决定朱元璋和陈友谅命运的龙湾之战
元至正二十年（公元1360年）闰五月，陈友谅从太平府（今安徽当涂）顺江而下，进逼应天府。
由于担心张士诚同时出兵而腹背受敌，朱元璋定下诱敌速来之计，命康茂才诈降以引诱陈友谅快点儿来攻应天府。
虽然陈友谅和康茂才约定在江东桥会合，但是，陈友谅是真的中计了还是将计就计呢？陈友谅能成为元末南方起义军中兵力最强的枭雄，其军事谋略不可轻视。即便他真的相信了康茂才的投降，也断然不会把全部的获胜希望全寄托于此，定然会有两手准备。
陈友谅的舟师数量是朱元璋的十倍，一旦失利，朱元璋很可能再无翻盘机会。
那么，在这种危急时刻，朱元璋将如何防御和部署兵力呢？
陈友谅倾国出动，志在必得；朱元璋也几乎动用了所有的兵力，只是在长兴、常州、江阴等地留了少量兵力防御张士诚。
经过深思熟虑，朱元璋决定在龙湾地区设伏：令邵荣、冯胜、常遇春、华高等人率三万帐前五翼军埋伏在石灰山（今南京幕府山）南面的山脚；令徐达屯兵于应天府南门；令杨璟率兵驻守在大胜港；令廖永忠、张德胜、朱虎率水军隐藏在龙江到聚宝门的入江水道中 ；调胡大海西捣陈友谅的门户信州，进行牵制。
朱元璋亲率大军在卢龙山（今南京狮子山）坐镇指挥，命令持黄旗士兵藏在山左侧，持红旗士兵藏在山右侧；举红旗说明敌军已经到达，举黄旗则各路伏兵出击。
双方均倾尽全力，拉开阵势，准备开战。
问题是，既然陈友谅和康茂才约定在江东桥会合，那么为什么朱元璋没有在江东桥安排兵力反而在龙湾地区设伏呢？
要弄清朱元璋的应敌思路，需要先了解一下太平府之战中失败的原因。朱元璋践行“高筑墙”的策略，占领太平府后，便及时修筑了城墙，并且进一步挖深护城河，使城池异常坚固、易守难攻，孰料却败于“巨舰乘城”。“太平，吾新筑垒，濠堑深固，向使彼陆地来攻，必不能破，乃以巨舰乘城，遂为所陷”（《明太祖实录》）。
陈友谅的水军实力远强于朱元璋，而应天城护城河水势深阔，又与长江相连，陈友谅只要率主力冲到应天府的护城河，便可“巨舰乘城”，稳操胜券。
要想抵挡住陈友谅的攻势，朱元璋必须把陈友谅的舟师阻挡在护城河之外。
因此，双方的攻防较量必然集中于对应天府入江水道的争夺上。
当时应天府西边由南至北有且只有三个入江口，分别是大胜港、新开河口、龙湾。
首先，大胜港位于应天城西南。沿着大胜港水道可以直抵护城河的西南角，但是宋元以来航道逐渐变窄，当时“水路狭隘，仅容三舟入港”《明太祖实录》），陈友谅的巨舰通行不便。
其次，新开河口位于应天城西，在大胜港和龙湾之间。
大胜港到龙湾之间的江岸，虽然都是平整的滩头，却因为东边横亘着新开河而无法成为陈友谅进攻时登陆作战的阵地。
新开河位于应天城西面的护城河与江岸之间，主流在偏西地区向北穿过江东桥汇入秦淮河，向东南以水量较小的汊连接大胜港水道。新开河虽然通航，但是河流规模不大，水量有限，只有在与秦淮河相汇后，水量比较充裕，能容大型船只通行。
江东桥横跨南北流淌的新开河中段，江东桥能在一夜之间被迅速替换，说明新开河河道不宽。
最后， 龙湾位于秦淮河与长江的交汇处，在庐龙山西边，在应天（今江苏南京）城西北。
秦淮河水深河宽，与新开河交汇后北折，在龙湾汇入长江；龙湾是当时秦淮河的唯一入江口。而且通往应天城的河道在上一年刚进行了疏浚，水量充沛，水势深阔，能容海船出入，能快速运送大量兵力到应天城下，是陈友谅大型舰队理想的攻城通道。
综上所述，陈友谅率领十倍于朱元璋的庞大舰队进攻应天城，取道龙湾是其唯一现实的选择。
因此，朱元璋把绝大部分兵力都部署在龙湾一带，等待着陈友谅的到来。
陈友谅果然来了，先到大胜港，杨璟率军拦截。大胜港水道狭窄，“友谅以舟不得并进”《明太祖实录》），并不恋战，率军转奔江东桥。
到了江东桥，陈友谅发现不是独木桥，而是铁石桥，连着叫了几声约好的暗号“老康”，也没人回应，陈友谅惊呼上当。
陈友谅快速稳了稳心神，虽然被骗了，心理不爽，但是陈友谅并未过多停留，马上执行下一步计划，进军龙湾。
陈友谅命张志雄率偏师虚张声势地进攻，自己则和弟弟陈友仁率领主力绕到下游的石灰山北面，打算对朱元璋的军队进行合击，实行包抄，但是没想到朱元璋早已在石灰山的南侧埋伏了大量精锐。
朱元璋在地势较高的庐龙山坐镇指挥，居高临下，观察着陈友谅的举动。
陈友谅派一万人登岸立栅，抢占滩头。
当时正值盛夏，天气酷热，士兵们大汗淋漓，部将请命出击，朱元璋说：“天将雨，诸军且就食，当乘雨击之”《明太祖实录》），其时天空万里无云，众人将信将疑。忽然，云起东北，须臾之间，大雨如注。
朱元璋下令拔栅，陈友谅指挥军队来争，双方刚一交战，雨便停了。
朱元璋下令击鼓举黄旗，邵荣、冯胜、常遇春率伏兵冲向陈友谅主力，张德胜、朱虎率水师迅速加入战斗，徐达也带兵从应天城南门赶来，对陈友谅进行合击。
一开始，朱元璋军队数次交战均处于下风，朱元璋见状，忙命邵荣沿江而西截击陈友谅，陈友谅军队首尾无法相顾，逐渐抵挡不住，士兵溃败而逃。当时正值退潮，船只搁浅，无法行驶，陈友谅军队伤亡惨重，陈友谅找了条小船慌忙逃走。
龙湾之战是朱元璋和陈友谅较量的转折点，朱元璋凭借出众的谋略，以寡敌众，以弱胜强，使应天府转危为安。从此，朱元璋的实力逐渐赶上并超过陈友谅。