎留给是自己用的，不能随便被吃，不像一些植物的美味果实可以“奖励”动物传播种子。
不过，只要把山药放在汤、粥里煮熟，这些刺激性成分就能溶解并稀释，吃起来就不麻了。
甜薯：一嘟噜一嘟噜的
大名：甘薯
别名：甜薯
家族：薯蓣科
养分储备：块茎
关于甜薯的定义有点绕，来好好捋一下：
“甘薯”在许多农业文件里指的是红薯，可红薯在《中国植物志》里的正式中文名却是“番薯”。《中国植物志》里顶着“甘薯”名字的，是薯蓣科的甜薯。
甜薯产于亚洲东南部，块茎的大小、形状都像土豆，薯肉白色有甜味。甜薯的块茎像是“胡子版”的土豆，挖出来时是“一嘟噜一嘟噜”成串的，因此日本人也叫它“嘟噜山药”。
我国古代华南地区种甜薯较多，东汉时期就有记载。明代《本草纲目》还说“甘薯出交广南方……大者如鹅卵，小者如鸡鸭卵，剥去紫皮，肌肉正白如脂肪”，这显然不是红薯而是甜薯。可惜这种“真·甘薯”产量不高，而且块茎特别爱发芽，在红薯、土豆普及之后就少有人种了。
芋头：名字起得很草率
大名：芋
别名：芋头、芋艿、莒
家族：天南星科
养分储备：块茎
在我国，芋头是薯芋类作物中资历最老的，种植历史可追溯到先秦时期。
芋头叶片宽大，因为它原本是热带湿地植物。直到今天它还是在南方种得多，以水田里的“水芋”为主。
水田里的芋头，叶片和荷叶差不多大
芋头的名字来源比较搞笑，有说法是，古人看这种植物叶子大、块茎大，惊得大呼“吁~”，便叫了这个名字。
北方的芋头一般不到拳头大，口感香滑，主要是整个儿蒸着吃。在福建、湖南、两广一带，还出产个头赛红薯的槟榔芋，吃起来更“面”，适合切片炒、炖，或是蒸成芋泥。
在土豆红薯传入之前，芋头就是高产的救荒作物。古代四川一带曾有个名为“蹲鸱”（dūn chī）的品种，块茎形状像蹲着的猫头鹰，据说又大又香，种了它一辈子不用担心挨饿了。
魔芋：花很可怕却好吃
大名：磨芋
别名：魔芋、鬼芋、蒟蒻
家族：天南星科
养分储备：块茎
魔芋虽然贵为“健康食品”，但是名字怪、花朵怪，菜市场上少见真容，总带着几分神秘感。
魔芋花
魔芋是芋头的亲戚，可食部分也是块茎。只是魔芋块茎有毒，一般都是磨成粉、加石灰煮熟以去除毒性，再加工成魔芋豆腐、魔芋粉丝才上市卖。
跟其他薯芋类作物不同，魔芋块茎的淀粉含量较低，却富含一种叫葡甘聚糖的膳食纤维。因此魔芋制成的豆腐、粉丝口感软韧而筋道，热量低又容易饱腹，所以号称减肥神器。
凉薯：像萝卜，叫“地瓜”
大名：豆薯
别名：地瓜、凉薯、沙葛
家族：豆科
养分储备：块根
北方人管甘薯叫“地瓜”，而南方人说的“地瓜”很可能是指豆科的凉薯。
凉薯长得像萝卜，吃起来像荸荠（马蹄），生食、熬粥和炒肉都不错。凉薯的“凉”是因为它富含低聚果糖，有促进肠胃蠕动的作用，吃多了容易腹泻，所以常被视为寒凉之物。至于它的正式中文名“豆薯”，生活中基本没人这么叫。
与其他豆科植物一样，凉薯也会结出豆荚状的果实，块根并不承担繁殖任务。
海芋：哪有美人不含毒
大名：海芋
别名：麻芋头、滴水观音
家族：天南星科
养分储备：块茎（不可食！）
还有一种名字带“芋”、又跟芋头和魔芋同属一科的植物海芋，它却不在薯芋圈里混——它们靠脸吃饭。
海芋植株高挑，叶片宽大，潮湿时还会从叶尖往下滴水，因此又有雅号“滴水观音”，是人气颇高的赏叶植物，经常出现在办公区。
但是！海芋和夹竹桃一样属于剧毒植物，全株汁液有毒，包括叶尖滴出的水。至于它们的地下茎，就更不能吃了。
雪莲果&鬼子姜：这俩也是薯芋？
大名：菊薯
别名：雪莲果、雪莲薯
家族：菊科
养分储备：块根
大名：菊芋
别名：鬼子姜、洋姜
家族：菊科
淀粉储备：块茎
“雪莲果”和“鬼子姜”都是来自美洲的菊科植物，其实这二位也经常被算作薯芋类作物，分别称为菊薯和菊芋。
看看它们的花就容易分辨了。
菊芋的花
雪莲果有类似甘薯的长条形块根，口感却甜脆多汁，一般是切片生吃。虽说名字高大上，它的味道、口感在水果中都排不上号，卖得也便宜。鬼子姜的食用部分则是姜一样的块茎，作为蔬菜吃起来也没啥亮点。
雪莲果和鬼子姜在蔬果界地位不高，但它们有一样独门宝物——根茎中富含菊糖，这是一种人类难以消化的多糖，有甜味没热量，所以它们也被用来生产保健食品。
撰文 | 何全
绘图 | 郑秋旸 张瑜
微信编辑 | 谢爽
本文原载于《博物》杂志2017年11月刊