木中之王：这种红木，是1793年乾隆赐给英王最贵重的礼物
公元1793年（乾隆58年）9月14日早上7时，承德避暑山庄。
经过三个多小时的等待，觐见终于开始，代表英国国王访华的特使马戛尔尼低下头，向乾隆皇帝单腿下跪，随后庄重的走上台阶，把一个装着国书的金盒子交给乾隆。
乾隆接见英国使团情景。半跪的小孩是使团副使斯当东的儿子小斯当东
这是英国首次派使访华，但乾隆在之前已经听大臣们提起过这个叫英吉利的国家：刚刚结束对尼泊尔远征的大清军队，带回了胜利的荣耀，也带回了“一个叫英吉利的国家已在印度半岛称雄”的消息。
虽然双方因为觐见礼仪的问题一度闹得很不愉快，但三天后就是乾隆83岁的生日，与英使马戛尔尼一同觐见祝寿的还有很多国家的贡使和国王，万国来朝的场面还是让乾隆的心情很不错。
接过英国国王的国书和礼品清单后，乾隆例行回赐：
赐英吉利国王 92 项(对、套) 479 件(个)物件；使团中不同职位的每个成员也都均有几十件到几件的不菲赏赐。
不管是当时，还是两百二十六年后的现在，乾隆对英王这份回赐都被认为“出手之阔绰令人咋舌”。
以“天下共主”自居的乾隆皇帝，赏赐给英国国王的是哪些物品？
根据故宫《英使马戛尔尼来聘案》中，乾隆58年7月12日<军机处进拟赏物件单>：
“拟赏英吉利国王物件：
紫檀彩漆铜沼丝琺琅龙舟仙台；
青玉夔龙耳扁盖瓶一件（紫檀座）；
白汉玉双螭夔靶巵一件（紫檀座）；
汉玉出戟花觚一件（紫檀座）；
青玉莲花卤壶一件（紫檀座）；
青玉龙凤扁壶一件（紫檀座）；
白玉三友盖瓶一件（乌木商丝座）；
青玉奓斗一件（紫檀座）；
青玉莲花碗一件（紫檀座）；
玛瑙杯盘一份。。。。。。”
使团副使乔治.斯当东《英使谒见乾隆纪实》附录xlll（2016年4月第1版），礼单长达六页
在乾隆给英吉利国王的92项279个物件中，列在礼单中的第1件就是“紫檀”物件。
列在前10项的另外9项物件中，有7项配了紫檀座，并且在礼品清单中都特别标注了“紫檀座”。
紫檀贵不贵重？贵重到何种程度？从这份长达六页的“国际礼单”中一看便知。
作为一个统治者，乾隆和他打造的“盛世”颇有争议。
民国学者傅斯年曾深入研究秦未大乱以来的历次“盛世”，根据他的观察，中国只要有70年稳定期，必定重获繁荣，无一例外。
所谓的康乾盛世，无非只是这一周期的再次重演。
颐和园藏乾隆文物精品
作为一个收藏家，乾隆无疑是举世无双的。
他对古今艺术品的收藏堪称狂热，其一生所搜集的历代文物、稀世珍品的数量之多可谓是空前绝后。
如今，在颐和园的近4万件文物中，有相当一部分是乾隆时期所收集、制作的。乾隆时期的制器工艺，也因用料考究、精雕细琢、不惜工本、极富时代特色被称为“乾隆工”并流传至今。
三希堂
而在各类木质材料中，乾隆对紫檀可谓钟情之至，在他仅8平米的书房“三希堂”中，就陈设了紫檀家具三件。
紫檀，现代学名檀香紫檀，市场俗称小叶紫檀，产于印度南部安德拉邦。
材质极佳，木质细腻、密度高、油性好、木性稳定，众多匠人及名家都赞其料质“刚到极致，柔进骨髓”。
加上它独特的檀香味，紫檀几乎集合了名贵木材的所有优点于一身。
不单是乾隆或清代，在整个中国的近代木文化中，紫檀都是最为赫赫有名的一种。
从东晋时期即有关于紫檀的记载，从明代开始紫檀就是备受青睐的名贵家具、工艺品用材，进入清代以后，被大量地用于宫廷家具的制作上。
在乾隆时期内务府造办处的档案中，有多条关于宫廷对紫檀木需求的记载：
“……查造办处承办传做活计，每年需用紫檀木甚多，……今应请仍照向例交粤海关监督图明阿采买紫檀木六万斤运送来京，以备成做活计应用……”；
清代宫廷所需紫檀木大多由粤海关采办送往京内，但由于紫檀木稀有，各地官员在属地一经发现紫檀，即行将其解送进京：
“乾隆四十九年(1784)六月十九日，尚书金简交来贡物来文清册，内开两淮盐政伊龄阿差人送到……紫檀木二百六十一枚(重四万十二斤)，奉旨：着伊家人送进京交金简，钦此。”
即便是在宫廷中，紫檀也是珍贵难得，所以制作家具后剩余的紫檀料，包括边角料都不是随意处置的：
“乾隆五十九年三月十六日，木作交回紫檀木五斤十二两、碎小紫檀木十斤四两”
“乾隆五十九年四月三十日，广木作交回碎小紫檀木二斤十二两。
另外，紫檀木大料难得，素有“十檀九空”的说法，即便是宫廷采购，也多为空心材，难以保证品质。紫檀出材率低的问题，从下面这条档案中可见一斑：
“该(粤海关)监督德魁运到紫檀木六万四千五斤，奴才等派内务府郎中诚意、员外郎四福会同造办处官员等详细逐件查验，体质坚实者少，多系空心曲弯水裂之件，内可得材料四五成至七八成者核计得料三万三千余斤，所剩二万七千斤只堪做零星碎小什物，不得大件材料，业经奏明核减在案。”
在中国传统中，"紫气东来"的“紫”，历来被视为祥瑞之色，紫檀的“名”，除了因其色泽深红之外，也是人们对它的推崇和珍视。
从民间传闻的”木中之王“，到宫廷中的”帝王之木“，紫檀辉煌的过去已然成为中国木文化史上一道永不磨灭的风景。
2000年8月1日，红木国标出台生效，紫檀（檀香紫檀）被列为紫檀属紫檀木类中唯一的木种。
及至今日，收藏爱好人士的家里也必定会摆上一两件紫檀木件，它依然是名贵家具用材中的王者！